Un defensor de la juventud es una persona que actúa en el mejor interés de los jóvenes con los que está trabajando. El propósito general de un defensor de la juventud es asegurar que los jóvenes mantengan sus derechos humanos mientras ayudan en el desarrollo de habilidades en todas las áreas de la vida, como educación, salud, vivienda, empleo, relaciones, etc. Un defensor de la juventud tiene como objetivo evitar que los jóvenes experimenten una disminución de la autoestima al interactuar con adultos que tienen roles profesionales de autoridad en su vida. Ejemplos de estos adultos son jueces, abogados, maestros, etc. [1] Travis Lloyd, un orador sobre el tema, describe a un defensor de la juventud como alguien que juega un papel de apoyo significativo en los procesos sociales y legales en las vidas de los jóvenes, especialmente los jóvenes sin hogar y de acogida que carecen de apoyo familiar. Teniendo en cuenta los aspectos legales, la Asociación Nacional de Tribunales de Menores describe a un defensor de la juventud como una persona que brinda apoyo a un joven demandado o acusado durante una audiencia . [2]
Además, un defensor de la juventud no solo se asegura de que los jóvenes mantengan sus derechos humanos, sino también de que se escuchen sus perspectivas y sentimientos sobre los servicios o sistemas. Muchos defensores de la juventud tienen experiencias previas que son similares a las que viven los jóvenes a los que atienden. Esto es importante porque hace que sea más fácil para el defensor de la juventud empatizar con sus clientes. A menudo, los jóvenes que pasan por servicios o sistemas (ya sea de salud mental, justicia juvenil, problemas de consumo de sustancias, hogares de acogida o falta de vivienda) pueden ser deshumanizados, sus opiniones, sentimientos y percepciones ignoradas y aún más traumatizados. Cuando un defensor de la juventud (que entiende cómo pueden sentirse esas situaciones) entra en la vida de un joven, a menudo es una transformación para ese joven y puede llevarlo a un camino de estabilidad y éxito.