El término descriptivo estrella variable de período largo se refiere a varios grupos de estrellas variables pulsantes, luminosas y frías . Con frecuencia se abrevia como LPV .
El Catálogo General de Estrellas Variables no define un tipo de estrella variable de período largo, aunque sí describe las variables Mira como variables de período largo. [1] El término se utilizó por primera vez en el siglo XIX, antes de clasificaciones más precisas de estrellas variables, para referirse a un grupo que se sabía que variaba en escalas de tiempo típicamente de cientos de días. [2] A mediados del siglo XX, se sabía que las variables de período largo eran estrellas gigantes frías. [3] Se estaba investigando la relación de las variables de Mira, las variables semirregulares y otras estrellas pulsantes y el término variable de período largo generalmente se restringía a las estrellas pulsantes más frías, casi todas las variables de Mira. Las variables semirregulares se consideraron intermedias entre las LPV y las Cefeidas . [4] [5]
Después de la publicación del Catálogo General de Estrellas Variables, tanto las variables Mira como las variables semirregulares, particularmente las de tipo SRa, fueron consideradas a menudo como variables de período largo. [6] [7] En su forma más amplia, los LPV incluyen Mira, variables semirregulares, lentas irregulares y gigantes rojas de pequeña amplitud (OSARG) OGLE , que incluyen estrellas gigantes y supergigantes. [8] Los OSARG generalmente no se tratan como LPV, [9] y muchos autores continúan usando el término de manera más restrictiva para referirse solo a Mira y variables semirregulares, o únicamente a Miras. [10] La sección LPV de AAVSO cubre "Miras, Semiregulares, RV Tau y todas tus gigantes rojas favoritas". [11]
La sección LPV de AAVSO cubre las estrellas Mira, SR y L, pero también las variables RV Tauri , otro tipo de estrella grande, fría y que varía lentamente. Esto incluye estrellas SRc y Lc, que son supergigantes frías semirregulares e irregulares, respectivamente. Investigaciones recientes se han centrado cada vez más en las variables de período largo, como solo AGB y posiblemente estrellas de punta de gigante roja. Las recientemente clasificadas OSARG son, con diferencia, las más numerosas de estas estrellas y comprenden una alta proporción de gigantes rojas. [8]
Las variables de período largo son estrellas variables gigantes o supergigantes frías pulsantes con períodos que van desde alrededor de cien días, o solo unos pocos días para los OSARG, hasta más de mil días. En algunos casos, las variaciones están demasiado mal definidas para identificar un período, aunque sigue siendo una cuestión abierta si son verdaderamente no periódicas. [8]
Los LPV tienen clase espectral F y redwards , pero la mayoría son de clase espectral M, S o C. Muchas de las estrellas más rojas del cielo, como Y CVn , V Aql y VX Sgr, son LPV.
La mayoría de los LPV, incluidas todas las variables Mira, son estrellas de rama gigante asintóticas con pulsaciones térmicas y luminosidades de varios miles de veces la del Sol. Algunas variables semirregulares e irregulares son estrellas gigantes menos luminosas, mientras que otras son supergigantes más luminosas, incluidas algunas de las estrellas más grandes conocidas , como VY CMa .
Entre un cuarto y la mitad de las variables de período largo muestran variaciones muy lentas con una amplitud de hasta una magnitud en longitudes de onda visuales, y un período alrededor de diez veces el período de pulsación primaria. Estos se llaman períodos secundarios largos. Se desconocen las causas de los largos períodos secundarios. Se han propuesto como causas interacciones binarias, formación de polvo, rotación u oscilaciones no radiales, pero todas tienen problemas para explicar las observaciones. [12]
Las variables Mira son en su mayoría pulsadores de modo fundamental , mientras que las variables semirregulares e irregulares en la rama gigante asintótica pulsan en el primer, segundo o tercer entonado . Muchos de los LPV menos regulares pulsan en más de un modo. [13]
Los períodos secundarios largos no pueden ser causados por pulsaciones radiales en modo fundamental o sus armónicos, pero las pulsaciones en modo extraño son una posible explicación. [12]