El decano de una facultad de derecho suele ser el administrador de mayor rango en dicha facultad .
Casi todas las facultades de derecho estadounidenses denominan decano a su administrador de mayor rango . La mayoría también tienen varios decanos adjuntos, asociados o vicedecanos (como un decano asociado de académicos o un decano asociado de estudiantes). Las normas de la Asociación Estadounidense de Abogados (ABA, por sus siglas en inglés ) sobre el funcionamiento de las facultades de derecho, que deben cumplirse para que dichas instituciones reciban y mantengan la acreditación de la ABA, definen el papel del decano de la facultad de derecho. Estas normas especifican que "una facultad de derecho tendrá un decano a tiempo completo, seleccionado por el consejo directivo o su designado, ante quien será responsable". [1] Por lo tanto, un decano de una facultad de derecho no puede ser simplemente un profesor seleccionado por sus colegas profesores, ni siquiera por el presidente de la universidad, como suele ser el caso de los departamentos universitarios.
Un artículo de 1977, Law School Deans: A Self-Portrait , describe el nombramiento como decano de una facultad de derecho como "un gran honor... a menudo el pináculo de la carrera de alguien que ha trabajado mucho en la comunidad jurídica académica. Tras su nombramiento, el decano de derecho se convierte en un líder entre líderes". [2] El artículo propone además que las personas que ocupan este cargo "tienen la oportunidad de desempeñar casi cualquier papel que deseen desempeñar", ya sea como "motor principal o... guardián del status quo... un pionero o una veleta; un constructor o un simple ama de llaves". [2] En 1980, Jeffrey y Thomas O'Connell publicaron The Five Roles of the Law School Dean: Leader, Manager, Energizer, Envoy, Intellectual (Los cinco roles del decano de la facultad de derecho: líder, gerente, dinamizador, enviado, intelectual) , los autores identificaron cinco funciones que deben asumir quienes ocupan el puesto. [3] El decano interino de la Facultad de Derecho de Boston College, James Rogers, señaló que "en general, para ser un decano de una facultad de derecho exitoso... es necesario ser un erudito distinguido", pero lamentó que el puesto en sí "te deja muy poco tiempo para aquellas actividades que te llevaron al trabajo en primer lugar". [4] En particular, también se espera ampliamente que los decanos de las facultades de derecho participen en actividades de recaudación de fondos. [5]
Para promover los intereses de sus instituciones, los decanos de las facultades de derecho deben, en general, "mantener una relación positiva con la Corte Suprema del estado, los examinadores del colegio de abogados y otros líderes organizados del colegio de abogados que ejercen algún poder para regular las facultades de derecho". [6] Más recientemente, la recaudación de fondos se ha convertido en un elemento crítico de la profesión, y el decano de la Facultad de Derecho de Harvard, Robert C. Clark, observó en 1998 que la recaudación de fondos había pasado de ser una actividad casi inexistente a ocupar un tercio de su tiempo, y también afirmó que, como decano de una facultad de derecho, "[t]eces ser el director ejecutivo de un gran personal administrativo... al mismo tiempo que eres un intelectual, un líder político y un recaudador de fondos". [4] El decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Dakota del Sur, Thomas Geu, escribió un artículo en el que comparaba el decanato de una facultad de derecho con un juego complicado en el que el decano debe reunir y conservar recursos que serán escasamente otorgados por hazañas como aumentar los puntajes del examen de abogacía o negociar un acuerdo de negociación colectiva amistoso con la facultad, pero que serán retirados en una medida mucho mayor si los puntajes del examen de abogacía caen o si el acuerdo de negociación colectiva se alcanza de manera agria. [7]
La duración media del mandato de un decano de una facultad de derecho ha disminuido con el tiempo. [2] En 1987, se observó que "la duración media del mandato del decano es inferior a cuatro años", [6] una tendencia que continuó en la década de 2010, siendo la duración media en 2017 de 3,66 años. [8] Esto contrastaba con la experiencia de épocas anteriores, en las que la duración media del mandato de un decano de una facultad de derecho era de 12 años. [8] En 2021, la revista National Jurist Magazine informó que la duración media del mandato era de 4,1 años, señalando que solo 11 de los cientos de decanos de facultades de derecho que se desempeñaban en ese momento habían desempeñado ese puesto en una sola institución durante más de diez años, y que Brad Toben, decano de la Facultad de Derecho de Baylor , era, con diferencia, el que llevaba más de 29 años en ese cargo. [9] En ese momento, dos docenas de decanos de facultades de derecho tenían un servicio decanal acumulado de más de diez años, en varias facultades de derecho diferentes. [9]