El Cahokia Woodhenge era una serie de grandes círculos de madera ubicados aproximadamente a 850 metros (2790 pies) al oeste de Monks Mound en el sitio arqueológico Cahokia de la cultura misisipi cerca de Collinsville, Illinois , Estados Unidos. Se cree que fueron construidos entre 900 y 1100 d. C., y cada uno era más grande y tenía más postes que su predecesor. [1] El sitio fue descubierto como parte de la arqueología de salvamento a principios de la década de 1960 , el auge de la construcción de autopistas interestatales , y uno de los círculos fue reconstruido en la década de 1980. [1] El círculo se ha utilizado para investigar la arqueoastronomía en Cahokia. [2] En el sitio se realizan eventos anuales de observación del amanecer en equinoccios y solsticios . [3]
La existencia de la serie de woodhenges en Cahokia fue descubierta durante la arqueología de salvamento realizada por Warren Wittry a principios de la década de 1960 en preparación para un intercambio de carreteras propuesto. Aunque la mayoría del sitio contenía características de casas de pueblo, también se descubrieron varios agujeros de postes grandes de formas inusuales. Los agujeros de los postes tenían 7 pies (2 m) de largo y 2 pies (60 cm) de ancho y formaban rampas inclinadas para acomodar la inserción y elevación de los postes estimados de 20 pies (6 m) de alto a una profundidad de 4 pies (1 m) en el suelo. [4] Cuando se trazaron los agujeros, se dio cuenta de que formaban varios arcos de agujeros igualmente espaciados. [5] El trabajo analítico detallado respaldó la hipótesis de que la colocación de estos postes fue intencional. [6] Wittry planteó la hipótesis de que los arcos podrían ser círculos completos y que el sitio posiblemente fuera un calendario para rastrear eventos solares como el solsticio y los equinoccios. Comenzó a referirse a los círculos como "woodhenges"; comparando las estructuras con los conocidos círculos ingleses de Woodhenge y Stonehenge . [7] [8]
En 1963, Robert L. Hall realizó excavaciones adicionales en el lugar. Hall utilizó las ubicaciones predichas de los arcos encontrados en la excavación anterior y pudo encontrar más agujeros para postes, así como postes cerca de los centros de los círculos que ahora se cree que son puntos de observación centrales. Wittry realizó otra serie de excavaciones en el lugar a fines de la década de 1970 y confirmó la existencia de cinco círculos de madera separados en las inmediaciones generales. Los círculos ahora se designan Woodhenges I a V en números romanos . Cada uno tenía un diámetro diferente y un número diferente de postes. Debido a que cuatro de los círculos se superponen entre sí, se cree que se construyeron en una secuencia, y cada iteración generalmente es más grande y contiene doce postes más que su predecesor. [5]
En los pozos de los postes se descubrieron los restos de varios postes. El tipo de madera utilizada, cedro rojo ( Juniperus virginiana ), es considerada sagrada por muchos grupos nativos americanos . [5] El cedro rojo es la única especie autóctona de hoja perenne de la zona y es resistente a las enfermedades y la descomposición. [9] También se encontraron rastros de pigmento ocre rojo , lo que sugiere que los postes probablemente fueron pintados en algún momento. [4] En 1985, William R. Iseminger dirigió una serie de excavaciones para terminar de encontrar una secuencia circular completa de postes. Pudo completar la secuencia de lo que se conoce como Woodhenge III (a excepción de nueve postes en el borde occidental que se habían perdido debido a los camiones volcadores para el relleno de la construcción de la carretera) y luego dirigió una reconstrucción del círculo. El equipo de reconstrucción pudo obtener suficientes troncos de cedro rojo para la mitad de los agujeros y luego se las arregló con acacia negra ( Robinia pseudoacacia ) para la otra mitad; colocándolos en las posiciones originales de los postes excavados. [5] La División de Preservación Histórica de Illinois (una división del Departamento de Recursos Naturales de Illinois ) supervisa el sitio de Cahokia y organiza observaciones públicas del amanecer en los equinoccios de primavera y otoño y en los solsticios de invierno y verano. Por respeto a las creencias de los nativos americanos, estos eventos no incluyen ceremonias ni rituales de ningún tipo. [10] [11] [3]
La estructura fue reconstruida varias veces durante los aproximadamente 300 años de historia del centro urbano. La presencia de casas de postes individuales y depósitos de basura en el lugar sugiere que el área era un área habitada durante el período Misisipiano Emergente temprano; antes de que se construyeran los círculos de madera. Y una capa separada de casas de trinchera de pared del Misisipiano posterior sugiere que se convirtió en un área habitada nuevamente después de que el último henge de madera ya no estuviera en uso. [9]
Los arqueólogos creen que el woodhenge es un calendario solar , capaz de marcar los amaneceres y atardeceres de los equinoccios y solsticios para cronometrar el ciclo agrícola y las observancias religiosas. Durante los equinoccios, el sol sale por el este del círculo de madera. Desde el punto de observación del centro del círculo parece como si el sol estuviera emergiendo desde el frente de Monks Mound, que está aproximadamente a 0,5 millas (0,80 km) de distancia. [5] Una de las razones para el cambio de posición y tamaño de los círculos de madera puede haber sido el tamaño creciente de Monks Mound a medida que capas adicionales de tierra elevaban su altura y aumentaban su huella geográfica y el deseo de mantener intacta esta emergencia y alineación simbólicas. [9]
El poste de la salida del sol del solsticio de invierno está alineado con el túmulo Fox [9] (el túmulo 60, un túmulo de plataforma rectangular emparejado con un túmulo funerario cónico, el túmulo 59) que se encuentra al otro lado de la gran plaza a 1640 pies (500 m) al sur del túmulo Monks. [12] La parte superior del túmulo de aproximadamente 46 pies (14 m) de altura se proyecta sobre el horizonte y en la época de Cahokian habría tenido una gran estructura de templo en su cima, elevándolo aún más. Desde el poste central de Woodhenge III, el sol habría parecido salir de este montículo y templo en el solsticio de invierno. Además de sus funciones de marcado celestial, los woodhenges también tenían un significado religioso y ritual que se refleja en su representación estilizada como un motivo de cruz en círculo en vasos ceremoniales. Un ejemplo destacado tiene marcadores agregados a las posiciones de salida y puesta del sol de invierno, [13] y fue encontrado en un pozo de ofrendas cerca del pozo del poste del solsticio de invierno. También tenía líneas radiales que probablemente simbolizaban los rayos del sol. [14] [9]
Como hay muchos más postes de los necesarios para estas simples alineaciones, algunos arqueoastrónomos han especulado que también se usaban para observar otros eventos celestiales, como los ciclos lunares , el movimiento de las Pléyades u otras estrellas y planetas; [2] mientras que otros han sugerido que se usaban para alinear proyectos de construcción de montículos y calzadas. [5]
