Un zigurat ( / ˈ z ɪ ɡ ʊ ˌ r æ t / ; cuneiforme : 𒅆𒂍𒉪, acadio : ziqqurratum , [2] raíz D de zaqārum 'sobresalir, construir alto', [3] afín a otras lenguas semíticas como el hebreo zaqar (זָקַר) 'sobresalir' [4] [5] ) es un tipo de estructura masiva construida en la antigua Mesopotamia . Tiene la forma de un conjunto de terrazas de plantas o niveles que van descendiendo sucesivamente. Los zigurats notables incluyen el Gran Zigurat de Ur cerca de Nasiriyah , el Zigurat de Aqar Quf cerca de Bagdad , el ahora destruido Etemenanki en Babilonia , Chogha Zanbil en Khūzestān y Sialk . Los sumerios creían que los dioses vivían en el templo en la cima de los zigurats, por lo que sólo los sacerdotes y otras personas muy respetadas podían entrar. La sociedad sumeria les ofrecía muchas cosas como música, cosechas y creación de estatuas devocionales para vivir en el templo.
La palabra zigurat proviene de ziqqurratum (altura, pináculo), en asirio antiguo. De zaqārum , estar en lo alto. El Zigurat de Ur es un zigurat neosumerio construido por el rey Ur-Nammu , quien lo dedicó en honor a Nanna/Sîn aproximadamente en el siglo XXI a.C. durante la Tercera Dinastía de Ur . [6]
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Los zigurats fueron construidos por los antiguos sumerios , acadios , elamitas , eblaítas y babilonios para las religiones locales. Cada zigurat formaba parte de un complejo de templos que incluía otros edificios. Los precursores del zigurat fueron plataformas elevadas que datan del periodo Ubaid [7] durante el sexto milenio antes de Cristo. Los zigurats comenzaron como plataformas (normalmente ovaladas, rectangulares o cuadradas). El zigurat era una estructura parecida a una mastaba con una parte superior plana. Los ladrillos cocidos al sol formaban el núcleo del zigurat con revestimientos de ladrillos cocidos en el exterior. Cada paso era ligeramente más pequeño que el paso debajo de él. Los revestimientos a menudo estaban vidriados en diferentes colores y pueden haber tenido un significado astrológico . A veces los reyes hacían grabar sus nombres en estos ladrillos vidriados. El número de pisos osciló entre dos y siete.
Según la arqueóloga Harriet Crawford ,
Generalmente se supone que los zigurats sustentaban un santuario, aunque la única evidencia de esto proviene de Heródoto , y la evidencia física es inexistente... La probabilidad de que tal santuario sea encontrado alguna vez es remota. La erosión normalmente ha reducido los zigurats supervivientes a una fracción de su altura original, pero la evidencia textual aún puede proporcionar más datos sobre el propósito de estos santuarios. En el estado actual de nuestro conocimiento, parece razonable adoptar como hipótesis de trabajo la sugerencia de que los zigurats se desarrollaron a partir de los templos anteriores sobre plataformas y que había pequeños santuarios en los escenarios más altos... [8]
El acceso al santuario se habría realizado mediante una serie de rampas a un lado del zigurat o mediante una rampa en espiral desde la base hasta la cima. Los zigurats mesopotámicos no eran lugares para ceremonias o culto público. Se creía que eran moradas de los dioses , y cada ciudad tenía su propio dios patrón. Sólo a los sacerdotes se les permitía entrar en el zigurat o en las habitaciones de su base, y era su responsabilidad cuidar de los dioses y atender sus necesidades. Los sacerdotes eran miembros muy poderosos de la sociedad sumeria y asiriobabilónica .
Uno de los zigurats mejor conservados es Chogha Zanbil en el oeste de Irán . [9] El zigurat de Sialk , en Kashan , Irán , es uno de los zigurats más antiguos conocidos y data de principios del tercer milenio a.C. [10] [11] Los diseños de zigurat iban desde bases simples sobre las que se asentaba un templo, hasta maravillas de las matemáticas y la construcción que abarcaban varios pisos en terrazas y estaban rematadas con un templo.
Un ejemplo de zigurat simple es el Templo Blanco de Uruk , en la antigua Sumer . El zigurat en sí es la base sobre la que se asienta el Templo Blanco. Su propósito es acercar el templo a los cielos, [ cita necesaria ] y proporcionar acceso desde el suelo a través de escalones. Los mesopotámicos creían que estos templos piramidales conectaban el cielo y la tierra. De hecho, el zigurat de Babilonia era conocido como Etemenanki , que significa "Casa de la fundación del cielo y de la tierra" en sumerio .
Se desconoce la fecha de su construcción original, con fechas sugeridas que van desde el siglo XIV al IX a.C., con evidencia textual que sugiere que existió en el segundo milenio. [12] Desafortunadamente, no queda mucho de esta enorme estructura, ni siquiera de la base; sin embargo, los hallazgos arqueológicos y los relatos históricos sitúan esta torre en siete niveles multicolores, rematados con un templo de exquisitas proporciones. Se cree que el templo fue pintado y mantenido en un color índigo , a juego con la parte superior de las gradas. Se sabe que había tres escaleras que conducían al templo, dos de las cuales (flanqueadas lateralmente) se pensaba que sólo ascendían la mitad de la altura del zigurat.
Según Heródoto , en lo alto de cada zigurat había un santuario, aunque ninguno de estos santuarios ha sobrevivido. [7] Una función práctica de los zigurats era un lugar alto en el que los sacerdotes podían escapar del agua creciente que anualmente inundaba las tierras bajas y ocasionalmente inundaba cientos de kilómetros, por ejemplo, la inundación de 1967. [13] Otra función práctica del zigurat era la seguridad. Dado que sólo se podía acceder al santuario a través de tres escaleras, [14] un pequeño número de guardias podía impedir que los no sacerdotes espiaran los rituales en el santuario en la cima del zigurat, como los rituales de iniciación como los misterios de Eleusis , la cocina de comida para sacrificios y quema de animales para sacrificios. Cada zigurat era parte de un complejo de templos que incluía un patio, cuartos de almacenamiento, baños y viviendas, alrededor de los cuales se extendía una ciudad, [15] así como un lugar para que la gente adorara. También era una estructura sagrada.
Los eruditos modernos han asociado el relato bíblico de la Torre de Babel con las masivas empresas de construcción de los zigurats de Mesopotamia , [16] y en particular con el zigurat de Etemenanki en Babilonia a la luz de la Estela de la Torre de Babel [17] que describe su restauración por Nabucodonosor II .
Según algunos historiadores, el diseño de las pirámides egipcias , especialmente los diseños escalonados de las pirámides más antiguas ( Pirámide de Zoser en Saqqara , 2600 a. C.), puede haber sido una evolución de los zigurats construidos en Mesopotamia. [18] Otros dicen que la pirámide de Zoser y las primeras pirámides egipcias pueden haberse derivado localmente de la tumba mastaba en forma de banco . [19] [20]
La forma del zigurat experimentó un renacimiento en la arquitectura moderna y brutalista a partir de la década de 1970. El edificio Al Zaqura es un edificio gubernamental situado en Bagdad . Sirve a la oficina del primer ministro de Irak . El Hotel Babylon de Bagdad también está inspirado en el zigurat. El edificio federal Chet Holifield se conoce coloquialmente como "el Zigurat" debido a su forma. Es un edificio del gobierno de los Estados Unidos en Laguna Niguel , California , construido entre 1968 y 1971. Otros ejemplos incluyen El Zigurat en West Sacramento , California, y el Edificio SIS en Londres.
Es el zigurat más grande fuera de Mesopotamia y el mejor conservado de este tipo de monumento piramidal escalonado.
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