El Bosque de Lava Cast es un destino para visitantes dentro del Monumento Volcánico Nacional Newberry cerca de Bend , en el estado de Oregón, EE. UU . Es una característica geológica que contiene un flujo de lava de 6000 años de antigüedad que creó moldes de lava de árboles antiguos. [1] Está ubicado aproximadamente a 25 millas en total al sur de Bend y es accesible a través de un camino de grava de 9 millas (14 km) desde la autopista estadounidense 97. [ 2] El sitio incluye estacionamiento pago y un sendero circular interpretativo pavimentado, con algunas secciones demasiado estrechas o empinadas para sillas de ruedas. [3]
El área del Bosque de Moldes de Lava incluye conos de ceniza y varios flujos de lava, siendo el flujo más joven de 6000 años de antigüedad. [4] Creó moldes alrededor de troncos de árboles preexistentes cuando la lava fluyó alrededor de ellos. [5] Los moldes se crearon cuando la lava caliente entró en contacto con los árboles, enfriando la lava y creando una cubierta protectora, o molde. [1] Luego, los árboles se quemaron completamente dejando un interior hueco. [1] Los moldes pueden ser verticales u horizontales, y algunos moldes horizontales miden hasta 50 a 60 pies de largo. [1] En algunos de los moldes, se puede ver la huella de la corteza del árbol. [1] Incluso todavía hay carbón antiguo en algunos de los moldes, y se pueden ver anillos de crecimiento anual de árboles en algunos. [1] Originalmente, los empleados de la empresa maderera pensaron que los moldes eran explosiones de gas de lava, hasta que Walter J. Perry descubrió las huellas de corteza de lava. [1] Los "goteos" de lava encontrados en moldes recién formados se crearon cuando la lava goteó en la cavidad interior. [1]
El área que rodea el Bosque de Lava Cast fue utilizada intensivamente para la madera a principios del siglo XX. [1] Después del descubrimiento de Perry, el área recibió atención de todo el oeste de los Estados Unidos en 1928. [1] [4] En un momento dado, los vándalos usaron dinamita para destruir algunos de los mejores moldes, además de quitar algunos para su conservación personal. [1] En 1942, el Servicio Forestal de los Estados Unidos designó 5120 acres como parte del Área Geológica del Bosque de Lava Cast y se promovieron como una atracción turística . [4]
En 1963, los científicos de la NASA se interesaron por los campos de lava porque tenían muy poca erosión y sospecharon que podría ser lo que encontrarían en la superficie de la Luna . [4] De 1964 a 1966, al menos 46 astronautas se entrenaron para misiones lunares en el área. [4] James B. Irwin entregó una roca de uno de los flujos de lava de Oregón a la superficie lunar para conmemorar las experiencias de la NASA en el centro de Oregón . [4]