El Área Histórica Nacional de las Aleutianas de la Segunda Guerra Mundial es un sitio histórico nacional de EE. UU. en la isla Amaknak en la cadena de islas Aleutianas de Alaska . Ofrece a los visitantes una visión de la historia natural y cultural, y traza las huellas históricas de la base del ejército estadounidense, Fort Schwatka, ubicada en Ulakta Head en Mount Ballyhoo . El fuerte, a 800 millas al oeste de Anchorage , el gran centro urbano más cercano, fue uno de los cuatro puestos de defensa costeros construidos para proteger Dutch Harbor (puerta trasera crucial a los Estados Unidos) durante la Segunda Guerra Mundial; Fort Schwatka es también la batería costera más alta jamás construida en los Estados Unidos. Las otras instalaciones de defensa costera del ejército fueron Fort Mears , Fort Learnard y Fort Brumback. [1] Los ingenieros diseñaron los puestos de observación de hormigón y las estaciones de mando para resistir terremotos y vientos de 100 mph. Aunque hoy en día muchos de los búnkeres y estructuras de madera de Fort Schwatka se han derrumbado, los soportes de armas y los miradores se encuentran entre los más intactos del país.
En 1996, el Congreso de los Estados Unidos designó esta área histórica nacional como una forma de educar a las generaciones futuras sobre la historia del pueblo aleutiano y el papel que desempeñaron las Islas Aleutianas en la defensa de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Es propiedad de Ounalashka Corporation y está operado por ella , pero como área afiliada del Servicio de Parques Nacionales recibe financiación y asistencia técnica para su desarrollo y preservación. [2]
El pueblo Unangan o Aleut (como se les llamó) alguna vez fue bastante abundante en su rincón natal de Alaska. Pero 45 años después del contacto con Rusia, su número se desplomó a unos pocos miles: la población había quedado diezmada por la guerra, las epidemias, el hambre y la explotación de los comerciantes de pieles rusos . La monarquía rusa intentó imponer un trato justo, pero no fue hasta la llegada de la Iglesia Ortodoxa Rusa en el siglo XIX (década) que los derechos de los aleutianos se discutieron en los tribunales rusos. [3]
La Iglesia Ortodoxa Rusa hizo mucho para aliviar los males de la colonización. Las iglesias se convirtieron en la estructura más destacada de las aldeas y en el centro de la vida comunitaria. Los aleutianos sirvieron como lectores laicos. Formaron coros y practicaron la liturgia ortodoxa en su propia lengua aleutiana. La Iglesia se convirtió en un santuario, y sus iconos representaban una dimensión espiritual que trascendía las, a menudo, duras realidades de la vida. La fe ortodoxa rusa sigue siendo una fuerza dominante en la cultura aleutiana moderna. La actual Iglesia de la Santa Ascensión de Cristo, construida en 1895, es un Monumento Histórico Nacional . En 1996, World Monuments Watch (una lista muy selectiva que incluye el Taj Mahal de la India) designó los 250 íconos religiosos de la iglesia como uno de los 100 sitios más amenazados del mundo.
Después de la compra de Alaska por parte de los Estados Unidos en 1867, los aleutianos fueron clasificados como "indios" y puestos bajo tutela del gobierno. Algunos aleutianos trabajaron en granjas de zorros y ovejas a cambio de un salario, otros se convirtieron en trabajadores de la construcción o estibadores, pero casi todos seguían mirando al mar en busca de sustento. Las penurias de los aleutianos duraron más de dos siglos y culminaron finalmente con la evacuación forzosa de su tierra natal durante la Segunda Guerra Mundial. Fue entonces cuando la geografía única de las Islas Aleutianas (el vínculo entre el este y el oeste) volvió a desempeñar un papel fundamental en la historia de la zona.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la Base Naval Imperial Japonesa de Paramushiro se encontraba a sólo 650 millas al suroeste de la isla Attu , la isla más occidental de la cadena Aleutiana. Tanto los attuanos como los isleños de las Aleutianas en general desconfiaban de su proximidad a esta instalación japonesa. "Algún día vendrán a Attu", predijo Attuan Michael Hodikoff. El 7 de junio de 1942, las fuerzas japonesas invadieron los Estados Unidos atacando y ocupando esta pequeña isla junto con Kiska como parte de la Campaña de las Islas Aleutianas , inicialmente una distracción para la Batalla de Midway . Esto cambió para siempre no sólo las vidas de los 42 aldeanos de Attuan tomados como prisioneros de guerra, sino también las vidas de los aleutianos en su conjunto. [4]
En respuesta a esta agresión japonesa, las autoridades estadounidenses evacuaron a 881 aleutianos de nueve aldeas. Fueron conducidos en manada desde sus hogares a atestados barcos de transporte, y a la mayoría solo se les permitía llevar una maleta. Con el corazón roto, los aldeanos de Atka vieron cómo los militares estadounidenses incendiaban sus casas e iglesias para que no cayeran en manos japonesas. [5]
Los aleutianos fueron transportados al sudeste de Alaska y hacinados en "aldeas de duración". Las condiciones eran duras: no había fontanería, electricidad ni ropa de invierno. La comida del campamento era mala y el agua estaba contaminada. La atención médica era inadecuada y la neumonía y la tuberculosis proliferaban. [5]
Desde mediados de 1942 hasta mediados de 1943, Dutch Harbor era una base de submarinos , lo que permitía a los barcos S de corto alcance patrullar en aguas nacionales japonesas. A mediados de 1943 se construyeron muchos más submarinos de largo alcance (como la clase Gato ). Estos tenían su base en otros lugares y los barcos S fueron retirados para su uso como submarinos de entrenamiento. [6]