Decano significa "jefe de diez" en latín tardío . El término se originó en el ejército romano y se utilizó a partir de entonces para los funcionarios subalternos en el Imperio bizantino , así como para varios puestos en la Iglesia, de donde deriva eltítulo inglés " decano ". No está relacionado con el cargo de diácono (latín diaconus , griego διάκονος ).
El decano era originalmente el líder de un contubernium de 10 hombres , que consistía en el escuadrón de ocho legionarios que vivían en la misma tienda, más las dos unidades de apoyo/sirvientes del contubernium. [1] El título no debe confundirse con el decurio , que era un título otorgado a los funcionarios cívicos y a los líderes de escuadrones de 30 hombres ( turmae ) de caballería . Decano es equivalente al rango de dekarchos ("comandante de diez") en los textos griegos .
A partir del siglo IV d. C., el término decano se empezó a utilizar para los mensajeros de palacio, en particular los que estaban al servicio de las emperatrices romanas. Los decanos también servían aparentemente como guardias en las puertas, y en el siglo VI, Juan Lido los equipara con los antiguos lictores . [2] En el Klētorologion de Philotheos de 899 , el decano (transcrito al griego como δεκανός, dekanos ) era un funcionario de nivel medio, que servía bajo la protasekretis . Según el De Ceremoniis de mediados del siglo X del emperador Constantino VII Porphyrogennetos ( r. 913-959 ), un decano estaba "a cargo de los papeles imperiales" cuando el emperador bizantino estaba en campaña. [3] La evidencia sigilográfica de los dekanoi bizantinos es relativamente rara, aunque algunos están representados en manuscritos iluminados , donde su apariencia varía considerablemente, de acuerdo con sus funciones variables y cambiantes. [2]
En la Iglesia cristiana , el término comenzó a usarse en los monasterios para designar a los jefes de grupos de otros diez monjes, a los funcionarios subalternos de bajo rango del Patriarcado de Constantinopla y a los fossores ("sepultureros") eclesiásticos. [2]