El ArenaBowl XXII se jugó el 27 de julio de 2008 en el New Orleans Arena en Nueva Orleans, Luisiana (el anfitrión del ArenaBowl XXI ). Fue el 22.º y último partido del campeonato en la historia de la Arena Football League original . [1] Este fue el cuarto ArenaBowl en sitio neutral en la historia de la AFL y el segundo ArenaBowl en el estado de Luisiana. Fue el último ArenaBowl antes de la suspensión económica de la AFL, hasta 2010, cuando se reformó la AFL , continuando con el ArenaBowl XXIII .
El partido se jugó entre los campeones de la Conferencia Americana, San Jose SaberCats , que estaban haciendo su cuarta y segunda aparición consecutiva en el juego por el título (han ganado en todos sus viajes anteriores), contra los campeones de la Conferencia Nacional, Philadelphia Soul , que estaban haciendo su primera aparición en la historia de la franquicia en el ArenaBowl.
El Soul, junto con su rival de división Dallas , estaba invicto en la semana 9. Procedieron a vencerlos en esa semana, sin embargo, cuando viajaron a Cleveland para el siguiente juego, perdieron su primer juego de la temporada. Continuaron con problemas, perdiendo dos de sus últimos tres juegos, sin embargo, estas fueron finalmente sus únicas tres derrotas en la temporada. Fueron los primeros clasificados en su conferencia, asegurando la ventaja de campo local durante los playoffs hasta el ArenaBowl real.
Los SaberCats terminaron la temporada con un récord de 11-5, pero, a diferencia de los Soul, no estuvieron invictos durante una semana de la temporada, debido a su derrota en la primera semana ante los Chicago Rush. Sin embargo, después de perder cuatro de sus primeros siete juegos, y cinco de sus primeros diez, continuaron hasta terminar con seis victorias consecutivas para tener un total de once durante la temporada. Terminaron lo suficientemente bien como para tener el segundo mejor récord en la conferencia y el mejor en su división. Fueron el sembrado número dos en los playoffs.
Un hecho curioso que se observó a lo largo de los playoffs fue que los dos equipos con peores clasificaciones que llegaron a los playoffs ganaron en la primera ronda.
En los playoffs, el Soul venció primero a los New York Dragons, sextos preclasificados, por 48-49 en la ronda divisional del torneo gracias a una decisión controvertida. El Soul parecía haber anotado el touchdown ganador del juego cuando el tiempo expiraba. La jugada fue revisada y, aunque las repeticiones parecían indicar que el equipo se arrodilló antes de que el balón cruzara la línea de gol, se confirmó el resultado y el Soul ganó el juego. En el Campeonato de la Conferencia Este, vencieron a los Cleveland Gladiators, cuartos preclasificados , por un marcador de 35-70.
Los SaberCats tuvieron un calendario de playoffs similar. También tuvieron una semana libre en la primera ronda, pero a diferencia de los Soul, no lograron obtener la ventaja de jugar en casa durante los playoffs. Vencieron al quinto preclasificado Colorado Crush (51-64) en la ronda divisional y al sexto preclasificado Grand Rapids Rampage (55-81), que previamente había vencido al primer preclasificado Chicago Rush , en el Campeonato de la Conferencia Oeste.
Los SaberCats recibieron la patada inicial y los equipos intercambiaron touchdowns durante el primer cuarto, empatando el juego tres veces.
El marcador era 20-20 cuando los Soul tomaron el control. Filadelfia anotó tres touchdowns sin respuesta en el segundo cuarto para ponerse arriba 34-20 y liderar 37-27 al medio tiempo. En la segunda mitad, Filadelfia anotó en su serie inicial y agregó un safety para aumentar su ventaja a 46-27.
San José respondió para cerrar el juego a 46-34 con un pase de touchdown de 12 yardas de Mark Grieb a Jason Geathers. Pero el Soul pudo igualar cada anotación de SaberCat. Con 39 segundos restantes en el juego, un pase de touchdown de dos yardas de Matt D'Orazio a Phil Bogle le dio al Soul una ventaja aparentemente cómoda de 59-42. San José anotó en 11 segundos y recuperó una patada corta, y anotó nuevamente con solo 17 segundos restantes.
De repente era 59-56, pero el Soul recuperó la siguiente patada corta y finalmente pudo agotar el reloj.
Filadelfia derrotó a San José 59-56 y el mariscal de campo de los Soul, Matt D'Orazio, fue nombrado MVP del Mitsubishi Motors ArenaBowl XXII.
D'Orazio completó 26 de 43 pases para 302 yardas, siete touchdowns y ninguna intercepción. Su mejor receptor fue Chris Jackson con 11 recepciones para 146 yardas y tres anotaciones.
Grieb terminó con 299 yardas de pase, ocho touchdowns y una intercepción. Rodney Wright atrapó 13 pases para 144 yardas y dos anotaciones. Geathers tuvo cinco touchdowns y 101 yardas de recepción. [2]