En física nuclear , un producto de desintegración (también conocido como producto hijo , isótopo hijo , radiohijo o nucleido hijo ) es el nucleido restante que queda de la desintegración radiactiva . La desintegración radiactiva a menudo se produce mediante una secuencia de pasos ( cadena de desintegración ). Por ejemplo, 238 U decae a 234 Th , que decae a 234 m Pa , que decae, y así sucesivamente, a 206 Pb (que es estable):
En este ejemplo:
También podrían denominarse productos hijos de 238 U. [1]
Los productos de desintegración son importantes para comprender la desintegración radiactiva y la gestión de desechos radiactivos .
Para elementos por encima del plomo en número atómico , la cadena de desintegración generalmente termina con un isótopo de plomo o bismuto . El propio bismuto se descompone en talio , pero la desintegración es tan lenta que resulta prácticamente insignificante.
En muchos casos, los miembros individuales de la cadena de desintegración son tan radiactivos como el padre, pero mucho más pequeños en volumen/masa. Por lo tanto, aunque el uranio no es peligrosamente radiactivo cuando está puro, algunas piezas de pechblenda natural son bastante peligrosas debido a su contenido de radio-226 , [2] que es soluble y no una cerámica como la original. De manera similar, los mantos de gas torio son ligeramente radiactivos cuando son nuevos, pero se vuelven más radiactivos después de sólo unos meses de almacenamiento a medida que se acumulan los descendientes de 232 Th.
Aunque no se puede predecir si un átomo determinado de una sustancia radiactiva se desintegrará en un momento dado, los productos de desintegración de una sustancia radiactiva son extremadamente predecibles. Debido a esto, los productos de descomposición son importantes para los científicos en muchos campos que necesitan conocer la cantidad o el tipo del producto original. Estos estudios se realizan para medir los niveles de contaminación (dentro y alrededor de las instalaciones nucleares) y para otros asuntos.
