El Centro de Aplicaciones Técnicas de la Fuerza Aérea ( AFTAC ), con sede en la Base de la Fuerza Espacial Patrick de Florida , es una organización de vigilancia de la Fuerza Aérea asignada a la Decimosexta Fuerza Aérea . Su misión es monitorear los tratados nucleares de todos los países signatarios aplicables. Esto se logra utilizando sistemas de detección sísmica , hidroacústica y satelital junto con sistemas de recolección de materiales terrestres y aéreos (restos radiactivos). [2]
El Centro de Aplicaciones Técnicas de la Fuerza Aérea (AFTAC) es la única unidad militar estadounidense encargada de proporcionar a las autoridades nacionales mediciones técnicas para supervisar el cumplimiento del tratado nuclear. También desarrolla tecnologías de vigilancia de la proliferación.
El AFTAC mantiene un sistema que contiene más de 3.600 sensores en todo el mundo y una red global de equipos de detección de eventos nucleares llamada Sistemas de Detección de Energía Atómica de los Estados Unidos (USAEDS), la red de sensores más grande de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Cuando se detecta una perturbación bajo tierra, bajo el agua, en la atmósfera o en el espacio, el evento puede analizarse para su identificación nuclear y los hallazgos se informan a las autoridades del comando nacional.
La misión de detección de eventos nucleares de la AFTAC está directamente vinculada a su misión de vigilancia del tratado nuclear. La AFTAC vigila el cumplimiento por parte de los países signatarios del Tratado de Prohibición Limitada de Ensayos Nucleares de 1963. Este tratado prohíbe los ensayos nucleares sobre la superficie de la Tierra y prohíbe la liberación de desechos nucleares o radiación de los ensayos a la atmósfera fuera de las fronteras nacionales del país. La AFTAC también vigila el Tratado de Prohibición Umbral de Ensayos Nucleares de 1974 y el Tratado sobre Explosiones Nucleares Pacíficas de 1976. El tratado de 1974 limita el tamaño de los ensayos nucleares subterráneos a 150 kilotones, mientras que el tratado de 1976 prohíbe los ensayos de dispositivos nucleares fuera de los sitios acordados en el tratado.
La AFTAC lleva a cabo investigaciones técnicas y evalúa tecnologías de verificación para los tratados actuales y futuros relacionados con armas de destrucción masiva . En 2014, la AFTAC complementó su red de laboratorios contratados con la apertura del Laboratorio de Radioquímica de Ciambrone para analizar y evaluar el cumplimiento de las pruebas de armas nucleares en apoyo del Programa de Recolección y Análisis de Residuos Nucleares de la USAEDS y la AFTAC. El laboratorio de 38.000 pies cuadrados (3.500 m2 ) se hizo necesario después de que cerrara el laboratorio central del centro en la Base de la Fuerza Aérea McClellan . [3]
A menos que se indique lo contrario, las unidades tienen su base en la Base de la Fuerza Espacial Patrick, Florida. [4]
En 1947, el general Dwight D. Eisenhower ordenó a las Fuerzas Aéreas del Ejército desarrollar tecnologías capaces de detectar "explosiones atómicas en cualquier parte del mundo". En 1949, un muestreador de partículas a bordo de un B-29 Superfortress modificado por el Servicio Meteorológico Aéreo que volaba entre Alaska y Japón detectó restos de la primera prueba atómica soviética.
Cuando la Fuerza Aérea activó el AFTAC en 1959 para prepararse para supervisar el cumplimiento del Tratado de Prohibición Limitada de Ensayos Nucleares , el AFTAC asumió algunas responsabilidades para el USAEDS y el avance de las capacidades de detección de largo alcance. Los programas del AFTAC evolucionaron hasta convertirse en un sistema de recursos que supervisaba el cumplimiento de los tratados nucleares, apoyaba el programa espacial estadounidense y preparaba a los ciudadanos para emergencias nucleares.
A lo largo de los años, la Fuerza Aérea encargó al centro de vigilancia del tratado nuclear que llevara a cabo operaciones de recolección de datos con poca antelación. En abril de 1986, el AFTAC respondió al accidente nuclear ucraniano en la central nuclear de Chernóbil, en la Unión Soviética. El AFTAC realizó 55 misiones y sumó 502 horas de vuelo, y el Laboratorio Central McClellan (TOD) del AFTAC procesó 354 muestras.
En octubre de 2006, AFTAC detectó un evento asociado con la afirmación de Corea del Norte de haber realizado una prueba nuclear y posteriormente proporcionó verificación del evento nuclear a las autoridades nacionales.
El centro apoyó la Operación Tomodachi , la respuesta del gobierno de Estados Unidos al terremoto de 9,0 grados y posterior tsunami que azotó Japón. La planta nuclear de Fukushima Daiichi sufrió una fusión nuclear en tres de los seis reactores de la planta. El AFTAC realizó nueve misiones de recolección de desechos nucleares, en las que se procesaron 342 eventos sísmicos y se analizaron 660 muestras de la península.
En el verano de 2015, el AFTAC retiró de Alaska diez generadores termoeléctricos radiactivos que ya no eran necesarios. Esta fuente de energía había sido la mayor fuente de material radiactivo sensible de la Fuerza Aérea.
En diciembre de 2015, el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) publicó su evaluación final sobre "Cuestiones pendientes pasadas y presentes" en relación con el programa nuclear de Irán . El AFTAC proporcionó análisis forenses de rastros de muestras en apoyo de la misión del OIEA de supervisar el cumplimiento por parte de Irán del Plan de Acción Integral Conjunto . Como componente principal de la red de laboratorios analíticos del OIEA, el análisis del AFTAC fue fundamental para el informe.
En enero y septiembre de 2016, los sensores del AFTAC detectaron perturbaciones subterráneas cerca de los supuestos ensayos nucleares de Corea del Norte. Los hallazgos del centro se basaron en la actividad sísmica y se comunicaron a las autoridades estadounidenses.
En septiembre de 2017, AFTAC detectó actividad nuclear en Corea del Norte que registró 6,3 en la escala de Richter , diez veces más potente que la detonación de Corea del Norte en 2016.
AFTAC también mantiene una serie de sensores en todo Estados Unidos como parte del programa National Technical Nuclear Forensics (NTNF). El programa está diseñado para recopilar análisis forenses después de ataques contra sitios o intereses estadounidenses para ayudar a la Oficina Federal de Investigaciones a identificar la participación gubernamental o terrorista.
La AFTAC trabaja en estrecha colaboración con la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (CTBTO) en Viena, Austria, para mejorar el Sistema Internacional de Vigilancia . La AFTAC aporta al IMS seis de sus estaciones de vigilancia sísmica USAEDS con sede en los Estados Unidos.
Los predecesores del AFTAC detectaron la primera prueba nuclear rusa realizada el 29 de agosto de 1949.
El 16 de octubre de 1964, el AFTAC detectó una prueba atmosférica china. [6]
El 11 de marzo de 1968, las señales acústicas de dos eventos destructivos prolongados fueron detectadas por cuatro estaciones hidroacústicas de la AFTAC en el Pacífico en Midway Island , Kaneohe , Wake Island y Eniwetok y por un receptor de la AFTAC en un conjunto SOSUS de la Marina de los EE. UU. que terminaba en Adak, Alaska . Estas señales fueron analizadas utilizando las diferencias de los tiempos de llegada a cada estación. Esta detección y localización proporcionó los primeros datos específicos sobre el naufragio del SSB K-129 soviético de la clase Golf-II , que se convirtió en el objetivo de la operación de salvamento del Proyecto Azorian de la CIA realizada en el verano de 1974. [7]
La primera prueba nuclear de la India fue detectada el 18 de mayo de 1974 por el AFTAC. [8]
El 22 de septiembre de 1979, uno de los satélites Vela detectó un doble destello de luz, compatible con una explosión nuclear, centrado sobre las Islas Príncipe Eduardo . Todavía existe mucha controversia sobre si la detección fue de origen nuclear. [9]
El AFTAC detectó la primera de cinco pruebas nucleares de Pakistán el 28 de mayo de 1998, y otra prueba nuclear el 30 de mayo de 1998. Las pruebas paquistaníes ocurrieron varios días después de varias pruebas indias. [10]
El AFTAC ha detectado y confirmado cada una de las pruebas nucleares de Corea del Norte entre 2006 y 2017. [11]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.