El yak salvaje ( Bos mutus ) es un bovino salvaje de gran tamaño originario del Himalaya . Es el antepasado del yak doméstico ( Bos grunniens ).
Se cree que el ancestro del yak salvaje y doméstico divergió de Bos primigenius en un momento entre uno y cinco millones de años atrás. [2] El yak salvaje ahora normalmente se trata como una especie separada del yak doméstico ( Bos grunniens ). [3] Con base en evidencia genómica, se considera que los parientes más cercanos de los yaks son los bisontes , que históricamente han sido considerados miembros de su propio género titular, lo que hace que el género Bos sea parafilético. [4]
Relaciones de los miembros del género Bos basadas en genomas nucleares según Sinding, et al. 2021. [5]
El yak salvaje es una de las especies de bóvidos más grandes que existen. Los adultos miden entre 1,6 y 2,05 m (5,2 y 6,7 pies) de alto hasta los hombros y pesan entre 500 y 1200 kg (1100 y 2600 libras). La longitud de la cabeza y el cuerpo es de entre 2,4 y 3,8 m (7,9 y 12 pies), sin contar la cola de entre 60 y 100 cm (24 y 39 pulgadas). [6] Las hembras pesan aproximadamente un tercio del yak salvaje y son aproximadamente un 30% más pequeñas en sus dimensiones lineales en comparación con los yaks machos. Los yaks domesticados son algo más pequeños. [7] [8] [9] [10]
Son animales de complexión robusta, con un cuerpo voluminoso, patas robustas y pezuñas redondeadas y hendidas. Para protegerse del frío, la ubre en las hembras y el escroto en los machos son pequeños y están cubiertos por una capa de pelo. Las hembras tienen cuatro pezones . Ambos sexos tienen pelo largo y peludo, con una capa interna densa y lanosa sobre el pecho, los flancos y los muslos para aislarse del frío. En los machos especialmente, esta capa interna puede formar una "falda" larga que puede llegar al suelo. La cola es larga y parecida a la de un caballo, en lugar de tener mechones como las colas del ganado o del bisonte . El pelaje es típicamente negro o marrón oscuro, cubriendo la mayor parte del cuerpo, con un hocico gris (aunque se han reportado algunos individuos salvajes de color marrón dorado). Los yaks salvajes con pelo de color dorado se conocen como yaks dorados salvajes ( chino :金色野牦牛; pinyin : jīnsèyě máoniú ). Se consideran una subespecie en peligro de extinción en China, con una población estimada de 170 ejemplares en estado salvaje. [11]
Se han identificado dos tipos morfológicos, denominados Qilian y Kunlun . [6]
Los yaks salvajes alguna vez habitaron hasta el sur de Siberia al este del lago Baikal , [12] con restos fósiles de ellos recuperados de la cueva Denisova , [13] pero se extinguieron en Rusia alrededor del siglo XVII. [14] Hoy en día, los yaks salvajes se encuentran principalmente en el norte del Tíbet y el oeste de Qinghai , con algunas poblaciones que se extienden hasta las partes más meridionales de Xinjiang y hasta Ladakh en la India. También se encuentran poblaciones pequeñas y aisladas de yaks salvajes más lejos, principalmente en el oeste del Tíbet y el este de Qinghai. En tiempos históricos, también se encontraron yaks salvajes en Bután , pero ahora se los considera extintos allí. [1]
El hábitat principal de los yaks salvajes son tierras altas sin árboles entre 3000 y 5500 m (9800 y 18 000 pies), dominadas por montañas y mesetas . Se los encuentra más comúnmente en la tundra alpina con una alfombra relativamente espesa de pastos y juncos, en lugar de en el país estepario más árido. [15]
Se pensaba que el yak salvaje estaba extinto a nivel regional en Nepal en la década de 1970, pero fue redescubierto en Humla en 2014. [16] [17] Este descubrimiento hizo que posteriormente la especie fuera pintada en la moneda de Nepal. [18]
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La dieta de los yaks salvajes consiste principalmente en hierbas y juncos, como Carex , Stipa y Kobresia . También comen una cantidad menor de hierbas, arbustos de grasa de invierno y musgos, e incluso se ha informado que comen líquenes . Históricamente, el principal depredador natural del yak salvaje ha sido el lobo del Himalaya , pero también se ha informado de que los osos negros del Himalaya , los osos pardos del Himalaya y los leopardos de las nieves son depredadores en algunas áreas, probablemente de yaks salvajes jóvenes o enfermos. [11]
Thubten Jigme Norbu , el hermano mayor del 14º Dalai Lama , informó sobre su viaje desde Kumbum en Amdo a Lhasa en 1950:
No tardé en ver con mis propios ojos las enormes manadas de drongs. La visión de esas hermosas y poderosas bestias que desde tiempos inmemoriales han hecho de las altas y estériles mesetas del Tíbet su hogar nunca dejó de fascinarme. De algún modo, estas tímidas criaturas se las arreglan para mantenerse a base de las atrofiadas raíces de la hierba, que es todo lo que la naturaleza proporciona en esas zonas. Y qué maravilloso es ver una gran manada de ellos lanzándose cabeza abajo en un galope salvaje por las estepas. La tierra tiembla bajo sus talones y una enorme nube de polvo marca su paso. Por las noches se protegen del frío acurrucándose juntos, con las crías en el centro. Se quedan así durante una tormenta de nieve, tan apretados unos contra otros que la condensación de su aliento se eleva al aire como una columna de vapor. Los nómadas han intentado en ocasiones criar crías de drongs como animales domésticos, pero nunca lo han conseguido del todo. De algún modo, cuando viven junto a los seres humanos, parecen perder su asombrosa fuerza y su capacidad de resistencia; y no sirven para nada como animales de carga , porque enseguida les duele la espalda. Por eso, su relación inmemorial con los seres humanos sigue siendo la de la caza y la caza, pues su carne es muy sabrosa.
— Thubten Norbu, El Tíbet es mi país [19]
Los yaks salvajes son animales de manada . Las manadas pueden contener varios cientos de individuos, aunque muchas son mucho más pequeñas. Las manadas están formadas principalmente por hembras y sus crías, con un número menor de machos adultos. En promedio, las hembras pastan a 100 m más alto que los machos. Las hembras con crías tienden a elegir tierras de pastoreo en pendientes altas y empinadas. [20] Los machos restantes son solitarios o se encuentran en grupos mucho más pequeños, con un promedio de alrededor de seis individuos. Los grupos se mueven a rangos de menor altitud durante el invierno. [1] Aunque los yaks salvajes pueden volverse agresivos cuando defienden a sus crías, o durante el celo , generalmente evitan a los humanos y pueden huir grandes distancias si se les acercan. [11]
Los yaks salvajes se aparean en verano y dan a luz una sola cría la primavera siguiente. [21] Las hembras normalmente sólo dan a luz cada dos años. [11]
El yak salvaje figura actualmente como vulnerable en la Lista Roja de la UICN . Anteriormente estaba clasificado como en peligro , pero en 1996 se lo reubicó en esa categoría en función de la tasa estimada de disminución de la población y el tamaño actual de la misma. La última evaluación, realizada en 2008, sugirió una población total de no más de 10 000 individuos maduros. [1]
El yak salvaje se ve amenazado por diversas causas. La caza furtiva, incluida la caza furtiva comercial, sigue siendo la amenaza más grave; los machos se ven especialmente afectados debido a sus hábitos más solitarios. También es habitual que los rebaños de ganado lo perturben y se crucen con ellos, lo que puede incluir la transmisión de enfermedades transmitidas por el ganado, aunque todavía no se han encontrado pruebas directas de ello. También se producen conflictos con los propios pastores, como matanzas preventivas y en represalia por el secuestro de yaks domésticos por parte de rebaños salvajes, pero parecen ser relativamente poco frecuentes. La reciente protección contra la caza furtiva parece haber estabilizado o incluso aumentado el tamaño de las poblaciones en varias zonas, lo que llevó a la reclasificación de la UICN en 2008. Tanto en China como en la India, la especie está protegida oficialmente; en China está presente en varias grandes reservas naturales. [1]
El yak salvaje es un reservorio de enfermedades zoonóticas de origen bacteriano y viral, entre las que se incluyen el ántrax , el botulismo , el tétanos y la tuberculosis . [22]
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