Una zona de fractura es una característica lineal en el fondo del océano, a menudo de cientos, incluso miles de kilómetros de largo, que resulta de la acción de segmentos desplazados del eje de la dorsal oceánica . Son una consecuencia de la tectónica de placas . Las placas litosféricas a ambos lados de una falla transformante activa se mueven en direcciones opuestas; aquí, se produce actividad de deslizamiento de rumbo . Las zonas de fractura se extienden más allá de las fallas transformantes, alejándose del eje de la dorsal; generalmente son sísmicamente inactivas (porque ambos segmentos de placa se mueven en la misma dirección), aunque pueden mostrar evidencia de actividad de falla transformante, principalmente en las diferentes edades de la corteza en lados opuestos de la zona.
En la práctica, muchas fallas transformantes alineadas con zonas de fractura suelen denominarse "zonas de fractura", aunque técnicamente no lo son. Pueden estar asociadas con otras características tectónicas y pueden ser subducidas o distorsionadas por la actividad tectónica posterior. Por lo general, se definen con estudios batimétricos , gravimétricos y magnéticos .
Las dorsales oceánicas son límites de placas divergentes. A medida que las placas a ambos lados de una dorsal oceánica desfasada se mueven, se forma una falla transformante en el espacio entre las dos dorsales. [2]
Las zonas de fractura y las fallas transformantes que las forman son características separadas pero relacionadas. Las fallas transformantes son límites de placas, lo que significa que a cada lado de la falla hay una placa diferente. En cambio, fuera de la falla transformante dorsal-dorsal, la corteza de ambos lados pertenece a la misma placa y no hay movimiento relativo a lo largo de la unión. [3] La zona de fractura es, por tanto, la unión entre regiones de la corteza oceánica de diferentes edades. Debido a que la corteza más joven es generalmente más alta debido al aumento de la flotabilidad térmica, la zona de fractura se caracteriza por un desfase en elevación con un cañón intermedio que puede ser topográficamente distinto a lo largo de cientos o miles de kilómetros en el fondo marino.
Como muchas áreas del fondo oceánico, particularmente el Océano Atlántico, están actualmente inactivas, puede ser difícil encontrar el movimiento de las placas en el pasado. Sin embargo, al observar las zonas de fractura, se puede determinar tanto la dirección como la velocidad del movimiento de las placas en el pasado. Esto se encuentra observando los patrones de las bandas magnéticas en el fondo oceánico (un resultado de las inversiones del campo magnético de la Tierra a lo largo del tiempo). Al medir el desplazamiento de las bandas magnéticas, se puede determinar la velocidad de los movimientos de las placas en el pasado. [4] En un método similar, se pueden utilizar las edades relativas del fondo marino a cada lado de una zona de fractura para determinar la velocidad de los movimientos de las placas en el pasado. Al comparar el desplazamiento de fondos marinos de edad similar, se puede determinar la velocidad con la que se ha movido la placa. [3]
La zona de fractura de Blanco es una zona de fractura que se extiende entre la dorsal de Juan de Fuca y la dorsal de Gorda . La característica dominante de la zona de fractura es la dorsal de Blanco, de 150 km de longitud, que es una falla de deslizamiento de rumbo de ángulo alto y lateral derecha con algún componente de falla de deslizamiento por inclinación . [5]
La zona de fractura Charlie-Gibbs consta de dos zonas de fractura en el Atlántico Norte que se extienden por más de 2000 km. Estas zonas de fractura desplazan la dorsal mesoatlántica un total de 350 km hacia el oeste. La sección de la dorsal mesoatlántica entre las dos zonas de fractura es sísmicamente activa. [6] El flujo de las principales corrientes del Atlántico Norte está asociado con esta zona de fractura que alberga un ecosistema diverso de aguas profundas. [7] : 3
La zona de fractura de Heirtzler fue aprobada por el Comité Asesor sobre Características Submarinas en 1993. [8]
La zona de fractura de Mendocino se extiende por más de 4.000 km frente a la costa de California y separa la placa del Pacífico de la placa de Gorda . Las profundidades batimétricas en el lado norte de la zona de fractura son entre 800 y 1.200 m más superficiales que en el sur, lo que sugiere que el fondo marino al norte de la dorsal es más joven. La evidencia geológica respalda esto, ya que se encontró que las rocas eran entre 23 y 27 millones de años más jóvenes al norte de la dorsal que al sur. [9]
También conocida como fosa Romanche , esta zona de fractura separa los océanos Atlántico Norte y Atlántico Sur . La fosa alcanza los 7.758 m de profundidad, tiene 300 km de longitud y 19 km de ancho. La zona de fractura se encuentra más de 640 km por encima de la dorsal mesoatlántica. [10]
La zona de fractura de Sovanco es una falla transformante de deslizamiento dextral que se extiende entre Juan de Fuca y Explorer Ridge en el océano Pacífico norte . La zona de fractura tiene 125 km de largo y 15 km de ancho. [11]
