El vadeo profundo o el vadeo profundo es una técnica utilizada por algunos vehículos pesados semianfibios para atravesar aguas de varios metros de profundidad: el vehículo circula por el lecho del río/lago/fondo marino y utiliza pantallas o un tubo (un snorkel ) que sobresale del agua. superficie para el suministro de aire. La técnica ha sido utilizada por vehículos militares blindados como tanques y vehículos blindados de transporte de personal . El vadeo profundo generalmente implica conducir a través de agua a una profundidad tal que el vehículo queda total o parcialmente sumergido en el agua, a veces hasta varias veces la altura del propio vehículo, así como un compartimento sellado para la tripulación, completo con suministro de aire para la tripulación. Esto lo diferencia del "vadeo" menos extremo que realizan muchos vehículos todoterreno, que simplemente están equipados con un tubo de respiración más alto que la entrada de aire normal del motor, aproximadamente al nivel de la parte superior de la cabina. En estos casos, el compartimento de la tripulación no es estanco y el snorkel proporciona aire únicamente para el motor. Por lo tanto, la altura máxima está limitada por la necesidad de respirar de la tripulación y, muy raramente, sumerge completamente el vehículo.
Por el contrario, los vehículos más ligeros y verdaderamente anfibios que flotan en la superficie del agua no están limitados por la profundidad del agua.
Aunque Duplex Drive permitió a las lanchas de desembarco liberar tanques más lejos de la costa, el equipo de vadeo profundo alternativo permitió que un tanque avanzara parcial o completamente bajo el agua en el fondo del mar en lugar de nadar. Churchills, que vadeaba profundamente, participó en la incursión de Dieppe de 1942 , [1] y también operó durante el asalto del Día D. Estos tanques recibieron cascos impermeabilizados y canales de entrada y salida de aire para permitirles llegar a tierra desde aguas poco profundas. Los conductos altos se extendían desde la plataforma del motor hasta la parte superior de la torreta y debían permanecer por encima del agua. El conducto delantero era la entrada de aire para el motor y el compartimento de la tripulación, el conducto trasero ventilaba el escape. Este dispositivo se utilizó en muchas operaciones anfibias, también se utilizó en tanques ligeros y cazacarros . Estados Unidos tenía dispositivos similares para camiones y jeeps. [2]
Los alemanes le dieron a su tanque Tiger un tubo largo, esencialmente un tubo largo en la escotilla del comandante que le permitía atravesar hasta cuatro metros de agua, así como juntas de goma en todas las aberturas. Esto era necesario porque el tanque grande era demasiado pesado para la mayoría de los puentes en Europa y Rusia en ese momento, lo que significaba que tenían que poder vadear ríos profundos cuando no había un puente disponible. El Tiger fue el primer tanque con capacidad de vadeo profundo tal como fue diseñado, aunque el anterior Tauchpanzer , una modificación del Panzer III y Panzer IV , fue diseñado para avanzar en el fondo marino, como parte de los preparativos alemanes para la Operación Sea Lion . la invasión planificada de Gran Bretaña en 1941. Una manguera de goma larga y flexible con una boya flotante en el extremo suministraba aire al motor y a la tripulación y le daba al tanque impermeable una profundidad máxima de buceo de 15 metros (49 pies), lo que lo convertía en un ejemplo extremo de un tanque de vadeo. También eran extremadamente impopulares entre su tripulación, porque corrían el peligro de romperse en aguas profundas y ahogar a la tripulación. Como la tripulación no podía ver hacia dónde se dirigían, la dirección se proporcionó mediante radio y un observador en la superficie. Los alemanes finalmente convirtieron 168 Panzer III y 42 Panzer IV en Tauchpanzer , aunque al final nunca fueron utilizados para el propósito previsto.
La mayoría de los tanques modernos desde la década de 1960 pueden vadear profundamente. Esto permite que los tanques de batalla principales pesados crucen ríos incluso donde los cruces de ríos existentes son inadecuados, están destruidos o están fuertemente defendidos. Durante la Guerra Fría, el vadeo profundo fue particularmente valioso para la OTAN y las fuerzas soviéticas en Europa, donde las operaciones requerían numerosos cruces de ríos.
La práctica común de la OTAN es proporcionar un snorkel para vehículos que sea lo suficientemente ancho como para servir como ruta de escape para la tripulación. Por lo general, se instala un solo tubo largo en la escotilla de la tripulación en la torreta; el tubo grande normalmente llega a la zona de cruce mediante vehículos de apoyo. El Leopard 2 utiliza un snorkel ensamblado apilando anillos más cortos; La altura del tubo está limitada a unos tres metros y está montado en la escotilla del comandante de la tripulación.
Todos los tanques soviéticos/rusos modernos desde la década de 1960 (como el T-55 , T-72 , T-90 ) pueden vadear profundamente. Los snorkels rusos tienen sólo unos pocos centímetros de ancho; pueden transportarse en tanques y montarse en minutos. Los cruces submarinos son impopulares entre las tripulaciones, ya que es imposible escapar con snorkels tan pequeños; un tanque atascado o inutilizado debe ser remolcado de regreso a la superficie antes de que la tripulación pueda salir. Los snorkels de gran diámetro se suelen utilizar en ejercicios de seguridad.