El 2 de abril de 1917, el presidente Woodrow Wilson solicitó en una sesión conjunta especial del Congreso de los Estados Unidos una declaración de guerra contra el Imperio Alemán . El Congreso respondió con la declaración el 6 de abril.
El 2 de abril de 1917, el presidente Woodrow Wilson pidió al Congreso que declarara la guerra al Imperio alemán (pero, por el momento, no a los aliados de Alemania) en un discurso cuya transcripción [1] dice en parte:
He convocado al Congreso a una sesión extraordinaria porque hay que tomar decisiones políticas serias, muy serias, y tomarlas de inmediato, y no era correcto ni constitucionalmente permisible que yo asumiera la responsabilidad de tomarlas. El pasado 3 de febrero les presenté oficialmente el extraordinario anuncio del gobierno imperial alemán de que a partir del 1 de febrero su propósito era dejar de lado todas las restricciones de la ley o de la humanidad y utilizar sus submarinos para hundir todos los buque que pretendía acercarse ya sea a los puertos de Gran Bretaña e Irlanda o a las costas occidentales de Europa o a cualquiera de los puertos controlados por los enemigos de Alemania dentro del Mediterráneo...
Cuando me dirigí al Congreso el 26 de febrero pasado, pensé que sería suficiente afirmar nuestros derechos neutrales con las armas, nuestro derecho a utilizar los mares contra interferencias ilegales, nuestro derecho a mantener a nuestro pueblo a salvo contra la violencia ilegal. Pero ahora parece que la neutralidad armada es impracticable... La neutralidad armada es, en el mejor de los casos, bastante ineficaz; en tales circunstancias y frente a tales pretensiones es peor que ineficaz: es probable que sólo produzca lo que se supone que debe evitar; es prácticamente seguro que nos arrastrará a la guerra sin los derechos ni la eficacia de los beligerantes. Hay una opción que no podemos tomar, que somos incapaces de tomar: no elegiremos el camino de la sumisión y no permitiremos que los derechos más sagrados de nuestra nación y nuestro pueblo sean ignorados o violados. Los males contra los cuales ahora nos enfrentamos no son males comunes; cortan hasta las raíces mismas de la vida humana.
Con un profundo sentido del carácter solemne e incluso trágico del paso que estoy dando y de las graves responsabilidades que implica, pero en obediencia inquebrantable a lo que considero mi deber constitucional, aconsejo que el Congreso declare el reciente rumbo del Imperio Imperial. que el gobierno alemán sea, de hecho, nada menos que una guerra contra el gobierno y el pueblo de los Estados Unidos; que acepte formalmente el estatus de beligerante que así se le ha impuesto; y que tome medidas inmediatas, no sólo para poner al país en un estado de defensa más completo sino también para ejercer todo su poder y emplear todos sus recursos para llevar al gobierno del Imperio Alemán a un acuerdo y poner fin a la guerra...
El mundo debe ser un lugar seguro para la democracia. Su paz debe asentarse sobre los cimientos probados de la libertad política. No tenemos fines egoístas que servir. No deseamos ninguna conquista ni dominio. No buscamos indemnizaciones para nosotros mismos, ninguna compensación material por los sacrificios que libremente haremos. No somos más que uno de los defensores de los derechos de la humanidad. Estaremos satisfechos cuando esos derechos se hayan hecho tan seguros como la fe y la libertad de las naciones pueden hacerlo...
POR CUANTO, el Gobierno Imperial Alemán ha cometido repetidos actos de guerra contra el pueblo de los Estados Unidos de América; por lo tanto, el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América reunidos en el Congreso resuelven que el estado de guerra entre los Estados Unidos y el Gobierno imperial alemán, que así ha sido impuesto a los Estados Unidos, queda formalmente por la presente. declarado; y que el Presidente esté, y por la presente queda, autorizado y ordenado a emplear todas las fuerzas navales y militares de los Estados Unidos y los recursos del Gobierno para llevar a cabo la guerra contra el Gobierno Imperial Alemán; y para llevar el conflicto a una terminación exitosa, el Congreso de los Estados Unidos promete todos los recursos del país. [2]
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Durante el debate del Senado el 4 de abril, el senador Robert M. La Follette de Wisconsin, líder de los republicanos progresistas (y candidato presidencial del Partido Progresista en 1924) pronunció un largo discurso en oposición a una declaración de guerra, [3] durante que dijo:
Estoy hablando ahora de principios. No se puede distinguir entre los principios que permitieron a Inglaterra minar una gran zona del Océano Atlántico y el Mar del Norte para encerrar a Alemania, y el principio según el cual Alemania intenta destruir con sus submarinos todos los barcos que entren en la zona de guerra que se ha extendido por las Islas Británicas.
Las minas inglesas tienen como objetivo destruir sin previo aviso a todo barco que entre en la zona de guerra que ella ha proscrito, matando o ahogando a todo pasajero que no pueda encontrar alguna vía de escape. Es ni más ni menos que lo que intenta hacer Alemania con sus submarinos en su zona de guerra. Aceptamos la acción de Inglaterra sin protestar. Se propone que ahora vayamos a la guerra con Alemania por la misma acción de su parte. . . .
Vuelvo a decir que cuando dos naciones están en guerra, cualquier nación neutral, para preservar su carácter de nación neutral, debe exigir la misma conducta a ambas naciones en guerra; ambos deben obedecer por igual los principios del derecho internacional. Si una nación neutral no logra eso, entonces sus derechos en alta mar –para adoptar la frase del Presidente– son relativos y no absolutos. No puede haber mayor violación de nuestra neutralidad que el requisito de que uno de dos beligerantes se adhiera a los principios establecidos del derecho y que el otro tenga la ventaja de no hacerlo. El respeto que las autoridades navales alemanas debían mostrar a los derechos de nuestro pueblo en alta mar dependería de la cuestión de si habíamos exigido los mismos derechos a los enemigos de Alemania. Si no lo hubiéramos hecho, perdimos nuestro carácter de nación neutral y nuestro pueblo lamentablemente habría perdido la protección que corresponde a los neutrales. Nuestra responsabilidad era conjunta en el sentido de que debíamos exigir la misma conducta a ambos beligerantes.
El fracaso en tratar a las naciones beligerantes de Europa por igual y el fracaso en rechazar las “zonas de guerra” ilegales tanto de Alemania como de Gran Bretaña son totalmente responsables de nuestro dilema actual. No debemos tratar de ocultar nuestro error detrás del humo de la batalla para inflamar la mente de nuestro pueblo con verdades a medias y llevarlo al frenesí de la guerra para que nunca aprecie la verdadera causa hasta que sea demasiado tarde. No creo que este proceder sirva a nuestro honor nacional. El camino correcto es el camino honorable.
En el Senado , la resolución fue aprobada por 82 votos a favor y 6 en contra (8 sin votar) el 4 de abril. [4] [5] [6]
En la Cámara de Representantes , la resolución fue aprobada a las 3 am del 6 de abril por 373 votos a favor y 50 en contra (8 sin votar). [7] [5] [6] Uno de los disidentes fue la representante republicana Jeannette Rankin de Montana, quien más tarde se convirtió en el único miembro de cualquiera de las cámaras del Congreso que votó en contra de declarar la guerra al Imperio japonés el 8 de diciembre de 1941.
Cuarenta y cuatro (44) senadores demócratas y 38 republicanos votaron a favor de la Declaración. Tres demócratas y tres republicanos votaron en contra. Siete demócratas y un republicano no votaron.
En el Senado de los Estados Unidos, los votos negativos fueron emitidos por los miembros republicanos Asle Gronna (Dakota del Norte), Robert M. La Follette (Wisconsin) y George W. Norris (Nebraska), junto con los miembros demócratas Harry Lane (Oregón), William J. Stone (Mississippi) y James K. Vardaman (Mississippi).
Un senador republicano ( Nathan Goff de W. Va) no votó, ni tampoco siete demócratas: John H. Bankhead (Alabama), Thomas Gore (Okla.), Henry F. Hollis (NH), Francis G. Newlands (Nevada). ), John Walter Smith (Maryland), Charles S. Thomas (Colorado) y Benjamin Tillman (S. Car.)
Dieciséis demócratas, 32 republicanos, el único prohibicionista y el único socialista de la Cámara votaron en contra de la Declaración. Por otro lado, los tres miembros del Partido Progresista y el único miembro republicano independiente votaron a favor, al igual que 193 demócratas y 176 republicanos. (Cinco republicanos y tres demócratas no votaron sobre la cuestión).
De los 50 miembros que votaron en contra de la resolución, 42 representaban a los estados del Oeste y del Medio Oeste (al igual que cinco de los seis senadores que votaron en contra en su propia cámara).
Sólo tres (un republicano de Michigan, un demócrata de Ohio y un socialista de Nueva York) [nb 1] vinieron de estados del norte al este de Illinois [nb 2] y sólo cinco (demócratas de Alabama, Texas y las Carolinas) [nb 3] de los estados del sur . [nota 4]
(Ningún representante de Nueva Inglaterra [nb 5] o de los estados fronterizos al este de Missouri [nb 6] votó en contra de la declaración).
Los tres representantes del Norte de 168 que votaron en contra de la declaración representaron el 2% de las delegaciones del Norte, mientras que los cinco miembros del Sur que votaron en contra constituyeron sólo el 4% de los 128 representantes de los estados del Sur y fronterizos.
Sin embargo, nueve de los 33 representantes (27%) del Lejano Oeste [nb 7] votaron en contra de la declaración: tres (un demócrata, un republicano y un prohibicionista) de los once representantes de California; dos de los cinco del estado de Washington; dos de los cuatro de Colorado; una ( Jeannette Rankin ) de los dos de Montana; y el único Representante de Nevada.
Lo mismo hicieron 33 de 102 (32%) del Medio Oeste: [nb 8] 9 de 11 miembros de Wisconsin, 4 de 10 de Minnesota, 6 de 27 de Illinois, 4 de 15 de Missouri, 3 de 6 de Nebraska, 3 de 11 de Iowa, 2 de 3 de Dakota del Sur y 2 de 8 de Kansas. (Todos menos seis de los 33 opositores a la declaración del Medio Oeste eran republicanos; pero los nueve votos del Lejano Oeste en contra de la declaración se dividieron equitativamente entre cuatro demócratas, cuatro republicanos y un prohibicionista) .
Inmediatamente después de que la Cámara aprobara la resolución, fue firmada por el presidente de la Cámara , Champ Clark . Unas nueve horas después, a las 12:14 horas, fue firmado por el vicepresidente Thomas R. Marshall . Menos de una hora después, el presidente Wilson lo firmó a las 13:11 horas y Estados Unidos estaba oficialmente en guerra contra el Imperio Alemán. [8]