Aries es un cohete sonda y cohete objetivo estadounidense, desarrollado por Space Vector Corporation a partir de las etapas retiradas del misil balístico intercontinental (ICBM) LGM-30 Minuteman I para su uso por parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la NASA . Aries, adquirido por Orbital Sciences Corporation , sigue en uso como vehículo de prueba de objetivos .
A finales de los años 1960, el retiro del ICBM LGM-30 Minuteman I dio lugar a la oportunidad de producir un cohete de sondeo de alto rendimiento a partir de los cohetes de combustible sólido sobrantes que estaban disponibles; el Laboratorio de Investigación Naval adjudicó un contrato a Space Vector Corporation en 1971 [1] para desarrollar el cohete "Fat Albert" utilizando las primeras etapas sobrantes del Minuteman I; antes del primer lanzamiento, el nombre del cohete se cambió al "más digno" Aries. [2]
El Aries estaba formado por un cohete de combustible sólido Aerojet M56, la segunda etapa del Minuteman I, equipado con un cono de morro aerodinámico y cuatro aletas de cola, tomadas del misil tierra-aire RIM-8 Talos , para su estabilización. La dirección se realizaba mediante un sistema de propulsión con cardán ; el Aries conservaba su sistema de guía, rediseñado para su uso como cohete de sondeo, lo que permitía trayectorias de vuelo más precisas y el uso de alcances de cohetes más pequeños que los requeridos por otros cohetes de sondeo; [1] sin embargo, su tamaño significaba que requería una plataforma de lanzamiento más sustancial que los cohetes de sondeo convencionales. [3] El Aries podía elevar cargas útiles de 820 kilogramos (1.810 libras) hasta apogeos de más de 320 kilómetros (200 millas); la carga útil máxima que podía transportar era de 1.590 kilogramos (3.510 libras), y se alcanzó un apogeo de 512 kilómetros (318 millas) en un solo vuelo. [1]
El primer lanzamiento del Aries, con una carga útil ficticia, tuvo lugar el 17 de octubre de 1973; tras los dos primeros lanzamientos de prueba, las aletas estabilizadoras del Talos fueron sustituidas por unas aletas de un nuevo diseño y se modificó el faldón que rodea las toberas del motor del cohete. El Aries entró en servicio operativo y se utilizó en más de 20 vuelos para lanzar cargas útiles, como telescopios de rayos X y telescopios ultravioleta, que eran demasiado pesadas para ser levantadas por cohetes de sondeo convencionales. [1] Las cargas útiles podían recuperarse utilizando un sistema de paracaídas de dos etapas. [3]
Además de su uso como cohete sonda, el Aries fue adaptado para usarse como cohete objetivo en las pruebas de misiles antibalísticos . Contratado con Orbital Sciences Corporation para la producción en esta función y designado como Target Test Vehicle (TTV), hasta 2004 [actualizar]se habían realizado más de 50 lanzamientos de objetivos, principalmente para probar los misiles RIM-156 SM-2 Extended Range y RIM-161 Standard Missile 3 de la Armada de los Estados Unidos ; [1] el misil sigue en servicio.
