El declive neolítico fue un rápido colapso de las poblaciones hace entre 5000 y 6000 años (aproximadamente 3000 a. C.) durante el período Neolítico en Eurasia occidental . Las causas específicas de esa amplia disminución de la población aún se debaten. [1] Si bien los asentamientos densamente poblados se crearon, abandonaron y reubicaron regularmente durante el Neolítico, hace unos 5400 años, un gran número de esos asentamientos fueron abandonados permanentemente. [1] La disminución de la población está asociada con el empeoramiento de las condiciones agrícolas y una disminución de la producción de cereales. [2] Otras causas sugeridas incluyen la aparición de enfermedades transmisibles transmitidas por animales que viven cerca de los humanos. [1]
El aumento de población que precedió al declive entre 5950 y 5550 AP fue catalizado por la introducción de la agricultura, [2] junto con la difusión de tecnologías como la alfarería, el torno y la cría de animales. [1] Después del declive del Neolítico, hubo migraciones humanas masivas desde la estepa del Póntico-Caspio hacia Europa oriental y central, comenzando aproximadamente en el 4600 a.C. [1]
Una versión antigua de Yersinia pestis ha surgido a partir de múltiples estudios esqueléticos en toda Eurasia, esqueletos que se remontan aproximadamente a los períodos estimados del Declive Neolítico. [1] [2] [3] [4] [5] Además, se han encontrado genomas de la plaga que se remontan al año 5.000 antes de Cristo en zonas como Letonia y Suecia.
Una tumba en la actual Frälsegården en la parroquia de Gökhem, Falbygden, Suecia , contenía 79 cadáveres enterrados con poco tiempo de diferencia entre sí hace unos 4.900 años. [1] Este descubrimiento descubrió fragmentos de una cepa única del patógeno de la peste Yersinia pestis encontrada en los dientes de dos individuos. [1] [2] [4] La cepa contenía el " gen activador del plasminógeno que es suficiente para causar la peste neumónica ", una forma extremadamente mortal de la peste que se transmite por el aire y se transmite directamente entre humanos. [4] Esta cepa de plaga, afirman los investigadores, junto con las altas demandas de recursos mientras vivían muy cerca unos de otros, habría permitido que una plaga neumónica se propagara rápidamente entre los habitantes y los aniquilara. [1]
Los dientes humanos de la era Neolítica de Eurasia también han mostrado evidencia de algunas de las cepas más antiguas de Yersinia pestis . [5] Las edades de los esqueletos se identificaron entre 2.800 y 5.000 años, y siete de los ciento un individuos portaban secuencias similares de la bacteria. [5] Además, los estudios de las cepas antiguas descubiertas muestran que estas cepas antiguas carecen de la toxina murina Yersinia (ymt), lo que habría impedido que las cepas utilizaran pulgas como vector. [5]
En 2011 se encontró un sitio similar en China; El sitio Hamin Mangha en el noreste de China data de hace aproximadamente 5000 años y presenta una pequeña estructura llena de casi 100 cuerpos. [6] Si bien existen varias teorías sobre cuáles son las razones de tantos cuerpos en un solo lugar, como un desastre geológico o un sacrificio ritual, también se considera una plaga como hipótesis. [6] En el caso de la plaga, a pesar de ser la más débil de las hipótesis, la ubicación de los cuerpos sugiere que otros los transportaron, además de estar intactos antes de ser quemados, y la falta de artefactos junto a los cuerpos. [6] Se han encontrado otros dos sitios como estos en el noreste de China: Miaozigou y Laijia, [3] [6] pero los arqueólogos no especularon sobre el agente causal. [7]
Algunos estudios han cuestionado la hipótesis de que la plaga fue responsable del declive del Neolítico. El análisis de la bacteria de la peste que infectó a un cazador-recolector en Letonia durante este período indica que, a diferencia de las cepas de la peste modernas, la cepa que afectó a este hombre era incapaz de causar la peste bubónica transmitida por pulgas y sólo podía causar la peste septicémica a través de la picadura de un roedor o un caso en gran medida no contagioso de peste neumónica, lo que implica que la enfermedad habría tenido dificultades para propagarse a través de grandes distancias en un corto período de tiempo. [8] El hombre identificado en este caso particular, después de ser estudiado, no tiene un indicador claro de cuánto fue realmente afectado por la bacteria. [8]
Los estudios de las variaciones antiguas de la bacteria han tratado de mostrar conexiones entre la cepa específica que estudiaron y las cepas más modernas, como la de la peste negra. [1] [5] Estudios en Suecia, sobre la cepa neolítica de Yersinia pestis Gok2 , descubrieron que era la basal de todas las cepas de Y. pestis conocidas con el uso de reconstrucción del genoma, además de contener genes activadores del plasminógeno que lo habrían permitido. para iniciar una plaga neumónica. [1] Otros casos revelaron una falta de capacidad para poder utilizar las pulgas como vector de transmisión; el caso en Suecia contenía la toxina murina Yersinia que impedía el uso de pulgas, junto con un caso separado que estudiaba cuerpos de finales de la Edad del Bronce y revelaba que el uso de pulgas en la transmisión habría ocurrido aproximadamente en la época posterior al colapso, dentro de unos cientos de años. [ 15]