El downstep es un fenómeno en las lenguas tonales en el que si dos sílabas tienen el mismo tono (por ejemplo, ambas con un tono alto o ambas con un tono bajo), la segunda sílaba tiene un tono más bajo que la primera.
Se pueden distinguir dos tipos principales de downstep. El primero, más comúnmente llamado downstep automático , downdrift [1] o catátesis [2] , ocurre cuando los tonos altos y bajos vienen en la secuencia HL (L) H; el segundo tono alto tiende a ser más bajo que el primero debido a la sílaba de tono bajo intermedia. Ese fenómeno es común en las lenguas africanas, como el chichewa . [3] También se ha argumentado que el mismo fenómeno se escucha en oraciones en inglés, si estas oraciones se pronuncian con una entonación descendente, por ejemplo, I re ally be lieve Ebe ne zer was a dea ler in mag ne sium , o I bought blue berries, bay berries, rasp berries, mul berries, and bram bleberries . [4] [5]
El downstep propiamente dicho , o downstep no automático , [6] es otro fenómeno que se encuentra en muchas lenguas africanas como el igbo (ver [7] para una descripción general del downstep en las lenguas africanas). Cuando dos tonos altos están en sílabas sucesivas (es decir, en la secuencia HH), y el segundo es más bajo que el primero, se dice que hay un downstep. [8]
El símbolo para el segundo tipo de paso hacia abajo en el Alfabeto Fonético Internacional es una flecha hacia abajo en superíndice , ⟨ ꜜ ⟩ ( ↓ ). Es común ver en su lugar un signo de exclamación en superíndice ⟨ ꜝ ⟩ ( ! ) debido a limitaciones tipográficas, aunque técnicamente eso significaría una liberación de clic alveolar articulada de forma incompleta o ligera .
Se ha demostrado que en la mayoría de los casos, si no en todos, de la reducción de tono propiamente dicha, la reducción del segundo tono alto se produce cuando se ha eliminado una sílaba intermedia de tono bajo. Lo que era H (L) H se ha convertido en H ꜜ H. [9] La sílaba de tono bajo que falta crea lo que se conoce como un " tono flotante ". Un ejemplo se da en bambara , una lengua hablada en Mali . En bambara, el artículo definido es un tono bajo flotante. Con un sustantivo aislado, se acopla a la vocal precedente y convierte un tono alto en un tono descendente:
Sin embargo, cuando se presenta entre dos tonos altos, se reduce al siguiente tono: