La función de la tubería de vértices en cualquier GPU es tomar datos geométricos (generalmente suministrados como puntos vectoriales), trabajar con ellos si es necesario con procesos de función fija (antes DirectX ) o un programa de sombreado de vértices (más tarde DirectX) y crear todos los puntos de datos 3D en una escena en un plano 2D para mostrarlos en un monitor de computadora .
Es posible evitar que los datos innecesarios pasen por el proceso de renderizado para eliminar el trabajo superfluo (lo que se denomina recorte de volumen de vista y eliminación de cara posterior ). Una vez que el motor de vértices termina de trabajar con la geometría, todos los datos calculados en 2D se envían al motor de píxeles para su posterior procesamiento, como la textura y el sombreado de fragmentos.
A partir de DirectX 9c, el procesador de vértices puede hacer lo siguiente programando el procesamiento de vértices bajo la API de Direct X: