Epi (o Épi , Api; anteriormente conocida como Tasiko o Isla Volcán ) es una isla en la provincia de Shefa , Vanuatu , en el extremo norte de las Islas Shepherd .
La isla tiene 43 kilómetros de largo en dirección noroeste-sudeste y 18 kilómetros de ancho, con una superficie de 444 kilómetros cuadrados. Su costa mide 130 kilómetros. En 1986 tenía una población de 3.035 habitantes, pero en 2009 había aumentado a 5.200. [1] [2]
La isla es de origen volcánico y su punto más alto, el monte Pomare, que alcanza una altura de 833 m sobre el nivel del mar , es un volcán cuaternario . Se encuentra a 13 km del volcán más prominente Lopévi . Al este se encuentra el volcán East Epi, en gran parte submarino. Los islotes vecinos son Tefala , Namuka y Lamen . [3]
En el extremo noroeste de la isla se encuentra la playa de arena de la bahía de Lamen y la pequeña isla cercana de Lamen (población de 500 habitantes). La bahía tiene algunos arrecifes de coral que son el hábitat del dugongo . En la costa oeste se encuentra el cabo Forland. En el sureste se encuentra Valesdir. En el noreste se encuentra la bahía de Drummond, con el Área Marina Protegida de Nikaura, establecida en 2000 por la comunidad de Nikaura. También hay playas de arena negra (volcánica) y tres pequeños lagos de agua dulce.
Epi sufrió una despoblación durante el siglo XIX a una escala mayor que la de muchas otras partes de Vanuatu. Hay evidencia de que la isla era considerablemente más diversa lingüísticamente que hoy. La población del interior fue reubicada en aldeas costeras después del contacto con las misiones. [4]
Epi tiene una amplia variedad de idiomas para su tamaño, entre ellos: bieria en el sur, maii en el suroeste, baki en el oeste, bierebo en el noroeste, lamenu en el extremo noroeste (y también la isla de Lamen ) y lewo en el este. Todos estos idiomas son hablados por unos pocos o varios cientos de hablantes cada uno, y forman una rama de las lenguas austronesias de Vanuatu.
La escuela secundaria Epi, en Lamen Bay, está siendo renovada gracias a un esfuerzo conjunto de Kiwanis , Air Vanuatu y AusAID . [1]
Hay un hospital presbiteriano en Vaémali (Falmali), en el extremo norte de la isla.
La principal actividad económica es la agricultura de subsistencia . El PIB de la isla es de 457 dólares per cápita.
Antiguamente había una serie de grandes plantaciones de cocos y copra , principalmente a lo largo de las costas fértiles. Hoy en día, la mayoría de ellas se han dividido en pequeñas propiedades, a excepción de la gran plantación de Valesdir, que sigue produciendo copra, carne de vacuno y kava. Otros cultivos incluyen cacahuetes (cultivados en las colinas del interior) y kava .
La pesca también es importante. El gobierno ha promovido recientemente la formación en materia de pesca para mejorar su eficiencia y seguridad. [2]
El turismo ha cobrado importancia, especialmente en la zona de la bahía de Lamen y en Valesdir. Hay alojamiento disponible en algunos otros lugares, como Sara y Nikaura.
Desde 2007, con la introducción del Programa de Empleadores Temporales Reconocidos (RSE, por sus siglas en inglés) en Nueva Zelanda, en el que las empresas hortícolas neozelandesas pueden obtener mano de obra temporera de varias islas del Pacífico , incluida Vanuatu, un pequeño número de empresas neozelandesas han obtenido su mano de obra RSE de Epi, principalmente de la zona de la bahía de Lamen. Cada año se contratan entre 50 y 80 trabajadores. Estos trabajadores pasan hasta siete meses del año en Nueva Zelanda trabajando como trabajadores temporeros en la industria hortícola y regresan al final del período con sus ahorros. Se podría esperar que un trabajador en el programa ahorre aproximadamente 450 000 vatu durante el período de trabajo de siete meses. [5] Esto ha proporcionado una importante inyección de efectivo a la economía local y ha mejorado las condiciones de vida de muchos de los residentes y sus familias.
Hay dos aeropuertos en la isla, uno en el noroeste, el aeropuerto de Lamen Bay , y otro en el suroeste, en Valesdir . Ambos reciben vuelos cinco veces por semana de Belair y Air Vanuatu . También se puede llegar a la isla en barco.
La isla tiene carreteras básicas sin asfaltar pero pocos vehículos.