El río Iowa superior es un afluente del río Misisipi de 156 millas de largo (251 km) [3] en el medio oeste superior de los Estados Unidos .
Sus cabeceras nacen en el sureste de Minnesota , en el condado de Mower ( municipios de Le Roy y Lodi ), cerca de la frontera con Iowa . Luego fluye a través de los condados de Howard , Winneshiek y Allamakee , en Iowa , y finalmente desemboca en el Alto Misisipi cerca de New Albin, Iowa . A lo largo de su curso, pasa por las ciudades de Iowa de Chester , Lime Springs , Florenceville , Kendallville, Bluffton y Decorah . Su cuenca hidrográfica comprende casi 641.000 acres (2.590 km² ) .
El Alto Iowa y sus afluentes forman parte de la zona sin hielo de Iowa, una región que no tenía hielo durante la última edad de hielo . A diferencia de las zonas del sur y el oeste, la zona no fue arrasada por la glaciación ni cubierta por la deriva glacial , lo que dio lugar a la topografía actual, que presenta cañones de paredes escarpadas y acantilados de alto relieve.
Debido a sus cualidades intrínsecas y su desarrollo mínimo, el Alto Río Iowa fue el único río en Iowa considerado previamente para su designación como Río Nacional Salvaje y Escénico . Un estudio de 1971 realizado por el Servicio de Parques Nacionales recomendó que el estado de Iowa designara al río como río escénico estatal, y que el estado luego solicitara al Departamento del Interior de los Estados Unidos su inclusión como una unidad del Servicio de Parques Nacionales. [4] Todavía no ha alcanzado este estatus, en parte debido a desacuerdos en la financiación entre agencias federales y estatales y porque gran parte de la tierra y el lecho del río en sí son de propiedad privada (13,500 acres de los 14,300 acres deseados según se cita en el estudio de 1971). [5]
El río es un destino para practicar piragüismo , que lleva a los remeros a través de la pintoresca zona de acantilados . Muchos estacionan sus canoas en Kendallville o cerca del río, pero algunos remeros prefieren comenzar en Lime Springs, junto al molino Lidtke , o en Florenceville.
Hay varios refugios y reservas de vida silvestre en la cuenca del río. Entre los avistamientos de aves en el río se incluyen águilas calvas , garzas azules , buitres y golondrinas comunes .
En abril de 2007, la Fundación del Patrimonio Natural de Iowa anunció la compra de 1.224 acres (5 km2 ) de tierra adicional; actualmente fuera del alcance del público, se realizarán trabajos de estabilización y restauración en la ribera del río, con la eliminación de vegetación no nativa y la replantación con especies más apropiadas.
El Alto Iowa a veces se denominaba históricamente "río Iowa", lo que creaba confusión con el río Iowa, más grande , que se encuentra al sur. El Alto Iowa también se denominaba "río Oneota", y la gran cantidad de sitios prehistóricos tardíos a lo largo de sus acantilados hizo que el arqueólogo Charles R. Keyes nombrara al río como la Cultura Oneota . [6]