El prisionero del Cáucaso ( Кавказский пленник en cirílico , Kavkazskij plennik en transliteración) es una ópera en tres actos, compuesta por César Cui . El libreto se atribuye a Viktor Krylov , y está basado en elpoema de 1822 de Aleksandr Pushkin El prisionero del Cáucaso .
El título en inglés también se ha traducido como El prisionero en el Cáucaso y El cautivo en el Cáucaso .
La ópera fue precedida en el escenario ruso por el ballet del coreógrafo Charles Didelot de 1825.
La ópera fue compuesta en tres versiones. La primera, en 1857-1858, constaba de solo dos actos (que luego se convirtieron en los actos I y III), pero su puesta en escena fue cancelada debido a la mala orquestación y la duración insuficiente. Mientras tanto, la obertura , orquestada por Mily Balakirev , pudo escucharse en conciertos. Muchos años después, Cui decidió revisar la obra de dos actos: durante 1881-1882 añadió un nuevo acto intermedio (acto II) y otra danza al acto III. Esta versión constituyó la partitura para el estreno ruso. En 1885, con la perspectiva de una producción belga, amplió el final del acto II, creando la tercera versión de la ópera.
El estreno de El prisionero del Cáucaso se produjo el 4 de febrero de 1883 ( según el estilo antiguo ) en el Teatro Mariinsky de San Petersburgo , bajo la dirección de Eduard Nápravník . Esta ópera se convirtió en la más interpretada de las óperas de larga duración del compositor. Su representación en Lieja en 1886 (posibilitada en gran medida por el apoyo entusiasta de la amiga de Cui, La condesa de Mercy-Argenteau ) marcó la primera vez que una ópera de El puñado poderoso se representó en Occidente. Sin embargo, con esta excepción, la ópera parece no haber sido representada nunca fuera de la Rusia imperial y haber caído fuera del repertorio ruso después de la muerte del compositor.
Acto I. Después de que los hombres del aoul rezan a Alá , Kazenbek le dice a su melancólica hija, Fátima, que se ha elegido un novio para ella. Ella medita sobre su dolor. De repente, llega una multitud de montañeses que traen consigo a un prisionero ruso que el novio de Fátima ha capturado como regalo de bodas. Fátima comienza a simpatizar y, finalmente, se enamora del prisionero.
El prisionero se queda solo hasta la noche, cuando Fátima le lleva algo de comer en secreto. Después de separarse, un montañés llega corriendo para contarle a Kazenbek que un grupo de rusos está atacando un aoul cercano. La gente sale a unirse al combate contra el despreciado enemigo.
Acto II. Un grupo de mujeres felicita a Fátima por su inminente boda. Después de que se van, Fátima le revela su tristeza a su amiga Mar'iam. Al oír los pasos de Kazenbek y Fekherdin acercándose, los dos se esconden detrás de una cortina mientras escuchan la conversación. El mulá ha tenido un sueño que revela el amor de Fátima por el prisionero ruso. Los dos hombres salen.
Luego llega el novio, Abubeker, quien expresa su amor por Fátima. Ella lo saluda y el novio le entrega regalos. Abubeker le entrega el prisionero a Kazenbek, quien odia al ruso. El pueblo condena al prisionero a muerte, lo cual él acepta para poner fin a su sufrimiento.
Acto III. En la fiesta de bodas, el pueblo alaba al novio. Las mujeres, y luego los hombres, bailan. Después de que Mar'iam canta una canción circasiana, todos salen excepto los recién casados. Fátima sigue triste y Abubeker pregunta el motivo. Cuando salen, entra el prisionero encadenado. Entonces aparece Fátima; insta al prisionero a escapar y lo libera. Él le dice que no la ama a ella, sino a otra en su tierra natal. Ella queda devastada cuando él huye.
Mariam aparece y le dice a Fátima que todo el pueblo se está preparando para vengarse de los rusos. La gente llega y se horroriza ante la noticia de las acciones de Fátima. Cuando se disponen a matarla, Fátima se apuñala hasta la muerte. [Nota: según la partitura, este es el método de muerte de Fátima en la ópera, no ahogarse, lo que está implícito en el poema original de Pushkin].