El Reino de Tailandia , bajo la administración del dictador militar mariscal de campo Thanom Kittikachorn , desempeñó un papel activo en la guerra de Vietnam . Tailandia fue el tercer mayor proveedor de fuerzas terrestres a Vietnam del Sur, después de los estadounidenses y los surcoreanos. [1]
Debido a su proximidad con Tailandia, los conflictos de Vietnam fueron seguidos de cerca por Bangkok. La participación tailandesa no se hizo oficial hasta la participación total de los Estados Unidos en apoyo de Vietnam del Sur en 1963. El gobierno tailandés entonces permitió que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Tailandia utilizara sus bases aéreas y navales. En el apogeo de la guerra, casi 50.000 efectivos militares estadounidenses estaban estacionados en Tailandia, principalmente aviadores. [2]
.svg/1280px-Emblem_of_the_Royal_Thai_Army_Volunteer_Force_(Black_Panthers).svg.png)
El 29 de septiembre de 1964, un contingente de 16 hombres de la Real Fuerza Aérea Tailandesa (RTAF) llegó a Vietnam para ayudar a volar y mantener algunos de los aviones de carga operados por la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF). El 22 de julio de 1966, un contingente de 21 hombres de la RTAF calificados para volar el C-123 comenzó a funcionar y se adjuntó al 315th Air Commando Wing de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) , mientras que 5 hombres permanecieron con la RVNAF, donde fueron asignados para volar aviones C-47 . [3] : 26
En octubre de 1967, el Regimiento Real de Voluntarios Tailandeses ( Queen's Cobras ) fue enviado al Campamento Bearcat en Bien Hoa , para luchar junto a los estadounidenses, australianos, neozelandeses y vietnamitas del sur. En 1968, los Cobras fueron reemplazados por la División Expedicionaria del Ejército Real Tailandés ( Black Panthers ). [3] : 27–34 Aproximadamente 40.000 militares tailandeses servirían en Vietnam del Sur, con 351 muertos en acción y 1.358 heridos. [2] [4] [5]
La moral tailandesa era en general alta y las tropas tailandesas se enorgullecían de su papel como "defensores de Tailandia del comunismo" y de ser budistas. Las fuerzas tailandesas eran generalmente respetadas por sus aliados estadounidenses y causaron a sus oponentes del PAVN varias veces más pérdidas que las que sufrieron; los medios de comunicación tailandeses solían informar sobre la guerra en términos de enemigos muertos, de forma similar a los medios estadounidenses. Un periódico estatal durante la guerra tenía el titular "En 150 combates, 100 [tailandeses] han muerto, 1.000 vietnamitas han muerto".
El contingente de la RTAF alcanzó su mayor fuerza a finales de 1970. El número total de tailandeses que prestaban servicio en el Vuelo Victoria , como se denominaba a su operación de transporte en Vietnam, había aumentado de 21 a 45. 3 pilotos y 5 ingenieros de vuelo volaron C-47 de la RVNAF con el Escuadrón 415; 9 pilotos, 7 ingenieros de vuelo y 3 jefes de carga volaron C-123K con el 19.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico de la USAF, ambos ubicados en la Base Aérea de Tan Son Nhut . Los miembros restantes del vuelo tenían trabajos sobre el terreno en inteligencia, comunicaciones, ingeniería de vuelo, carga y operaciones. [3] : 49
En diciembre de 1969, los efectos de la retirada del Grupo de Acción Cívica Filipina, Vietnam y el sentimiento antibélico en los Estados Unidos se sintieron en Tailandia y en otras partes. Estados Unidos había acogido con satisfacción la decisión del gobierno tailandés de contribuir con tropas a Vietnam del Sur y estaba dispuesto a compensarla con apoyo logístico y el pago de ciertas asignaciones a las fuerzas tailandesas por su servicio fuera del país. Estos hechos dieron lugar a acusaciones y contraacusaciones sobre el gasto de fondos en apoyo de la división tailandesa. El 19 de diciembre, la prensa de Bangkok informó de que unos veinte miembros del partido gubernamental del parlamento tailandés habían firmado una carta al primer ministro instando a la retirada de las tropas tailandesas de Vietnam del Sur. Las razones esgrimidas fueron que la situación en Vietnam del Sur había mejorado como resultado del programa de vietnamización y otras ayudas, como lo demostraban los recortes estadounidenses, y que existían difíciles problemas económicos y de seguridad internos en Tailandia. No se hizo ninguna referencia a las acusaciones de "mercenarios" y "subvenciones" de los días anteriores. El 21 de diciembre, el ministro de Asuntos Exteriores tailandés, Thanat Khoman , dijo a los periodistas que había considerado la retirada de las tropas tailandesas "porque los Estados Unidos emitieron recientemente otro anuncio sobre más retiradas". También afirmó que el tema había sido discutido con el ministro de Asuntos Exteriores de Vietnam del Sur, Tran Chan Thanh, y que se había estado considerando durante algún tiempo. Dos días después hubo un aparente cambio de política. Después de una reunión de gabinete destinada a desarrollar una posición unificada, el viceprimer ministro anunció: "Tailandia no retirará a ninguno de sus combatientes de Vietnam del Sur... Tailandia nunca ha contemplado tal medida... La operación de tropas tailandesas en Vietnam del Sur se considera más ventajosa que retirarlas. Si planeamos retirarnos, tendríamos que consultar con GVN ya que enviamos tropas allí en respuesta a un pedido de ellos. Es cierto que varios países están retirando tropas de Vietnam del Sur, pero nuestro caso es diferente". [3] : 48–9
El tema de la retirada de las tropas tailandesas volvió a surgir en marzo de 1970. En una reunión con el embajador de los Estados Unidos, el primer ministro tailandés indicó que, en vista de las continuas reducciones de tropas de los Estados Unidos y sus aliados, el parlamento tailandés ejercía una presión considerable para que se retiraran. Afirmó que "cuando el pueblo tiene sentimientos muy fuertes sobre una situación, el gobierno debe hacer algo para aliviarla". Poco ocurrió hasta el siguiente noviembre, cuando el gobierno tailandés anunció que planeaba retirar sus fuerzas de Vietnam del Sur en 1972. La decisión estaba relacionada con el deterioro de la seguridad en Laos y Camboya y el crecimiento de la insurgencia interna en Tailandia, así como con la retirada estadounidense. [3] : 49
Los planes de retirada se basaban en una retirada gradual rotativa. El quinto incremento no sería reemplazado después de su regreso a Tailandia en agosto de 1971. El sexto incremento se desplegaría como estaba previsto en enero de 1971 y se retiraría un año después para completar el redespliegue. Las unidades de la Armada y la Fuerza Aérea tailandesas se retirarían en algún momento antes de enero de 1972. La composición de la fuerza residual restante se abordaría en las conversaciones entre Tailandia y Vietnam del Sur celebradas más tarde. Se estaba considerando una fuerza tailandesa simbólica de naturaleza no combatiente. Los planes de retirada se confirmaron e incluso se ampliaron mediante un anuncio del gobierno real tailandés a los Estados Unidos y Vietnam del Sur el 26 de marzo de 1971. Los tailandeses propusieron que la mitad de la División Pantera Negra se retirara en julio de 1971 y la otra mitad en febrero de 1972; este plan estaba en consonancia con sus propuestas anteriores. Los tres buques de desembarco de tanques (LST) de la unidad Sea Horse se retirarían en abril de 1972 y el Vuelo Victory se retiraría en incrementos durante el período de abril a diciembre de 1971. Después de julio de 1971, el Cuartel General de las Fuerzas Reales Tailandesas en Vietnam se reduciría a 204 hombres. Permanecería con esa fuerza hasta su retirada en abril de 1972, después de lo cual solo quedaría una fuerza simbólica. [3] : 49–51
La presencia militar estadounidense oficial en Tailandia comenzó en abril de 1961, cuando un grupo de avanzada del 6010.º Grupo Táctico (TAC) de la USAF llegó a la Base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de Don Muang a petición del gobierno tailandés para establecer un sistema de alerta aérea en Don Muang. La presencia de la USAF creció rápidamente con la expansión de la Guerra Civil de Laos y la Guerra de Vietnam. [6]
La USAF acabaría utilizando ocho bases aéreas en Tailandia: Don Muang, Korat , Nakhon Phanom , Nam Phong , Takhli , Ubon , Udorn y U-Tapao .
Las Fuerzas Especiales del Ejército Popular de Vietnam se infiltraron en Tailandia varias veces para atacar estas bases aéreas; en una incursión en 1972 a U-Tapao, tres bombarderos Boeing B-52 Stratofortress resultaron dañados y varios zapadores y un centinela tailandés murieron. [7]
Durante la guerra, Estados Unidos invirtió 1.100 millones de dólares en ayuda económica y militar en Tailandia, mientras que la USAID invirtió otros 590 millones, tanto para ayudar a la economía tailandesa como para pagar indirectamente el coste de la participación de Tailandia y algo más. En el apogeo de la guerra, unos 50.000 efectivos militares estadounidenses (en su mayoría de la Fuerza Aérea) estaban estacionados en toda Tailandia. Los empresarios tailandeses construyeron decenas de nuevos hoteles, restaurantes y bares para atender a las oleadas de soldados estadounidenses derrochadores, lo que hizo que la financiación extranjera fluyera al país. Al final de la guerra, Tailandia conservó todo el equipo militar y la infraestructura que dejaron los estadounidenses, lo que contribuyó a la modernización del país. [2]
El 14 de octubre de 1973, tras el levantamiento popular tailandés de 1973 , el ex juez de la Corte Suprema Sanya Dharmasakti , entonces rector y decano de la facultad de derecho de la Universidad de Thammasat , fue nombrado primer ministro por decreto real, en sustitución de la sucesión de dictaduras militares firmemente proestadounidenses y anticomunistas que habían gobernado Tailandia anteriormente.
Con la caída de Camboya y Vietnam del Sur en abril de 1975, el clima político entre Washington y el gobierno del primer ministro Sanya se había agriado. Inmediatamente después de que se conociera la noticia del uso de bases tailandesas para apoyar el rescate de Mayagüez , el gobierno tailandés presentó una protesta formal ante los EE. UU. y estallaron disturbios fuera de la embajada de los EE. UU . en Bangkok. [8] El gobierno tailandés quería que los EE. UU. se fueran de Tailandia a fines de año. La USAF implementó Palace Lightning , el plan para retirar sus aviones y personal de Tailandia. Las unidades SAC se fueron en diciembre de 1975; [9] y el 3.er Grupo de Rescate y Recuperación Aeroespacial se fue el 31 de enero de 1976, [10] sin embargo, la base permaneció bajo control estadounidense hasta que fue devuelta formalmente al gobierno tailandés el 13 de junio de 1976. [11]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .