Alouette 1 es un satélite canadiense desactivadoque estudiaba la ionosfera . Lanzado en 1962, fue el primer satélite de Canadá y el primer satélite construido por un país distinto de la Unión Soviética o los Estados Unidos . Canadá fue el cuarto país en explotar un satélite, ya que el británico Ariel 1 , construido en Estados Unidos por la NASA , precedióen cinco meses al Alouette 1 . [3] El nombre "Alouette" proviene del francés " alondra " [4] y la canción popular franco-canadiense del mismo nombre .
Un dispositivo clave en Alouette eran las antenas de radio que consistían en finas tiras de cobre-berilio dobladas en una ligera forma de U y luego enrolladas en pequeños discos de manera similar a una cinta métrica . Cuando se activaba, la rotación del satélite creaba suficiente fuerza centrífuga para alejar el disco del cuerpo de la nave espacial, y la forma del metal hacía que se desenrollara formando una larga espiral. El resultado fue una antena rígida de sección transversal circular conocida como "STEM", por "miembro tubular extensible almacenable". [5]
Alouette 1 era parte de un programa científico conjunto entre Canadá y Estados Unidos. [6] Su propósito era investigar las propiedades de la parte superior de la ionosfera y la dependencia de esas propiedades de la ubicación geográfica, la estación y la hora del día. [7] Alouette 1 estaba avanzado para su época, y la NASA inicialmente dudó de que la tecnología disponible fuera suficiente. Sin embargo, la NASA estaba ansiosa por colaborar con socios internacionales. [8] La NASA fue convencida de participar por la perspectiva de obtener datos sobre la ionosfera, y Canadá tenía el objetivo adicional de desarrollar su propio programa de investigación espacial. [8] El Reino Unido también ayudó a la misión proporcionando apoyo en dos estaciones terrestres, en Singapur y en Winkfield . [9]
Alouette 1 realizó cuatro experimentos científicos:
El satélite no tenía una grabadora para almacenar datos. [14] Sólo era posible obtener datos cuando el satélite estaba dentro del alcance de una estación receptora. [15]
Se construyeron dos satélites para tener redundancia en caso de mal funcionamiento; si la primera unidad fallara, la segunda podría lanzarse con sólo un par de meses de retraso. Después de la propuesta de Alouette, se necesitaron tres años y medio para desarrollarlo y construirlo. [16] Los satélites S27-2 (prototipo), S27-3 (que se convirtió en el satélite lanzado) y S27-4 (que se convirtió en el respaldo) fueron ensamblados por el Laboratorio de Electrónica del Establecimiento de Investigación de Telecomunicaciones de Defensa (DRTE) en Ottawa, Ontario . El marco mecánico y las antenas STEM desplegables fueron fabricados por Special Products and Applied Research Aerospace ( SPAR Aerospace ), una antigua división de de Havilland Canada (DHC) en North York, Ontario , en un edificio que muchos años después (hasta 2012) albergó el Museo Canadiense del Aire y el Espacio . Las baterías utilizadas para Alouette fueron desarrolladas por el Laboratorio de Radiación, Biología y Química de Defensa (DCBRL), otra rama de DRB, y fueron parcialmente responsables de la larga vida útil del satélite. Las antenas de "miembro extensible tubular almacenable" utilizadas fueron las primeras antenas STEM de DHC utilizadas en el espacio, y en el lanzamiento fueron las más largas (150 pies de punta a punta). [17] Empresas como RCA Victor y Spar Aerospace Limited produjeron algunas de sus primeras piezas de equipo espacial para el proyecto Alouette 1. [18] Las piezas utilizadas para la construcción de Alouette 1 todavía se pueden encontrar en el Musée des ondes Emile Berliner en Montreal, Quebec, donde se trabajó en parte del satélite. [19]
Alouette 1 fue lanzado a través del cohete de dos etapas Thor-Agena -B [20] por la NASA desde el campo de misiles del Pacífico en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg , California, EE. UU. a las 06:05 UTC del 29 de septiembre de 1962, en órbita alrededor de la Tierra. El satélite de 145,6 kilogramos (321 libras) [21] se colocó en una órbita casi circular con una altitud de 987 kilómetros (613 millas) a 1.022 kilómetros (635 millas) con una inclinación de 80,5°. [22] El lanzamiento convirtió a Canadá en la tercera nación, después de la URSS y los Estados Unidos, en diseñar y construir su propio satélite. [23] Alouette se utilizó para estudiar la ionosfera, utilizando más de 700 frecuencias de radio diferentes para investigar sus propiedades desde arriba. [24]
Inicialmente, el satélite estaba estabilizado por rotación y giraba 1,4 veces por minuto. Después de aproximadamente 500 días, la rotación se había reducido a aproximadamente 0,6 rpm y la estabilización del giro falló en este punto. Entonces fue posible determinar la orientación del satélite sólo mediante lecturas de un magnetómetro y de sensores de temperatura en los escudos térmicos superior e inferior . [14] Las determinaciones de orientación obtenidas de esta manera solo tuvieron una precisión de 10 grados. Es probable que los gradientes gravitacionales hayan provocado que la antena más larga apunte hacia la Tierra. [15]
Un informe técnico de 2010 de la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa de EE. UU. titulado "Daño colateral a satélites por un ataque EMP" [25] enumera al Alouette 1 entre los satélites dañados por la radiación residual de la prueba nuclear a gran altitud realizada por Starfish Prime el 9 de julio de 1962. por los Estados Unidos. Otro artículo, titulado "Anthropogenic Space Weather", [26] indica que Alouette 1 no sufrió efectos adversos significativos por la radiación de Starfish, muy probablemente debido a un diseño de suministro de energía muy conservador que permitió una degradación del 40% del rendimiento de las células solares.
La misión de Alouette duró 10 años antes de que el satélite fuera deliberadamente apagado el 30 de septiembre de 1972. [27] El satélite permanece en órbita; en 1966 se estimó que Alouette 1 permanecería en órbita durante 1000 años. [28]
Después del lanzamiento de Alouette 1 , la etapa superior del cohete utilizado para lanzar el satélite se convirtió en un objeto abandonado que continuaría orbitando la Tierra durante muchos años. A partir de 2022 , la etapa superior permanece en órbita. [29][actualizar]
El satélite en sí quedó abandonado y permaneció en órbita terrestre a partir de 2022 [actualizar]. [30]
El Alouette 1 fue nombrado IEEE Milestone en 1993. [31] Aparece en el Premio Amory Adventure .
La copia de seguridad del Alouette 1 se lanzó más tarde, con algunas modificaciones, como Alouette 2 en 1965 para "reemplazar" al antiguo Alouette 1 . [32]
