Dentro de los motores de pistón , un cárter húmedo es parte de un sistema de lubricación mediante el cual el cárter del cárter se utiliza como depósito de aceite integral . Un sistema alternativo es el sumidero seco , mediante el cual el petróleo se bombea desde un sumidero poco profundo a un depósito externo. [1]
Los motores de pistón se lubrican con aceite que se bombea a varios cojinetes y luego se deja drenar a la base del motor por gravedad. En la mayoría de los automóviles y motocicletas de producción , que utilizan un sistema de cárter húmedo, el aceite se recoge en un recipiente de 3 a 10 litros (0,66 a 2,20 imp gal ; 0,79 a 2,64 gal EE.UU. ) de capacidad en la base del motor, conocido como cárter. o cárter de aceite, donde la bomba de aceite interna lo bombea de regreso a los cojinetes .
Un sumidero húmedo ofrece la ventaja de un diseño simple, utilizando una sola bomba y sin depósito externo. Dado que el sumidero es interno, no hay necesidad de mangueras o tubos que conecten el motor a un sumidero externo que pueda tener fugas. Una bomba de aceite interna suele ser más difícil de reemplazar, pero eso depende del diseño del motor.
Un diseño de cárter húmedo puede ser problemático en un auto de carreras, ya que la gran fuerza g ejercida por los conductores al tomar las curvas hace que el aceite en el cárter chapotee, alejándose del captador de aceite, privando brevemente de aceite al sistema y dañando el sistema. motor. Sin embargo, en una motocicleta esta dificultad no surge, ya que la moto se inclina en las curvas y el aceite no se desplaza hacia los lados. Sin embargo, las motocicletas de carreras suelen beneficiarse de la lubricación por cárter seco , ya que el cárter poco profundo permite que el motor se monte más abajo en el bastidor; y un tanque de aceite remoto permite un mejor enfriamiento del lubricante. En algunas motocicletas de cárter seco, como la Yamaha TRX850 y la Yamaha TDM , el tanque de aceite es parte integral del motor y se encuentra encima de la caja de cambios.
Los primeros motores estacionarios empleaban una pequeña pala en el extremo del cigüeñal o biela para ayudar con la lubricación de las paredes del cilindro mediante una acción de salpicadura . Los motores pequeños modernos, como los que se utilizan en las cortadoras de césped, utilizan un "eslingador" (básicamente una rueda de paletas) para realizar la misma función.
Los motores pequeños de dos tiempos , como los de las motos y cortadoras de césped , tienen pérdida total de lubricación. Estos motores utilizan la compresión del cárter para alimentar la mezcla de combustible y aire a través del cárter. Esto excluye el uso de sistemas de cárter húmedo y seco, ya que el exceso de aceite contaminaría la mezcla, lo que provocaría que el exceso de aceite se quemara en el motor y, por tanto, emisiones excesivas de hidrocarburos . Estos pequeños motores funcionan con un combustible preparado específicamente, una mezcla de gasolina y aceite de dos tiempos en una proporción recomendada por el fabricante. En algunos motores, esta mezcla también se puede preinyectar de forma independiente en los cilindros y cojinetes del motor mediante una bomba.
Los motores de cuatro tiempos y los grandes motores de dos tiempos (sin gasolina) utilizados en locomotoras y barcos pueden tener cárteres húmedos o secos. Los motores grandes de dos tiempos no utilizan compresión del cárter; en su lugar, utilizan un soplador mecánico o un turbocompresor para aspirar aire.