El ante es la piel blanda, flexible y porosa conservada de un animal (normalmente un ciervo ) curtida de la misma forma que la piel de ciervo que usaban los nativos americanos . Algunos cueros que se venden como "ante" pueden ser ahora piel de oveja curtida con productos químicos modernos de curtido a base de cromato y teñida para que parezca piel de ante auténtica.
Tradicionalmente, los indios nativos americanos raspaban el exceso de grasa adherida a la piel, y luego trabajaban la piel cruda con el tejido cerebral de un animal. [1] Después, la piel cruda se hace envolver en un fuego que emite humo de madera , y donde el humo queda atrapado en su mayor parte dentro de la piel cruda durante muchas horas. [1] La aplicación combinada de tejido cerebral y humo produce cuero de ante suave y flexible, con un color miel oscuro. Este tratamiento difiere de los métodos de curtido tradicionales utilizados en otras sociedades y culturas y se cree que es preferible a los métodos de curtido vegetal donde se utilizan exclusivamente taninos . [1] El producto terminado se parece al cuero de gamuza , pero es más fuerte. [1] El ahumado le da al cuero su durabilidad, y aunque el ante puede volverse ligeramente rígido cuando se seca después de estar mojado, rápidamente recupera su estado blando anterior frotándolo con las manos. [1] La aplicación de humo de madera también disuade a los insectos de devorarlo. El cuero de venado sin ahumar es de color más claro, incluso blanco.
La ropa hecha de piel de ciervo se conoce como buckskins .
La auténtica piel de ante curtida por la India no está curtida en absoluto, sino que ha sufrido un cambio químico, a partir del tanino u otros productos químicos utilizados para convertirla de piel cruda a cuero. La piel de ante, por el contrario, sigue siendo una piel cruda que se ha vuelto flexible y suave rompiendo las fibras mecánicamente y luego simplemente se ha tratado con sesos y humo para preservar su suavidad. En cuanto a color y flexibilidad, es algo así como lo que se llama piel de gamuza, pero es mucho más fuerte y tiene la propiedad singular de que, aunque se encoge un poco después de mojarse y se pone rígida al secarse, se puede suavizar fácilmente como siempre con solo frotarla entre las manos.