El 7 de octubre de 1873, Brookline, Massachusetts, rechazó la anexión de una ciudad vecina más grande cuando votó en contra de la anexión de Boston . Cuando sus ciudadanos votaron 707 a 299 a favor de mantener su independencia, Brookline no solo detuvo la serie de anexiones de Boston, sino que también sentó un ejemplo para los suburbios ricos de todo Estados Unidos. La votación fue un evento significativo en la historia de los suburbios estadounidenses .
En 1686, una comunidad de agricultores al oeste de Boston se separó y se convirtió en un pueblo semiautónomo llamado Muddy River Hamlet . Menos de veinte años después, en 1705, la aldea de Muddy River se incorporó como una ciudad independiente llamada Brookline. Durante los 168 años transcurridos entre su creación y el intento de Boston de anexarla en 1873, Brookline creció enormemente, primero como comunidad agrícola y más tarde como ciudad de viajeros.
En un principio, Brookline no se diferenciaba de otras ciudades rurales de Massachusetts , pero hacia finales del siglo XVIII se convirtió en un lugar cada vez más atractivo para la élite adinerada de Boston. Esto provocó un gran aumento de la población de Brookline. Por ejemplo, entre 1840 y 1850, la población casi se duplicó, pasando de 1.365 a 2.516 habitantes. Aunque la población de la ciudad aumentó rápidamente durante la primera mitad del siglo XIX, este crecimiento repentino no cambió mucho la idílica composición rural de Brookline .
Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XIX, Brookline pasó de ser una ciudad puramente rural a convertirse, esencialmente, en un barrio residencial para los bostonianos adinerados. La ciudad había cambiado rápidamente: ya no suministraba materias primas a la ciudad, sino tierras para la élite de la ciudad. Las propiedades de Brookline se habían vuelto demasiado valiosas para las grandes parcelas que se necesitaban para la agricultura, por lo que los agricultores, que solo necesitaban visitar Boston esporádicamente y, por lo tanto, no dependían necesariamente de su proximidad a la ciudad, se mudaron lejos del centro económico del estado. Las tierras agrícolas se convirtieron en fincas para familias adineradas de clase alta y clase media alta. Los hombres que encabezaban estos hogares eran a menudo abogados, empresarios u otros profesionales altamente educados que tenían oficinas en Boston y, por lo tanto, viajaban allí a diario.
Sin embargo, una población tan rica no podía quedarse sin apoyo. Una población de clase trabajadora tenía que proporcionar el trabajo diario básico que sustenta el modo de vida de la clase alta. Brookline desarrolló rápidamente una población trabajadora mayoritariamente irlandesa . La Gran Hambruna Irlandesa de finales de la década de 1840 generó una gran migración de trabajadores voluntarios a los Estados Unidos . Muchos de estos inmigrantes se estaban asentando en Massachusetts a medida que la población de Brookline crecía rápidamente y aumentaba la necesidad de trabajadores manuales.
Un gran grupo de familias irlandesas se instaló en una zona cercana a Brookline Village conocida como The Marsh. La élite de Brookline estaba preocupada por la afluencia de irlandeses a esta comunidad, que hasta entonces era bastante homogénea. En primer lugar, les preocupaban las chabolas empobrecidas pobladas por católicos romanos irlandeses , un grupo que sufría una grave discriminación durante esta época. Además, les preocupaba que sus condiciones de vida empobrecidas en un distrito pantanoso propagaran enfermedades. Sin embargo, al final, la población local tuvo que aceptar que la afluencia de familias de clase baja era necesaria para el bienestar económico de cualquier ciudad rica.
Este contraste entre los ciudadanos estadounidenses de clase alta y los inmigrantes irlandeses de clase baja se hizo aún más evidente por la falta de una clase media . Debido a que el transporte diario a Boston en el siglo XIX era demasiado caro para todos, excepto para los ricos, los únicos habitantes de Brookline eran la clase alta y quienes los apoyaban, ya que la clase de apoyo rara vez necesitaba viajar a Boston. A fines del siglo XIX, el cuarenta por ciento de la población de Brookline era irlandesa.
Incluso después de la llegada de los irlandeses, Brookline todavía podía describirse como una ciudad homogénea. Sin embargo, ahora había dos comunidades homogéneas separadas en lugar de una sola. En pocos años, la simplicidad social de Brookline ayudaría en gran medida al movimiento antianexión.
En los cinco años que precedieron al intento de anexión de Brookline, algunos de los suburbios más influyentes de Boston pasaron a formar parte de la ciudad. Las anexiones de Roxbury en 1868, Dorchester en 1870 y Charlestown , Brighton y West Roxbury en 1873 aumentaron la superficie y la población de la capital del estado (véase Historia de Boston, Massachusetts para obtener una lista completa). Para estas comunidades, la anexión fue un logro: existía el interés de unir el lugar donde vivían y el lugar donde trabajaban bajo una única entidad política; además, estas comunidades se dieron cuenta de que Boston podía proporcionar ciertos servicios que a ellas les resultaría difícil obtener por sí mismas. En el caso de Roxbury, por ejemplo, los sistemas de suministro de agua y alcantarillado de Boston fueron fuertes estímulos para el movimiento de anexión.
Brookline, sin embargo, se diferenciaba socialmente de sus ciudades vecinas que votaron a favor de la anexión. La forma de gobierno de Brookline, la asamblea municipal , permitía a todos los ciudadanos varones adultos emitir un voto sobre cada ley, mientras que una junta de cinco concejales era elegida como rama ejecutiva del gobierno. Mientras que los antianexionistas veían esto como la forma de gobierno más democrática que una ciudad podía tener, los oponentes afirmaban que la estructura política representativa más centralizada de Boston podía servir mejor a las necesidades de la comunidad sin la amenaza de la corrupción.
La renuencia a abandonar el sistema vigente dio lugar a acusaciones por parte de los anexionistas de que la clase alta estaba coaccionando a los irlandeses de clase trabajadora para que se pusieran de su lado, ya que los inmigrantes irlandeses dependían de los ricos para que les proporcionaran trabajo. La verdad, sin embargo, es que a los irlandeses les convenía mantener Brookline separada de Boston. Si el statu quo no cambiaba, los irlandeses de Brookline mantendrían su monopolio sobre todo el trabajo manual que se hacía en la ciudad. De este modo, se beneficiaban de la continua separación entre las dos comunidades.
En un solo aspecto, el suburbio de élite no podía proporcionar a sus ciudadanos servicios equivalentes a los de Boston: en la cantidad y calidad de su suministro de agua. El sistema de agua de Boston, que incluía el lago Cochituate y el acueducto de Cochituate, había estado proporcionando a los barrios de Boston agua abundante y de alta calidad desde 1848. Las fuerzas pro-anexión sostenían que sólo mediante la consolidación con Boston Brookline podría obtener un suministro confiable de agua. Los anti-anexionistas contrarrestaban este argumento cuestionando la capacidad del sistema de Cochituate para satisfacer las necesidades de Brookline, afirmando que su capacidad era limitada y que pronto sería demasiado pequeña para satisfacer incluso las necesidades de suministro de agua de Boston. [1]
Aunque las cuestiones de la anexión se sustentaban en grandes cuestiones ideológicas, como la afirmación de los antianexionistas de que la metrópoli iba en contra del ideal estadounidense de libertades republicanas, el debate siempre terminaba reduciéndose a preocupaciones locales específicas. Como ocurre con la mayoría de las cuestiones políticas, se trataba de una cuestión de beneficio privado para muchas de las figuras políticas que lideraban ambos bandos.
Muchos de los que deseaban unirse a Boston lo querían porque así se beneficiarían de los recursos de la ciudad. John W. Candler , uno de los principales anexionistas, probablemente estaba interesado en la posibilidad de un aumento del valor de la propiedad que pudiera afectar a las tierras no urbanizadas que la Brookline Land Company, que él dirigía, controlaba en el norte de Brookline.
Del otro lado de la discusión estaban dos hombres muy diferentes entre sí. El líder de clase alta de los antianexionistas era William Aspinwall. Aspinwall, nacido en una familia adinerada y tradicional de Brookline, estudió derecho en Harvard . A pesar de ser demócrata en una ciudad fuertemente republicana , fue concejal de Brookline. Su fuerte conexión con la política de Brookline no impidió que Aspinwall viajara a diario a su despacho de abogados en Boston.
Aunque William Aspinwall logró reunir los votos de la clase alta, se necesitaba un individuo mucho más intrigante para unir a la comunidad de la clase trabajadora contra la anexión. Este hombre, un contrabandista de alcohol llamado John McCormack, era el líder carismático de la población irlandesa. McCormack seguramente se benefició del hecho de que la fuerza policial de Brookline era lo suficientemente pequeña como para que, al entablar amistad con la gente adecuada, pudiera salirse con la suya practicando su negocio ilícito. Por otro lado, parece que realmente se preocupaba por la población trabajadora irlandesa, y siempre se presentó como el líder justo de la comunidad. [ cita requerida ]
El martes 7 de octubre de 1873, el electorado votó por un amplio margen a favor de mantener la independencia de Brookline. 707 habitantes de Brookline votaron a favor de mantener la independencia de la ciudad, frente a tan solo 299 que votaron a favor de aceptar la anexión. Simultáneamente, 6.291 bostonianos votaron a favor de la anexión de Brookline y 1.484 en contra, pero la medida fracasó sin el consentimiento de Brookline. [2]
Como señala Kenneth T. Jackson en su libro Crabgrass Frontier , "la primera derrota realmente significativa del movimiento de consolidación se produjo cuando Brookline rechazó a Boston". Éste fue, según Jackson, el punto de partida de una masiva campaña de suburbanización que se extendió por los Estados Unidos e influyó enormemente en el estilo de vida americano. "Después de que Brookline rechazara a Boston", dice Jackson, "prácticamente todas las demás ciudades del este y del medio oeste fueron rechazadas por suburbios ricos e independientes: Chicago por Oak Park y Evanston , Rochester por Brighton e Irondequoit , y la ciudad de Oakland por Piedmont . […] Y, a medida que la tendencia suburbana ganaba impulso, los legisladores estatales se mostraron cada vez más reacios a anular los deseos de los votantes afectados". [3]
Notas
Lectura adicional