El Arco de Gibraltar es una región geológica correspondiente a un orógeno arqueado que rodea el mar de Alborán , entre la península Ibérica y África . Está formado por la Cordillera Bética (sur de España), y el Rif (norte de Marruecos). [1] El Arco de Gibraltar está situado en el extremo occidental del cinturón alpino mediterráneo [2] y se formó durante el Neógeno debido a la convergencia de las placas euroasiática y africana. [3]
Las altitudes máximas de la región se alcanzan en el pico Mulhacén , de 3.482 m (11.424 pies), en la Cordillera Bética. Las precipitaciones son recogidas principalmente por los ríos Guadalquivir (Bética) y Sebou (Rif), que han aportado la mayor parte del relleno sedimentario de las cuencas sedimentarias del antepaís homónimo . [ cita requerida ] .
La convergencia norte-sur de las placas euroasiática y africana se produjo durante el Oligoceno medio hasta el Mioceno tardío , seguida de una convergencia noroeste-sureste desde el Tortoniano tardío hasta la actualidad. El Arco de Gibraltar se formó durante el Neógeno debido a una combinación de migración occidental del frente montañoso orogénico y extensión orogénica tardía. Se estima que la tasa actual de convergencia de las placas es de aproximadamente 4,5 a 5,0 mm/año con un acimut de 135–120°. [3]
El sistema de subducción oceánica del Arco de Gibraltar, situado al este , estuvo activo durante el Mioceno temprano y medio y probablemente ha estado inactivo desde entonces. En ese momento, el mar de Alborán actuó como cuenca de trasarco durante la deposición de unidades de acreción . [4] Desde el Mioceno tardío, la convergencia continental de norte a sur y de noroeste a sureste forzó el sistema de subducción a lo largo del arco que está orientado de N20°E a N100°E. Hay una placa litosférica que se inclina hacia el este desde el estrecho de Gibraltar hasta 600 km de profundidad debajo del mar de Alborán. [4]
La estructura cortical del Arco de Gibraltar se caracteriza por una protuberancia arqueada paralela al arco, con un adelgazamiento cortical que se produce de manera uniforme desde los márgenes de las cadenas montañosas hacia el Mar de Alborán. El manto litosférico también tiene una protuberancia arqueada debajo del arco con un adelgazamiento extremo del manto en el Mar de Alborán, [3] que es la estructura típica de una cuenca de trasarco ubicada en el lado cóncavo de un cinturón montañoso arqueado. [5]
Una importante zona de fallas de desgarre de rumbo lateral izquierda , la Zona de Cizalla Trans-Alborán, atraviesa el Arco de Gibraltar con una dirección NE desde las Béticas orientales hasta el Rif occidental. Estuvo activa durante el Neógeno, contribuyendo al avance hacia el oeste del Arco de Gibraltar. Algunos de los segmentos de falla anteriores están activos, con fallas transpresionales de rumbo lateral izquierda y rotaciones de tensión de moderadas a significativas en el sentido de las agujas del reloj. Oblicuas a esta zona de cizalla, hay dos importantes sistemas de fallas de desgarre de rumbo lateral derecho, los sistemas Maro-Nerja y Yusuf. Estos tienen una dirección NO y una deformación transtensional . El patrón de tensión actual es probablemente la consecuencia de la interferencia entre dos fuentes de tensión: la convergencia continua de los continentes y las fuentes de tensión secundarias provenientes de las variaciones en el espesor de la corteza, las acumulaciones sedimentarias que provocan cargas y la falla de desgarre activa. [3]
El Arco tiene dos secciones: la Zona Interna y la Zona Externa. La Zona Interna, que se encuentra en el lado interior del arco, adyacente al Mar de Alborán, consiste principalmente en rocas metamórficas de alta presión y baja temperatura . La Zona Externa, ubicada en el lado exterior del arco, está formada principalmente por sedimentos depositados en los márgenes pasivos de África e Iberia. Estas rocas se deformaron mucho durante el emplazamiento hacia el oeste del interior del sistema de subducción, y algunas unidades del Rif Externo sufrieron metamorfismo de presión media y baja temperatura durante el Oligoceno. Las unidades de flysch del Cretácico al Mioceno Inferior se encuentran entre las Zonas Externa e Interna. Estas se plegaron y empujaron durante la migración hacia el oeste de las Zonas Internas y pueden interpretarse como la cuña paleoacrecionaria del sistema de subducción que estuvo activo durante el Mioceno Inferior y Medio. [4]
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