El Fairchild AU-23 Peacemaker es un avión de combate estadounidense , de transporte utilitario y de contrainsurgencia desarrollado a partir del Pilatus PC-6 Porter para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Fairchild Industries construyó un total de 35 bajo licencia en los Estados Unidos para su uso durante la Guerra de Vietnam a principios de la década de 1970. Todos los aviones se vendieron posteriormente a la Real Fuerza Aérea Tailandesa .
En mayo de 1971, la División de Sistemas Aeronáuticos de la Base Aérea Wright-Patterson , Ohio, comenzó a trabajar en un proyecto para evaluar el uso potencial de aviones utilitarios ligeros armados de despegue y aterrizaje cortos en el sudeste asiático. El programa, llamado Credible Chase, fue diseñado para agregar movilidad y potencia de fuego a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam del Sur (RVNAF) en un tiempo relativamente corto. Se seleccionaron dos aviones comerciales para las pruebas: el Fairchild Porter y el Helio Stallion . Las pruebas de rendimiento iniciales se llevaron a cabo con aviones alquilados en la Base Aérea Eglin , Florida, y fueron lo suficientemente exitosas como para justificar una evaluación de combate. El Porter, designado AU-23A, estaba equipado con un cañón eléctrico M197 de 20 mm y 3 cañones de disparo lateral , cuatro pilones de ala y una estación de fuselaje central para munición externa. El cañón de 20 mm era esencialmente una versión de tres cañones del cañón M61 Vulcan de 20 mm y 6 cañones. El avión podía transportar una variedad de municiones, incluyendo cañones de disparo frontal, bombas de 500 y 250 libras (230 y 110 kg), unidades de napalm , unidades de bombas de racimo , bengalas, cohetes, granadas de humo y dispensadores de folletos .
La evaluación de combate, PAVE COIN, se realizó en junio y julio de 1971. El AU-23A fue probado para ocho posibles misiones: escolta armada de helicópteros, apoyo aéreo cercano, defensa de aldeas, transporte aéreo y reabastecimiento STOL, reconocimiento armado, vigilancia fronteriza, control aéreo avanzado y contrainfiltración. Las tripulaciones de la USAF volaron 73 misiones (94 salidas) y las tripulaciones de la RVNAF volaron 68 misiones (85 salidas). Se lanzaron/dispararon varios tipos de armas de prueba, incluidos cohetes de 2,75 pulgadas (70 mm) (explosivos y de humo), bombas de racimo CBU-14 , bengalas MK 6 Mod 3 y bombas de práctica MK 81, -82 y -106. Se dispararon más de 8.000 rondas de munición de 20 mm, tanto de tipo incendiario de alto explosivo como trazador de práctica de tiro. Durante el programa PAVE COIN se descubrieron varios problemas, el más grave de los cuales era la extrema vulnerabilidad del avión a todo tipo de fuego antiaéreo, salvo el más ligero (por debajo de 12,7 mm). A pesar de los problemas, la USAF continuó con el programa de desarrollo y encargó 15 AU-23A para realizar más pruebas.
El 4400th Special Operations Squadron (Provisional) fue creado para completar la prueba operativa y la evaluación del avión Credible Chase. El primer AU-23A (72-1306) fue entregado al 4400th SOS el 2 de enero de 1972, seguido por dos aviones más (72-1304 y 72-1305) a finales de mes. Las pruebas continuaron hasta el 4 de febrero, cuando los tres aviones fueron inmovilizados debido a grietas en los conjuntos de timones. Los primeros tres aviones fueron devueltos a Fairchild para su reparación y la entrega de nuevos aviones se reanudó a finales de abril de 1972. El 10 de mayo de 1972, un AU-23A (S/N 72-1309) se estrelló después de una falla del motor en vuelo. El piloto no resultó herido, pero todos los AU-23A fueron inmovilizados hasta el 22 de mayo, durante la investigación del accidente. El último AU-23A fue entregado el 7 de junio y las pruebas finalizaron el 28 de junio.
El 4400.º escuadrón recomendó que el avión no se utilizara en combate sin un importante programa de actualización. Entre los problemas específicos identificados se encontraban una velocidad de combate lenta (135 nudos (250 km/h)), una altitud de trabajo baja, falta de capacidad para escapes "a toda velocidad" después de lanzar municiones y una completa falta de protección de blindaje para la tripulación y los sistemas vitales del avión. El 30 de junio de 1972, el 4400.º escuadrón de socorro trasladó los AU-23A a la base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , en Arizona, para su almacenamiento.
Todos los AU-23A fueron suministrados a Tailandia bajo el Programa de Asistencia Militar para su uso en funciones de vigilancia fronteriza y contrainfiltración. [1]
El 5 de marzo de 2019, alrededor del mediodía, el avión AU-23A JTh2-20/19 del escuadrón 531 de la Real Fuerza Aérea Tailandesa, codificado como 42079 (antiguo año fiscal 74-2079), se estrelló en el distrito de Khlong Hoi Khong. [2]
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Características generales
Actuación
Armamento
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