El Campamento Taliaferro fue un centro de entrenamiento de vuelo de la Primera Guerra Mundial dirigido por el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en el área de Fort Worth , Texas . El Campamento Taliaferro tenía un centro administrativo cerca de lo que ahora es el complejo Will Rogers Memorial Center en el área cultural de Fort Worth, cerca de University Drive y W Lancaster Avenue. [1]
Tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, el general John J. "Blackjack" Pershing invitó al Real Cuerpo Aéreo británico (RFC) a establecer campos de entrenamiento en el sur de Estados Unidos, donde el clima más cálido sería más propicio para volar durante todo el año. En junio, el Departamento de Guerra inspeccionó seis sitios alrededor de Fort Worth que habían sido ofrecidos por la Cámara de Comercio y, en julio, representantes del RFC de Canadá inspeccionaron cinco sitios potenciales en Texas y Luisiana para su uso durante el invierno.
Después de examinar los sitios en Dallas, Fort Worth, Waco, Austin, Wichita Falls y Midland, en agosto el Departamento de Guerra firmó contratos de arrendamiento con la RFC en tres sitios alrededor de Fort Worth. Conocidos como el Triángulo Volador, estos sitios eran Hicks Field (#1), Barron Field (#2) y Benbrook Field (#3) según sus ubicaciones; y la construcción comenzó a fines de agosto y principios de septiembre.
Los canadienses bautizaron el complejo de entrenamiento como Camp Taliaferro en honor al primer teniente Walter R. Taliaferro , un aviador del ejército de los EE. UU. Taliaferro murió en un accidente en [San Diego], California, el 11 de octubre de 1915. [2] Las oficinas de Camp Taliaferro para el Servicio Aéreo y RFC Canada estaban ubicadas inicialmente en el sótano del edificio de la Cámara de Comercio en Fort Worth para manejar los pagos, las compras y los servicios administrativos para su propio personal asignado a los tres campos.
Los trabajos de construcción del aeródromo tuvieron que realizarse rápidamente. Se trasladó el ganado y los equipos de construcción trabajaron febrilmente en el lugar. Los escuadrones del Servicio Aéreo de los Estados Unidos que se habían estado entrenando en Canadá comenzaron a llegar en octubre de 1917, y los escuadrones de la RFC comenzaron a llegar a principios de noviembre.
El primer invierno de 1917-1918 fue difícil. Muchos hombres vivieron en tiendas de campaña en este invierno nevado. Los instructores de la RFC entrenaron allí a unos 6000 hombres. [3] En seis meses, se entrenaron 1960 pilotos, que completaron 67 000 horas de vuelo en el Curtiss JN4 Canuck, un biplano biplaza que pesaba 950 kg (2100 lb) y alcanzaba una velocidad máxima de 120 km/h (75 mph). Aproximadamente 69 oficiales de tierra y otras 4150 personas recibieron capacitación en oficios y habilidades terrestres. Durante el invierno, ocho muertes se debieron a la gripe y 39 miembros del personal de la RFC murieron como resultado de accidentes aéreos, gripe u otras enfermedades. [ cita requerida ]
Los cadetes canadienses estaban en Benbrook y Everman Fields, mientras que los cadetes estadounidenses y la escuela canadiense de artillería aérea iban a Hicks. [4] El entrenamiento fue una experiencia vital importante, lo suficiente como para que los veteranos guardaran recuerdos mucho tiempo después. Por ejemplo, la esposa de Harry Kuhlmann de San José, California, ( 22d Aero Squadron 1917-9) murió en 1974, todavía conservando boletos de intercambio de correos de Camp Taliaferro. [5] En Cornell's Alumni News , LH Germer anunció como su dirección permanente: Squadron 139, Field No. 1, Camp Taliaferro, Hicks, Texas. [6] En Navidad, se ofrecían postales especiales del campamento para los residentes. [7]
Para aquellos que sobrevivieron al entrenamiento, la expectativa de vida en combate fue corta. Solo dos escuadrones del Servicio Aéreo de los Estados Unidos (el 17.º y el 148.º) prestaron servicio activo con los británicos, y volaron con ellos hasta noviembre de 1918, después de lo cual fueron absorbidos por el Servicio Aéreo de los Estados Unidos. El obituario de un veterano puede ser típico:
Otros sobrevivieron a la guerra, pero continuar en la aviación era casi tan peligroso:
Treinta y nueve oficiales y cadetes murieron en Texas. Once británicos, canadienses y estadounidenses permanecen allí, enterrados nuevamente en 1924 en una parcela del cementerio de la Commonwealth War Graves Commission en Greenwood Memorial Park, Fort Worth . [10] La parcela está en la Sección 5 del cementerio, en 32-45-47, 97-21-48. También están enterrados allí uno de sus camaradas que murió en 1975, y la hija de un instructor canadiense que murió cuando era un bebé en 1918. [ cita requerida ] Un monumento de piedra sirve como punto focal en el Día de los Caídos en mayo de los años impares, cuando los amigos del cementerio apoyan un conmovedor Servicio de Conmemoración, en el que personas de las tres naciones recuerdan el sacrificio de los enterrados allí.
Tras la marcha de la Real Fuerza Aérea en abril de 1918, el Campamento Taliaferro se cerró y cada uno de los tres campos funcionó como emplazamientos separados. Cuando la RFC Canadá llegó a Fort Worth en noviembre de 1917, se llevó consigo 254 aviones Curtiss JN-4 (Can) fabricados bajo licencia para realizar entrenamiento en los tres campos de los alrededores de Fort Worth. Cuando regresó a Canadá en abril de 1918, entregó 180 aviones en servicio al Servicio Aéreo del Ejército. Para entonces, los JN-4 fabricados bajo licencia estadounidenses y canadienses estaban a la altura de la demanda.
Además de convertir a los hombres en máquinas de combate ágiles y eficientes, el Campamento Taliaferro también forjó amistades duraderas entre canadienses y estadounidenses. Uno de los recuerdos más vívidos de Hicks Field fue la notable amistad que existía entre los pilotos de la RFC y los aviadores estadounidenses. Los habitantes de las comunidades circundantes abrieron sus hogares, sus corazones y numerosas instalaciones a los jóvenes aviadores.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.