El unionismo en Irlanda es una tradición política que profesa lealtad a la corona del Reino Unido y a la unión que representa con Inglaterra , Escocia y Gales . El sentimiento abrumador de la minoría protestante de Irlanda , el unionismo, se movilizó en las décadas posteriores a la Emancipación católica en 1829 para oponerse a la restauración de un parlamento irlandés separado . Desde la Partición en 1921, como unionismo del Ulster su objetivo ha sido retener Irlanda del Norte como una región descentralizada dentro del Reino Unido y resistir la perspectiva de una república de toda Irlanda . En el marco del Acuerdo de Belfast de 1998 , que concluyó tres décadas de violencia política, los unionistas han compartido el cargo con los nacionalistas irlandeses en una Asamblea de Irlanda del Norte reformada . A partir de febrero de 2024, ya no lo hacen como la facción más grande: sirven en un ejecutivo con un Primer Ministro republicano irlandés ( Sinn Féin ) .
El unionismo se convirtió en una afiliación partidaria general en Irlanda a finales del siglo XIX. Los liberales típicamente presbiterianos partidarios de la reforma agraria se unieron a los conservadores tradicionalmente anglicanos de la Orden de Orange contra los proyectos de ley de autonomía irlandesa de 1886 y 1893. Acompañados por los trabajadores leales , en vísperas de la Primera Guerra Mundial esta amplia oposición al autogobierno irlandés se concentró en Belfast y sus zonas interiores como unionismo del Ulster y preparó una resistencia armada: los Voluntarios del Ulster .
En el marco del acuerdo de partición de 1921, por el que el resto de Irlanda obtuvo la condición de estado independiente , los unionistas del Ulster aceptaron una dispensa de autonomía para los seis condados del noreste que permanecían en el Reino Unido. Durante los siguientes 50 años, el Partido Unionista del Ulster ejerció los poderes delegados del Parlamento de Irlanda del Norte con poca oposición interna y fuera del sistema político de partidos gobernante en Westminster .
En 1972, el gobierno británico suspendió este acuerdo. En un contexto de creciente violencia política y aduciendo la necesidad de estudiar cómo se podría integrar a los católicos de Irlanda del Norte en su vida cívica y política, prorrogó el Parlamento en Belfast.
Durante las tres décadas siguientes a The Troubles , los unionistas se dividieron en sus respuestas a las propuestas de reparto del poder presentadas, en consulta con la República de Irlanda , por sucesivos gobiernos británicos. Tras el Acuerdo de Belfast de 1998 , en virtud del cual tanto los paramilitares republicanos como los leales se comprometieron a cesar el fuego permanentes, los unionistas aceptaron los principios de un mandato conjunto y un consentimiento paralelo en una nueva legislatura y un ejecutivo de Irlanda del Norte.
Tras la renegociación en 2006, las relaciones en el seno de este acuerdo consociacional siguieron siendo tensas. Los unionistas, con una fuerza electoral cada vez menor, encargaron a sus socios nacionalistas en el gobierno que persiguieran una agenda cultural antibritánica y, tras el Brexit , que apoyaran un régimen comercial, el Protocolo de Irlanda del Norte , que promueve una agenda para toda Irlanda. En febrero de 2024, dos años después de que su retirada hiciera colapsar las instituciones descentralizadas, sobre la base de nuevas garantías del gobierno británico regresaron a la Asamblea para formar el primer gobierno de Irlanda del Norte en el que los unionistas son una minoría.
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En las últimas décadas del Reino de Irlanda (1542-1800), los protestantes en la vida pública se presentaron como patriotas irlandeses. El foco de su patriotismo era el Parlamento en Dublín . Confinado a un sufragio restringido a los miembros terratenientes de la comunión anglicana establecida (la " Ascendencia Protestante " angloirlandesa ), el parlamento negó la igualdad de protección y los cargos públicos a los disidentes (protestantes no anglicanos) y a la mayoría católica romana desposeída del Reino . El punto culminante de este patriotismo parlamentario fue la formación, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , de los Voluntarios Irlandeses y, mientras esa milicia desfilaba en Dublín, la obtención en 1782 de la independencia legislativa del parlamento del gobierno británico en Londres. [1] [2]
En el noreste, asociaciones de comerciantes, arrendatarios y presbiterianos protestaron contra el parlamento no representativo y contra un ejecutivo en el Castillo de Dublín que todavía era designado, a través de la oficina del Lord Lieutenant , por los ministros ingleses. [3] : 107–108 Viendo pocas perspectivas de más reformas y con la esperanza de que pudieran ser ayudados por la Francia republicana , estos irlandeses unidos buscaron una unión revolucionaria de "católicos, protestantes y disidentes" (es decir, de católicos y protestantes de todas las convicciones). [4] Su resolución se rompió con la derrota de su levantamiento en 1798 y por informes de atentados rebeldes contra los leales protestantes en el sur. [5] : 291
El gobierno británico, que había tenido que desplegar sus propias fuerzas para reprimir la rebelión en Irlanda y hacer retroceder y derrotar a la intervención francesa, decidió unirse con Gran Bretaña. La disposición sobre la emancipación católica [6] fue eliminada del Acta de Unión , que fue aprobada con dificultad en el parlamento de Dublín. [7] Si bien se mantuvo un ejecutivo irlandés independiente en Dublín, la representación, todavía totalmente protestante, fue transferida a Westminster .
En el noreste presbiteriano, el parlamento irlandés no fue lamentado. Tras haber rechazado los pedidos de reformas (para ampliar la representación y frenar la corrupción), pocos vieron motivos para lamentar su desaparición. [5] : 292
La Unión tardó treinta años en cumplir la promesa de emancipación católica (1829) —admitir a los católicos en el Parlamento— y permitir una erosión del monopolio protestante sobre la posición y la influencia. Es posible que se haya perdido una oportunidad para integrar a los católicos a través de sus clases propietarias y profesionales que estaban resurgiendo como minoría dentro del Reino Unido. [8] : 291 [9] En 1830, el líder de la Asociación Católica , Daniel O'Connell , invitó a los protestantes a unirse a una campaña para revocar la Unión y restaurar el Reino de Irlanda bajo la Constitución de 1782 .
Al mismo tiempo, la garantía de emancipación en Irlanda fue un aumento de cinco veces en el umbral para el derecho a la propiedad . El aliado protestante de O'Connell en el norte, George Ensor , observó que esto rompió el vínculo entre la inclusión católica y la reforma democrática. [10] [11]
En el Ulster, la resistencia al llamamiento de O'Connell se vio reforzada por un renacimiento religioso. Con su énfasis en el "testimonio personal", la Nueva Reforma parecía trascender las diferencias eclesiásticas entre las distintas denominaciones protestantes [12] , al tiempo que las lanzaba a "un sentido mucho más consciente de separación de la Iglesia de Roma", [13] que entonces atravesaba su propia revolución devocional. [14] El principal evangelista presbiteriano, Henry Cooke , aprovechó la ocasión para predicar la unidad protestante. En 1834, en una manifestación masiva organizada en su propiedad por el tercer marqués de Downshire , Cooke propuso un "matrimonio cristiano" entre las dos principales denominaciones protestantes (anglicana y presbiteriana). Dejando de lado sus diferencias restantes, cooperarían en todos los "asuntos de seguridad común". [15]
Los votantes presbiterianos tendían a favorecer a los whigs reformistas o, como surgieron más tarde, a los liberales defensores del derecho de los inquilinos y del libre comercio , por sobre los candidatos conservadores y de la Orden de Orange de la Ascendancy terrateniente . [16] [17] Pero a medida que los sucesores políticos irlandeses del movimiento de derogación de O'Connell ganaron representación e influencia en Westminster, el llamado de Cooke a la unidad fue atendido en el surgimiento progresivo de un unionismo pan-protestante. [12]
Hasta la Gran Hambruna de la década de 1840, los sucesivos gobiernos, Whig y Tory, habían rechazado la responsabilidad política por las condiciones agrarias en Irlanda. Los problemas de una guerra de bajo nivel entre arrendatarios y terratenientes llegaron a Westminster en 1852, cuando la Liga de Derechos de los Arrendatarios de toda Irlanda ayudó a que 48 parlamentarios regresaran a Westminster, donde se sentaron como el Partido Irlandés Independiente . [18] : 354–355 Lo que el joven irlandés Gavan Duffy llamó la Liga del Norte y del Sur [19] pronto se desintegró. En el Sur, la Iglesia aprobó que los parlamentarios católicos rompieran su promesa de oposición independiente y aceptaran puestos gubernamentales. [20] [21] En el Norte, los protestantes defensores de los derechos de los arrendatarios, William Sharman Crawford y James MacKnight, vieron sus reuniones electorales disueltas por los orangistas . [22]
Para el unionismo, el desafío más trascendental surgió a raíz de la Ley de Reforma de 1867. En Inglaterra y Gales produjo un electorado que ya no se identificaba instintivamente con el interés conservador en Irlanda y estaba más abierto al compromiso de "autogobierno" que los nacionalistas presentaban ahora. Irlanda permanecería dentro del Reino Unido, pero con un parlamento en Dublín que ejercería poderes transferidos de Westminster. [23] [24] Mientras tanto, en Irlanda, una combinación del voto secreto y una mayor representación de las ciudades redujo la influencia electoral de los terratenientes y sus agentes, y contribuyó al triunfo, en 1874 , de la Liga de Autogobierno . [25] Cincuenta y nueve miembros regresaron a Westminster, donde se sentaron como el Partido Parlamentario Irlandés (IPP). [18] : 381
En su primer ministerio (1868-1874), el primer ministro liberal William Ewart Gladstone había intentado la conciliación. En 1869, disolvió la Iglesia de Irlanda y en 1870 introdujo la Ley de Propietarios e Inquilinos (Irlanda) . En ambas medidas, los juristas conservadores identificaron amenazas a la integridad de la unión. La disolución incumplió la promesa de "una Iglesia Episcopal Protestante" para Gran Bretaña e Irlanda en virtud del Artículo V de la Ley de Unión (la Asociación de Defensa Protestante del Ulster alegó incumplimiento del contrato), [26] y, por débiles que fueran, las disposiciones para la compensación y compra de los inquilinos crearon un régimen agrario separado para Irlanda en desacuerdo con la concepción inglesa predominante de los derechos de propiedad. [27]
En la larga depresión de la década de 1870, la Guerra de la Tierra se intensificó. A partir de 1879 fue organizada por la Liga Nacional Irlandesa de la Tierra , una organización de acción directa dirigida por el protestante sureño Charles Stewart Parnell . [28] En 1881, en una nueva Ley de la Tierra , Gladstone concedió las tres F : alquiler justo, venta libre y fijeza de la tenencia. Reconociendo que "la queja por la tierra había sido un vínculo de descontento entre el Ulster y el resto de Irlanda y en ese sentido un peligro para la unión", los conservadores irlandeses no se opusieron a la medida. [29] Los protestantes de los condados orientales habían admitido en el liderazgo del movimiento por los derechos de los inquilinos a hombres, como el reverendo James Armour de Ballymoney , que eran, en el mejor de los casos, agnósticos sobre la unión, [30] mientras que en el oeste de la provincia (en los condados de Armagh , Cavan , Fermanagh y Tyrone ) incluso los orangistas habían comenzado a unirse a la Liga de la Tierra. [31] [32]
El cambio final y decisivo a favor de las concesiones constitucionales se produjo a raíz de la Tercera Ley de Reforma de 1884. La admisión casi universal al sufragio de los hombres cabezas de familia triplicó el electorado en Irlanda. Las elecciones de 1885 dieron como resultado un IPP, ahora bajo el liderazgo de Parnell, de 85 miembros (incluidos 17 del Ulster, donde conservadores y liberales dividieron el voto unionista). [33] Gladstone, cuyos liberales perdieron los 15 escaños irlandeses que tenían, pudo formar su segundo ministerio solo con el apoyo de los Comunes.
En junio de 1886, Gladstone presentó un proyecto de ley sobre el Gobierno de Irlanda , redactado en gran parte por él mismo. [34] Los unionistas no se dejaron convencer por su inclusión de medidas para limitar el mandato de una legislatura de Dublín y reducir el peso del voto popular (los 200 miembros elegidos popularmente debían sentarse en sesión con 28 lores irlandeses y otros 75 miembros elegidos con un sufragio de propiedad altamente restrictivo). [35] Independientemente de cómo se constituyera, creían que un parlamento irlandés (incitado por los "irlandeses americanos") [36] entraría en conflictos con el "parlamento imperial" de Londres que solo podrían resolverse mediante una "separación completa". [37] [38] : 186
Las clases altas y medias encontraron en Gran Bretaña y el Imperio "una amplia gama de carreras rentables -en el ejército, en los servicios públicos, en el comercio- de las que podrían quedar excluidas si el vínculo entre Irlanda y Gran Bretaña se debilitaba o se cortaba". [18] : 398–399 Ese mismo vínculo era crítico para todos aquellos empleados en las grandes industrias exportadoras del Norte -textiles, ingeniería, construcción naval-. Para ellos, el interior irlandés era menos importante que el triángulo industrial que unía Belfast y la región con Clydeside y el norte de Inglaterra. [39] [40] Sin embargo, el resumen más popular de la causa contra el autogobierno irlandés siguió siendo el mensaje difundido en un "gran resurgimiento" de la Orden de Orange [41] - "El gobierno local significa el gobierno de Roma ". [42]
En el norte, la competencia representada por el creciente número de católicos que llegaban a las puertas de los molinos y las fábricas ya había dado a la Orden de Orange, que alguna vez fue en gran parte rural (y anglicana ), un nuevo impulso entre los trabajadores protestantes. [8] : 389–396 [43] El patrón, en sí mismo, no era exclusivo de Belfast y sus satélites. Glasgow , Manchester , Liverpool y otros centros británicos que experimentaron una inmigración irlandesa a gran escala desarrollaron políticas de barrio y lugar de trabajo similares a las de Orange y nativistas [44] con las que los unionistas, organizados en la Unión Anti-Repeal Lealista , buscaron conectarse. [45] [46] : 195–196 Con la conversión de Gladstone al autogobierno, los políticos que se habían mantenido alejados de la Orden ahora abrazaron su militancia. El coronel Edward Saunderson , que había representado a Cavan como liberal, se puso una banda naranja "porque", dijo, "la sociedad naranja es la única capaz de lidiar con la condición de anarquía y rebelión que prevalece en Irlanda". [47]
En febrero de 1886, jugando, en sus propias palabras, la "carta naranja", Lord Randolph Churchill aseguró en una "reunión monstruosa" de la Unión Anti-Repeal en Belfast, que los conservadores ingleses "echarían su suerte" con los leales en la resistencia al Home Rule, y más tarde acuñó la frase que se convertiría en el lema del unionismo del norte: "El Ulster luchará, y el Ulster tendrá razón". [46] : 297
El propio partido de Gladstone estaba dividido en cuanto al Home Rule y la Cámara de los Representantes estaba dividida en contra de la medida. En 1891, los unionistas liberales del Ulster , parte de una ruptura liberal más amplia con Gladstone, ingresaron en la Alianza Unionista Irlandesa de Saunderson y en Westminster tomaron el látigo conservador . [48]
En 1892, a pesar de la amarga división que se generó por el liderazgo personalmente comprometido de Parnell, los nacionalistas pudieron ayudar a Gladstone a conseguir un tercer ministerio. El resultado fue un segundo proyecto de ley de autonomía , que fue recibido por una oposición del Ulster más desarrollada y mejor organizada. Se celebró una gran Convención Unionista del Ulster en Belfast, organizada por el unionista liberal Thomas Sinclair , de quien la prensa señaló que había sido un crítico del orangeismo. [49] Los oradores y observadores se centraron en la diversidad de credos, clases y partidos representados entre los 12.300 delegados asistentes. Como informó el Northern Whig, estaban "los viejos defensores de los derechos de los inquilinos de los 'sesenta'... los firmes reformistas de Antrim... los unitarios de Down, siempre progresistas en su política... los conservadores anticuados de los condados... los conservadores modernos... los orangemen... Todos estos diversos elementos -whigs, liberales, radicales, presbiterianos, episcopalianos , unitarios y metodistas ... unidos como un solo hombre". [50]
Aunque las referencias a los católicos fueron conciliatorias, la Convención resolvió:
mantener sin cambios nuestra posición actual como parte integral del Reino Unido, y protestar de la manera más inequívoca contra la aprobación de cualquier medida que nos robe nuestra herencia en el Parlamento Imperial, bajo cuya protección se ha invertido nuestro capital y se han salvaguardado nuestro hogar y nuestros derechos; que dejamos constancia de nuestra determinación de no tener nada que ver con un Parlamento que seguramente estará controlado por hombres responsables del crimen y el ultraje de la Liga Agraria... muchos de los cuales han demostrado ser el instrumento fácil de la dominación clerical. [51]
Después de unas sesiones parlamentarias gigantescas, el proyecto de ley, que sí permitía la participación de parlamentarios irlandeses, fue aprobado por una estrecha mayoría en la Cámara de los Comunes, pero fue derrotado en la abrumadora mayoría conservadora de la Cámara de los Lores . Los conservadores formaron un nuevo ministerio.
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El sucesor tory de Gladstone en 1886, Lord Salisbury , creía que su gobierno debía "dejar que el gobierno local durmiera el sueño de los injustos". [52] : 418 En 1887, el Castillo de Dublín recibió el poder permanente de suspender el habeas corpus . Sin embargo, como secretario principal para Irlanda , el sobrino de Salisbury, Arthur Balfour, decidió adoptar un rumbo constructivo. Llevó a cabo reformas destinadas, como lo vieron algunos, a matar el gobierno local con "amabilidad". [53]
Con el propósito expreso de aliviar la pobreza y reducir la emigración, en los distritos congestionados del oeste, Balfour inició un programa no sólo de obras públicas, sino de subsidios para las industrias artesanales locales. Dirigido por el ex diputado unionista por el sur de Dublín , Horace Plunkett , [54] un nuevo Departamento de Agricultura e Instrucción Técnica rompió con las tradiciones de las Juntas Irlandesas al anunciar que su objetivo era "estar en contacto con la opinión pública de las clases a las que afecta su trabajo, y confiar en gran medida para su éxito en su asistencia y cooperación activas". [55] : 210 Apoyó y alentó a las cooperativas lecheras, las Creameries, que iban a ser una institución importante en el surgimiento de una nueva clase de pequeños productores independientes. [52] : 421–423
Una reforma mayor se produjo cuando, con el apoyo del disidente Partido Liberal Unionista , Salisbury volvió al poder en 1895. La Ley de Tierras de 1896 introdujo por primera vez el principio de venta obligatoria a los arrendatarios, aunque su aplicación se limitó a las fincas en quiebra. "Se podría suponer", dijo Sir Edward Carson , abogado de Dublín y principal portavoz de los conservadores irlandeses, "que el Gobierno estaba formado por revolucionarios que rozaban el socialismo". [55] : 209 Habiendo sido obligados primero a renunciar a su control sobre el gobierno local (transferido de golpe en 1898 a consejos elegidos democráticamente), la antigua clase terrateniente vio fijadas las condiciones de su jubilación por la Ley de Tierras de Wyndham de 1903. [38] : 218–219, 233
Esto redujo, pero no resolvió por sí mismo, las tensiones agrarias, incluso en el norte. En 1906, Thomas Russell, diputado , hijo de un granjero escocés desalojado , rompió con los conservadores en la Alianza Unionista Irlandesa para regresar a Westminster desde South Tyrone como campeón de la Unión de Granjeros y Trabajadores del Ulster. [56] [57] Con el diputado de la ciudad de Cork , William O'Brien , Russell ayudó a iniciar un programa que construyó unas 40.000 casas de un acre propiedad de los trabajadores. [58]
Durante la década de 1890, cuando el movimiento constructivista se había extendido por toda Irlanda, y antes de que un gobierno liberal reavivara las perspectivas de un gobierno autónomo, los unionistas parecían más a gusto con el interés por la cultura irlandesa. La primera rama del Ulster de la Liga Gaélica se formó en 1895 en el este de Belfast bajo el patrocinio del reverendo John Baptiste Crozier y el doctor John St Clair Boyd , ambos unionistas declarados, [59] y del Gran Maestro de la Orden de Orange, el reverendo Richard Rutledge Kane . [60]
Pero para muchos unionistas irlandeses, la designación de George Wyndham como secretario general fue "la gota que colmó el vaso". [61] : 419 En febrero de 1905, se enteraron de que su subsecretario, Sir Anthony MacDonnell , un católico, había ayudado a idear un plan de descentralización administrativa que implicaba un consejo irlandés de miembros tanto electos como nominados. Balfour, ahora primer ministro, se vio obligado a desautorizar el plan y Wyndham, presionado para negar su complicidad, dimitió. [62] El alboroto ayudó a que el liberal volviera al poder en diciembre. [18] : 418
El camino hacia la identificación del catolicismo con el nacionalismo constitucional irlandés estuvo "lejos de ser fácil e inmediato", [63] [64] y una tradición católica de apoyo a la unión, centrada en el valor de la estabilidad y del imperio, sobrevivió a la primera crisis del autogobierno. Pero no compartía la convicción unionista mayoritaria de que cualquier medida de descentralización dentro del Reino Unido debe conducir a la separación. Tampoco proporcionó al unionismo el equivalente de los protestantes que, individualmente, desempeñaron un papel destacado en la política separatista y del autogobierno. [65]
Un puñado de conservadores irlandeses, provenientes de la nobleza católica , regresaron a la Cámara de los Comunes antes de la Ley de Reforma de 1884. Sir Denis Henry (1864-1925) ocupó un "lugar único". [66] Cuando ganó su escaño natal de South Londonderry en una elección parcial de 1916, fue el primer católico en representar a un distrito electoral unionista en el Ulster, y cuando retuvo el escaño en 1918, el futuro Lord Presidente del Tribunal Supremo de Irlanda del Norte fue el último. [66]
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En 1905 se creó el Consejo Unionista del Ulster para reunir a los unionistas del norte, incluidos, con 50 de los 200 escaños, la Orden de Orange . Hasta entonces, el unionismo se había situado en gran medida detrás de los aristócratas anglo-irlandeses valorados por sus conexiones de alto nivel en Gran Bretaña . El UUC todavía les concedía un cierto grado de precedencia. El descendiente de Castlereagh y antiguo Lord Teniente de Irlanda , el sexto marqués de Londonderry , presidía su ejecutivo. El Consejo también contrató los servicios de Carson, desde 1892 diputado por el Trinity College de Dublín y lo apoyó desde 1910 como líder del partido parlamentario unionista irlandés. Pero, dirigidos por el capitán James Craig , un director millonario de Dunville Whiskey de Belfast , fueron los empresarios del norte los que emprendieron el verdadero trabajo político y organizativo. [67] [55] : 226–228
A diferencia de los terratenientes del sur, que se enfrentaban a la oposición política de sus arrendatarios católicos , los fabricantes y comerciantes de Belfast y de los distritos industriales vecinos podían contar, en general, con el voto de la mayoría de sus propios trabajadores. Pero la lealtad de los trabajadores protestantes no era incondicional. En la mente de muchos sindicalistas de la clase trabajadora no existía ninguna contradicción entre la defensa de los principios protestantes y el radicalismo político; "de hecho, a menudo se consideraba que ambos eran uno y el mismo porque eran los ricos los más propensos a la conciliación y la traición". [68] : 102
En 1868, los leales de Belfast habían elegido a su propio "conservador" al ejercer el nuevo voto obrero , rechazando a un molinero y devolviendo a Westminster a un orangista evangélico, William Johnston . Johnston procedió a proponer y votar por la protección laboral , los derechos de los inquilinos , el voto secreto y el sufragio femenino [69] [70] En 1902, el sucesor de Johnston como diputado por el sur de Belfast , Thomas Sloan , tampoco fue la elección de los empresarios. La campaña del candidato de la Asociación Protestante de Belfast estuvo marcada por lo que sus oponentes consideraron una clásica muestra de intolerancia. Sloan protestó por la exención de los conventos católicos de la inspección de la Comisión de Higiene (la Iglesia católica no debería ser "un estado dentro de un estado"). Pero fue como sindicalista que criticó a la "brigada de los abrigos de piel" en la dirección del sindicalismo. Junto con R. Lindsay Crawford y su Orden Independiente de Orange , Sloan apoyó a los trabajadores de los muelles y de las fábricas de lino, liderados por el sindicalista James Larkin , en el gran cierre patronal de Belfast de 1907. [ 68] : 101–104 [71]
En julio de 1912, los leales expulsaron a unos 3.000 trabajadores de los astilleros y plantas de ingeniería de Belfast. A diferencia de incidentes anteriores, entre los expulsados no sólo había católicos, sino también unos 600 protestantes, a los que se atacó principalmente porque se los consideraba partidarios de la organización de los trabajadores por encima de las líneas sectarias. [72] La prensa unionista describió cualquier conexión con el Partido Laborista británico (que había celebrado su primera conferencia del partido en Belfast en 1907) o con el Congreso de Sindicatos Irlandeses como equivalente a un apoyo al autogobierno local. Sin embargo, a los trabajadores leales les molestaba la idea de que fueran sirvientes de los "sindicalistas de las grandes empresas". Un manifiesto firmado en la primavera de 1914 por dos mil trabajadores rechazaba la sugerencia de la prensa radical y socialista de que el Ulster estaba siendo manipulado por "un complot aristocrático". Si Sir Edward Carson lideró la batalla por la Unión fue "porque nosotros, los trabajadores, el pueblo, la democracia del Ulster, lo hemos elegido". [73] La mayoría de los firmantes habrían estado organizados en sindicatos con sede en Gran Bretaña, [74] y podrían señalar el creciente peso político del trabajo británico en medidas de reforma como la Ley de Disputas Comerciales de 1906 , el Presupuesto Popular de 1910 y la Ley de Seguro Nacional de 1911. Los nacionalistas no intentaron persuadirlos de que la negociación colectiva, los impuestos progresivos y la seguridad social eran principios para los cuales se podían encontrar mayorías con la misma facilidad en un parlamento irlandés. [75] [76] [77]
En lo que iba a ser el punto culminante de la movilización en el Ulster contra el Home Rule, la Campaña del Pacto de septiembre de 1912, los dirigentes unionistas decidieron que los hombres por sí solos no podían hablar en defensa de la determinación del pueblo unionista de defender "su ciudadanía igualitaria en el Reino Unido". Se pidió a las mujeres que firmaran, no el Pacto cuyo compromiso de "tomar todos los medios que se consideren necesarios" implicaba la disposición a tomar las armas, sino su propia Declaración de Asociaciones. Un total de 234.046 mujeres firmaron la Declaración de Mujeres del Ulster; 237.368 hombres firmaron la Liga y el Pacto Solemne . [78]
Las mujeres unionistas habían participado en campañas políticas desde la primera Ley de Autonomía en 1886. [79] Algunas eran sufragistas activas . Isabella Tod , una liberal antiautonomía y activista por la educación de las niñas, fue una de las primeras pioneras. La decidida presión ejercida por su Sociedad por el Sufragio de las Mujeres del Norte de Irlanda aseguró que la Ley de 1887 que creaba una nueva franquicia municipal con estatus de ciudad para Belfast (dirigida a través de la Cámara de los Comunes por William Johnston ) [70] otorgara el voto a personas en lugar de a hombres. Esto fue once años antes de que las mujeres en el resto de Irlanda obtuvieran el voto en las elecciones de los gobiernos locales. [80]
La WSS no se había sentido impresionada por la Declaración de las Mujeres del Ulster ni por el Consejo Unionista de Mujeres del Ulster (UWUC), la mayor organización política de mujeres de Irlanda, con más de 100.000 miembros. [81] Elizabeth McCracken señaló el fracaso de las mujeres unionistas a la hora de formular "ninguna demanda en su propio nombre o en el de su propio sexo". [82] Sin embargo, en septiembre de 1913 McCracken estaba celebrando un "matrimonio entre el unionismo y el sufragio femenino". [83] Tras los informes de que la militante Unión Social y Política de Mujeres (WPSU) comenzaría a organizarse en el Ulster, la secretaria del Consejo Unionista del Ulster había informado al UWUC de que los artículos del proyecto para un Gobierno Provisional del Ulster incluían el voto para las mujeres. Los nacionalistas no asumirían tal compromiso con respecto a un parlamento de Dublín. [84] [85]
El matrimonio duró poco. En marzo de 1914, Carson , después de que la WSPU la acosara en su casa durante cuatro días, dictaminó que el sufragio femenino era un tema demasiado divisivo para los unionistas. A esto le siguió una serie de ataques incendiarios contra propiedades de unionistas y asociadas que culminaron con el atentado con bomba de Lillian Metge en la catedral de Lisburn . [86] [87] En un juicio posterior, la organizadora de la WPSU, Dorothy Evans, creó un alboroto al exigir saber por qué James Craig, que entonces armaba a los Voluntarios del Ulster con fusiles alemanes, no comparecía bajo los mismos cargos de armas y explosivos. [85]
En agosto de 1914, las sufragistas del Ulster suspendieron su campaña mientras duró la guerra europea. Su recompensa fue el derecho al voto femenino en 1918 y (seis años después de que se concediera en el Estado Libre de Irlanda ) la igualdad de derechos en 1928 .
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En 1911, la administración liberal volvió a depender de los diputados nacionalistas irlandeses. En 1912, el primer ministro, HH Asquith , presentó el tercer proyecto de ley de autonomía , una concesión más generosa que los proyectos de ley anteriores que, por primera vez, habría dado a un parlamento irlandés un ejecutivo responsable. [88] Fue aprobado en la Cámara de los Comunes por una mayoría de diez. Como era de esperar, fue derrotado en la Cámara de los Lores, pero como resultado de la crisis engendrada por la oposición de los pares al Presupuesto Popular de 1910, los Lores ahora sólo tenían el poder de demorar la aprobación. La autonomía se convertiría en ley en 1914.
Durante mucho tiempo se había discutido la posibilidad de dar "una opción al Ulster". Ya en 1843, The Northern Whig argumentó que si las diferencias de etnicidad ("raza") e intereses justificaban la separación de Irlanda de Gran Bretaña, también podían argumentar a favor de una separación del norte y el sur, con Belfast como capital de su propio "reino distinto". [89] En respuesta al primer proyecto de ley de autonomía de 1886, los unionistas radicales (liberales que proponían federalizar la relación entre todos los países del Reino Unido) argumentaron asimismo que "la parte protestante del Ulster debería recibir un tratamiento especial... por motivos idénticos a los que apoyan la defensa general de la autonomía". [90] Los protestantes del Ulster no expresaron ningún interés en un parlamento en Belfast (no desarrollaron un nacionalismo expreso propio), [91] pero al resumir The Case Against Home Rule (1912), LS Amery insistió en que "si el nacionalismo irlandés constituye una nación, entonces el Ulster también es una nación". [92] : 78
Ante la eventual promulgación del autogobierno, Carson pareció insistir en este argumento. El 28 de septiembre de 1912, el Día del Ulster, fue el primero en firmar, en el Ayuntamiento de Belfast, la Liga y Pacto Solemne del Ulster . Esta obligaba a los firmantes a "apoyarse mutuamente para defender, para nosotros y para nuestros hijos, nuestra posición de ciudadanía igualitaria en el Reino Unido y a utilizar todos los medios que se consideren necesarios para derrotar la actual conspiración para establecer un Parlamento autónomo en Irlanda". [93] [94]
En enero de 1913, Carson se pronunció a favor de la exclusión del Ulster y pidió el alistamiento de hasta 100.000 Covenanters como Voluntarios del Ulster entrenados y armados . [95] El 23 de septiembre, el segundo Día del Ulster, aceptó la presidencia de un Gobierno provisional organizado por Craig. Si se impusiera el Home Rule "seremos gobernados como una comunidad conquistada y nada más". [92] : 79 En julio de 1914, el Pacto del Ulster había sido complementado por un Pacto Británico organizado por Alfred Milner a través de la Liga de Defensa de la Unión . Casi dos millones de firmantes se declararon dispuestos a "apoyar cualquier acción que pueda ser efectiva" para evitar que la gente del Ulster se vea privada "de sus derechos como ciudadanos del Reino Unido". [3] : 134–135 [96]
El 4 de agosto de 1914, el Reino Unido declaró la guerra a Alemania . Unas semanas más tarde, el proyecto de ley de autonomía recibió la sanción real , pero su aplicación quedó suspendida mientras duraran las hostilidades europeas. Como la cuestión de la exclusión del Ulster no estaba resuelta, los dirigentes de ambos bandos buscaron el favor del Gobierno y del pueblo británico comprometiéndose ellos mismos y sus voluntarios a colaborar en el esfuerzo bélico.
La estrategia fue cuestionada por el lado nacionalista. Tal como la vieron los militantes, los contingentes de los Voluntarios Irlandeses republicanos y el Ejército Ciudadano de Connolly se aseguraron de que mientras los irlandeses, a instancias de Redmond, se sacrificaban por el bien de Bélgica , se pudiera ver a Gran Bretaña en las calles de Dublín en la Pascua de 1916 reprimiendo una huelga irlandesa por la libertad. Después del Levantamiento y en el curso de una campaña nacional contra el reclutamiento militar , la credibilidad del IPP se agotó. [97]
En las elecciones de diciembre de 1918, las primeras en Westminster desde 1910 y las primeras en las que todos los hombres adultos y las mujeres mayores de treinta años eran elegibles para votar (el electorado se triplicó), el IPP fue reemplazado casi por completo en los distritos electorales nacionalistas por el Sinn Féin . [98] Actuando según su mandato, los parlamentarios del Sinn Féin se reunieron en Dublín en enero de 1919 como Dáil Éireann , la asamblea nacional de la República declarada en 1916, y exigieron que la "guarnición inglesa" evacuara. En los seis condados del noreste, los unionistas obtuvieron 22 de los 29 escaños.
La violencia contra los católicos en Belfast, expulsados de sus lugares de trabajo y atacados en sus distritos, y un boicot a los productos de Belfast, acompañado de saqueos y destrucción, en el sur, ayudaron a consolidar una "partición real, espiritual y voluntaria" antes de la partición constitucional. [92] : 99–100 Los republicanos, por lo demás intransigentes, consideraban que, al menos por ahora, era inevitable. En agosto de 1920, Éamon de Valera , presidente del Dáil, se declaró a favor de "dar a cada condado el poder de votar por sí mismo para salir de la República si así lo deseaba". [99]
Con la esperanza de negociar un compromiso que pudiera mantener a Irlanda dentro de la jurisdicción de Westminster, el Gobierno procedió a la aprobación de la Ley de Gobierno de Irlanda de 1920 , que preveía la creación de dos parlamentos subordinados. En Belfast, se reuniría un parlamento de Irlanda del Norte para los seis condados del Ulster en lugar de los nueve (en tres de ellos, reconoció Craig, los miembros del Sinn Féin harían que el gobierno fuera "absolutamente imposible para nosotros"). [100] Los veintiséis condados restantes de la isla, Irlanda del Sur, estarían representados en Dublín. En un Consejo conjunto, los dos parlamentos tendrían libertad para celebrar acuerdos que abarcaran a toda Irlanda.
En 1921 se celebraron elecciones para estos parlamentos, pero en Irlanda del Sur se trataba de un parlamento que, por acuerdo británico, se constituiría ahora como el Dáil Éireann del Estado Libre Irlandés . Según los términos del Tratado Anglo-Irlandés , los veintiséis condados tendrían "el mismo estatus constitucional en la Comunidad de Naciones conocida como el Imperio Británico que el Dominio de Canadá ". [101] No estaba claro para todas las partes en ese momento (se desató una guerra civil), pero se trataba de una independencia de facto. [102]
Los unionistas de Irlanda del Norte se encontraron así en la inesperada posición de tener que trabajar en un acuerdo constitucional que era el subproducto de un intento de los estadistas británicos de conciliar la determinación de la población protestante del Norte de permanecer sin calificación dentro del Reino Unido con las aspiraciones de la mayoría nacionalista en Irlanda a la unidad e independencia irlandesas. [103] : 17–18
En una carta al primer ministro David Lloyd George , Craig insistió en que el Norte había aceptado un acuerdo de autonomía que sus representantes no habían solicitado sólo como sacrificio en aras de la paz. [104] Sin embargo, no se observó arrepentimiento alguno cuando se dirigió a los trabajadores de los astilleros de Belfast. Una vez que los unionistas tuvieran su propio parlamento, Craig aseguró a los trabajadores que "ningún poder en la tierra podría jamás tocarlos". [105]
Al debatir el proyecto de ley sobre el Gobierno de Irlanda, Craig había admitido que, si bien los unionistas no querían un parlamento separado, tener en los seis condados "toda la parafernalia del Gobierno" podría dificultar que futuros gobiernos liberales y/o laboristas empujaran a Irlanda del Norte contra la voluntad de su mayoría a acuerdos que abarcaran a toda Irlanda [106]. Esta se convertiría en la actitud predominante, resumida en un informe de 1936 del Consejo Unionista del Ulster: "Irlanda del Norte sin un Parlamento propio sería una tentación permanente para ciertos políticos británicos de hacer otro intento por un acuerdo final con la República de Irlanda". [107]
Tras convertirse en unionistas del Ulster y luego en unionistas de los seis condados, "los unionistas irlandeses se habían convertido en autogobernantes de Irlanda del Norte". [108]
Los unionistas han subrayado que su victoria en la lucha por el autogobierno fue parcial. No sólo se perdieron veintiséis de los treinta y dos condados irlandeses en favor de la Unión, sino que, de los seis que conservaron, los unionistas fueron "incapaces de lograr que el gobierno británico en Londres reconociera plenamente su pertenencia plena e inequívoca al Reino Unido". [109] : 9 [103] : 15
Aunque técnicamente se constituyó por la decisión del Parlamento de seis condados elegido en 1920 de optar por no formar parte del Estado Libre Irlandés , el Gobierno de Irlanda del Norte tenía algunas de las características formales del estatus de dominio al estilo de Canadá otorgado al nuevo estado en el Sur. Al igual que Ottawa , Belfast tenía un Parlamento bicameral , un Gabinete y un Primer Ministro ( Sir James Craig ), y la Corona representada por un Gobernador y asesorada por un Consejo Privado . Todo esto sugería, no una administración descentralizada dentro del Reino Unido, sino un estado constituido bajo la Corona fuera de la jurisdicción directa del parlamento de Westminster. [110]
La impresión de que Irlanda en su conjunto estaba siendo apartada de la política de Westminster se vio reforzada por la negativa de los partidos de Gobierno y de Oposición a organizarse o hacer campaña para conseguir votos en los seis condados. [111] Los conservadores estaban contentos de que los diputados del Partido Unionista del Ulster tomaran el látigo de su partido en la Cámara de los Comunes, donde, por acuerdo general, no se podían plantear asuntos que fueran competencia del Parlamento de Belfast. El Partido Laborista formó su primer gobierno (minoritario) en 1924, dirigido por un hombre que en 1905 había sido el agente electoral en el norte de Belfast para el sindicalista William Walker , Ramsay MacDonald . [112] En 1907, el partido de MacDonald había celebrado su primera conferencia de partido en Belfast. Sin embargo, en el apogeo de la Crisis del Autogobierno en 1913, el Partido Laborista británico había decidido no oponerse al Partido Laborista irlandés , y la política de deferencia a los partidos irlandeses se mantuvo después de 1921. [113]
Los unionistas de Irlanda del Norte tenían pocos incentivos para asumir los riesgos de dividirse en facciones con el fin de reproducir la dinámica de la política de Westminster. A pesar de sus amplios poderes legislativos, el Parlamento de Belfast no tenía, en ningún caso, los poderes impositivos y de gasto que podrían haber engendrado ese tipo de competencia partidaria. Las principales fuentes de ingresos del gobierno (impuestos sobre la renta y de sociedades, aduanas e impuestos especiales) estaban totalmente fuera del control de Belfast. [114]
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Hasta la crisis de finales de los años 1960, el unionismo en Irlanda del Norte era en realidad una política de partido único. En sus 28 años en Stormont (1925-1953), Tommy Henderson , un independiente del norte de Belfast, fue un opositor unionista unipersonal. En 1938, el Partido Unionista Progresista del Ulster de William John Stewart intentó unirse a él, consiguiendo un promedio del 30% de los votos en diez escaños gubernamentales que de otro modo habrían estado seguros. [115] Después de apoyar positivamente a la Unión, en 1953 el Partido Laborista de Irlanda del Norte ganó tres escaños. Pero en su mayor parte los candidatos del Gobierno fueron elegidos por los votantes unionistas sin oposición. El Partido Nacionalista no obtuvo sus escaños durante el primer parlamento de Stormont (1921-1925) , y no aceptó el papel de oposición oficial durante cuarenta años más. [116]
Proclamado por Craig como un "parlamento protestante", [92] : 118 y con una mayoría "sustancial y segura" del Partido Unionista [117], la legislatura de Stormont no podía, en ningún caso, desempeñar un papel significativo. El poder real "recaía en el propio gobierno regional y su administración": una estructura "dirigida por un número muy reducido de individuos". Entre 1921 y 1939, sólo doce personas ocuparon el gabinete, algunas de forma continua. [118] : 116–119 Fue en protesta que los unionistas progresistas habían propuesto limitar el mandato en el gobierno a ocho años o dos parlamentos. [115]
Aunque no tenían un programa político positivo para un parlamento descentralizado, el régimen unionista intentó una reforma temprana. En consonancia con la obligación bajo la Ley del Gobierno de Irlanda de no establecer ni dotar una religión, una Ley de Educación de 1923 dispuso que en las escuelas la instrucción religiosa solo se permitiría después del horario escolar y con el consentimiento de los padres. Lord Londonderry , Ministro de Educación, reconoció que su ambición era una educación mixta protestante-católica. Una coalición de clérigos protestantes, directores de escuela y hombres de Orange insistieron en el imperativo de la enseñanza de la Biblia. Craig cedió, modificando la ley en 1925. Mientras tanto, la jerarquía católica se negó a transferir ninguna escuela y no permitió que los estudiantes de magisterio católicos varones se inscribieran en una escuela de formación común con protestantes o mujeres. [119] La segregación en edad escolar de protestantes y católicos se mantuvo.
Al final de la Segunda Guerra Mundial , el Gobierno unionista de Basil Brooke ( Lord Brookeborough ) asumió dos compromisos de reforma. En primer lugar, prometió un programa de "limpieza de barrios marginales" y construcción de viviendas públicas (tras el bombardeo de Belfast, las autoridades reconocieron que gran parte del parque de viviendas había sido "inhabitable" antes de la guerra). En segundo lugar, el Gobierno aceptó una oferta de Londres (entendida como una recompensa por el servicio prestado por la provincia durante la guerra) de igualar la paridad en los impuestos entre Irlanda del Norte y Gran Bretaña con la paridad en los servicios prestados. Lo que Irlanda del Norte pudiera perder en autonomía, lo iba a ganar en una Unión más cercana y más igualitaria. [120]
En la década de 1960, el unionismo estaba administrando algo que contrastaba con el conservadurismo general de aquellos a quienes se les había concedido el liderazgo en la resistencia al Home Rule irlandés. Bajo el impulso del gobierno laborista de posguerra en Gran Bretaña, y gracias a la generosidad del erario británico, Irlanda del Norte había surgido con un estado de bienestar avanzado . La Ley de Educación (NI) de 1947, "revolucionó el acceso" a la educación secundaria y superior. La provisión de atención médica se amplió y reorganizó siguiendo el modelo del Servicio Nacional de Salud en Gran Bretaña para garantizar el acceso universal. La Ley de Pobres de la era victoriana , sostenida después de 1921, fue reemplazada por un sistema integral de seguridad social. Bajo la Ley de Vivienda (NI) de 1945, la subvención pública para la construcción de nuevas viviendas fue incluso mayor, proporcionalmente, que en Inglaterra y Gales. [118] : 43–49
En la década de 1960, bajo la presidencia de Terence O'Neill , la administración de Stormont intensificó sus esfuerzos para atraer capital externo. La inversión en nuevas infraestructuras, los planes de formación coordinados con los sindicatos y las subvenciones directas lograron atraer a empresas estadounidenses, británicas y continentales. En sus propios términos, la estrategia fue un éxito. Mientras que las grandes industrias victorianas siguieron decayendo, el nivel de empleo manufacturero aumentó marginalmente. Sin embargo, los trabajadores protestantes y los líderes unionistas locales estaban inquietos. A diferencia de las empresas familiares establecidas y los aprendizajes de oficios especializados que habían sido "la columna vertebral del sindicalismo y el privilegio protestante", las nuevas empresas emplearon fácilmente a católicos y mujeres. [118] : 87–89 Pero entre los católicos también había preocupación por la distribución regional de la nueva inversión.
Cuando Derry perdió ante Coleraine la elección de la sede de la Nueva Universidad del Ulster , y ante Lurgan y Portadown la de un nuevo desarrollo urbano-industrial , algunos intuyeron que se estaba desarrollando una conspiración más amplia. En un discurso ante los diputados laboristas en Londres, John Hume sugirió que "el plan" era "desarrollar el triángulo fuertemente unionista-Belfast-Coleraine-Portadown y provocar una migración del oeste al este del Ulster, redistribuyendo y dispersando a la minoría para que el Partido Unionista no sólo mantuviera su posición, sino que la fortaleciera". [121]
Hume, un profesor de Derry, se presentó como portavoz de una "tercera fuerza" emergente: una "generación de católicos jóvenes en el Norte" que estaban frustrados con la política nacionalista de no reconocimiento y abstención. (O'Neill escribió sobre "una nueva intelectualidad católica", producto, según imaginaba, de la Ley de Educación de 1947, "renuente a soportar el estatus de privación que sus padres y abuelos habían dado por sentado"). [122] : 137 [123] Decididos a abordar los grandes problemas sociales de la vivienda, el desempleo y la emigración, estaban dispuestos a aceptar "la tradición protestante en el Norte como legítima" y que la unidad irlandesa debería lograrse sólo "por la voluntad de la mayoría del Norte". [124] Aunque parecían encontrarse a mitad de camino con los unionistas, Hume y quienes se unieron a él en lo que él propuso que sería "el surgimiento de una política normal" presentaron al unionismo un nuevo desafío. [125] Basándose en los movimientos por los derechos civiles en los Estados Unidos, hablaron un lenguaje de derechos universales que tuvo un amplio atractivo para la opinión británica e internacional.
Desde 1964, la Campaña por la Justicia Social había estado recopilando y publicitando evidencias de discriminación en el empleo y la vivienda. A partir de abril de 1967, la causa fue asumida por la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte , con sede en Belfast, una amplia agrupación laborista y republicana presidida por la veterana del Partido Comunista Betty Sinclair . En un intento de "desafiar... con acciones más enérgicas que las preguntas parlamentarias y las polémicas en los periódicos", la NICRA decidió llevar a cabo un programa de marchas. [126] : 34
En octubre de 1968, el Comité de Acción por la Vivienda de Derry propuso una marcha en Derry. Cuando se produjo una amenaza de enfrentamiento sectario (los Apprentice Boys de Derry anunciaron su intención de marchar por la misma ruta), el ejecutivo de NICRA se mostró a favor de cancelarla. Pero el DHAC siguió adelante y el activista Eamon McCann admitió que la "estrategia consciente, aunque tácita, era provocar a la policía para que reaccionara exageradamente y así desencadenar una reacción masiva contra las autoridades". [127] : 91 Una investigación oficial posterior sugiere que todo lo que se había necesitado para que la policía comenzara a "utilizar sus porras indiscriminadamente" era desafiar la orden inicial de dispersarse. [128] El día terminó con batallas callejeras en la zona católica de Bogside en Derry . Con esto, el inicio de lo que se conoce como " The Troubles ", Irlanda del Norte, por primera vez en décadas, estaba en los titulares británicos e internacionales y en los noticieros de televisión.
En enero de 1965, por invitación personal de O'Neill, el Taoiseach Seán Lemass (cuyo gobierno estaba llevando adelante una agenda modernizadora similar en el sur) realizó una visita inesperada a Stormont. Después de que O'Neill correspondiera con una visita a Dublín, los nacionalistas se convencieron, por primera vez, de asumir el papel de la Oposición de Su Majestad en Stormont . Con este y otros gestos conciliadores (visitas sin precedentes a hospitales y escuelas católicas, ondear la bandera de la Unión a media asta por la muerte del Papa Juan XXIII ) O'Neill se ganó la ira de aquellos que él consideraba "supuestos 'leales' que ven la moderación como traición y la decencia como debilidad", [122] : 123 entre ellos el reverendo Ian Paisley .
Como moderador de su propia Iglesia Presbiteriana Libre , y en un momento en el que creía que los presbiterios tradicionales estaban siendo conducidos por un "camino romano" por el Consejo Irlandés de Iglesias , Paisley se vio a sí mismo siguiendo el camino del "hijo mayor" del presbiterianismo irlandés , el Dr. Henry Cooke . [129] Al igual que Cooke, Paisley estaba atento al ecumenismo "tanto político como eclesiástico". Después de la reunión de Lemass, Paisley anunció que "los ecumenistas... nos están vendiendo", y llamó a los protestantes del Ulster a resistir una "política de traición". [130] [131]
Muchos miembros de su propio partido se alarmaron cuando en diciembre de 1968 O'Neill despidió a su Ministro de Asuntos Internos de línea dura, William Craig [132] y procedió a presentar un paquete de reformas que abordaba muchas de las demandas de la NICRA. Se establecería un sistema de puntos basado en las necesidades para la vivienda pública; un ombudsman para investigar las quejas de los ciudadanos; la abolición del sufragio basado en tasas en las elecciones municipales (un hombre, un voto); y la Londonderry Corporation (a través de la cual los unionistas habían administrado una ciudad predominantemente nacionalista) fue reemplazada por una comisión de desarrollo independiente. Se revisarían las amplias disposiciones de seguridad de la Ley de Poderes Especiales . [133]
En una cumbre celebrada en Downing Street el 4 de noviembre, el primer ministro Harold Wilson advirtió a O'Neill que si Stormont daba marcha atrás en la reforma, el gobierno británico reconsideraría su apoyo financiero a Irlanda del Norte. [126] : 99 En un discurso televisado, O'Neill advirtió a los unionistas que no podían elegir ser parte del Reino Unido sólo cuando les "convenga", y que "desafiar" al gobierno británico sería imprudente. Empleos en los astilleros y otras industrias importantes, subsidios para los agricultores, pensiones de la gente: "todos estos aspectos de nuestra vida, y muchos otros, dependen del apoyo de Gran Bretaña. ¿Es la libertad de seguir el camino no cristiano de la lucha comunal y la amargura sectaria realmente más importante para usted que todos los beneficios del estado de bienestar británico?" [134]
En enero de 1969, O'Neill convocó elecciones generales , cuando los miembros de su gabinete le pidieron que denunciara a Wilson y se enfrentó a una moción de censura de los diputados de base . El Partido Unionista del Ulster se dividió. Los candidatos partidarios de O'Neill obtuvieron votos liberales y laboristas , pero sólo obtuvieron una pluralidad de escaños. En su propio distrito electoral de Bannside , por el que había sido elegido sin oposición, el Primer Ministro se vio humillado al conseguir sólo una estrecha victoria sobre Paisley, que se presentaba como unionista protestante . El 28 de abril de 1969, O'Neill dimitió.
La posición de O'Neill se había debilitado cuando, centrados en demandas no concedidas (redefinición de los límites electorales, derogación inmediata de la Ley de Poderes Especiales y disolución de la Policía Especial ), los republicanos y los estudiantes de izquierdas ignoraron los llamamientos de NICRA y del Comité de Acción Ciudadana de Derry de Hume para suspender la protesta. [126] : 102–107 El 4 de enero de 1969, los manifestantes de People's Democracy en camino de Belfast a Derry fueron emboscados y golpeados por leales, incluidos los Specials fuera de servicio, en el puente Burntollet [135] . Esa noche, hubo nuevos combates callejeros en Bogside. Desde detrás de barricadas, los residentes declararon " Free Derry ", brevemente la primera " zona prohibida " para las fuerzas de seguridad de Irlanda del Norte . [136]
Las tensiones se habían acentuado aún más en los días previos a la dimisión de O'Neill, cuando se atribuyó al IRA una serie de explosiones en instalaciones de electricidad y agua. El Tribunal Scarman posterior estableció que los "atropellos" eran "obra de extremistas protestantes... ansiosos de socavar la confianza" en el liderazgo de O'Neill. [137] (Los terroristas, que se autodenominaban "la Fuerza Voluntaria del Ulster ", habían anunciado su presencia en 1966 con una serie de asesinatos sectarios). [138] [139] El IRA entró en acción la noche del 20 al 21 de abril, bombardeando diez oficinas de correos en Belfast en un intento de alejar a la RUC de Derry, donde volvió a haber una violencia grave. [126] : 120
En la medida en que reconocen las desigualdades en el gobierno unionista de Stormont (Paisley admitiría más tarde que "no era... un gobierno justo. No era justicia para todos" [140]) , los unionistas sostienen que eran resultado de la inseguridad que los sucesivos gobiernos británicos habían creado por su propia visión dividida sobre el lugar de Irlanda del Norte en el Reino Unido. [109] : 8-9 Cuando las tensiones a las que había contribuido en Irlanda del Norte finalmente explotaron, los unionistas creen que la ambigüedad británica resultó desastrosa. Si hubieran considerado que Irlanda del Norte es una parte integral del Reino Unido, la respuesta del gobierno en 1969-69 habría sido "fundamentalmente diferente". Si hubieran pensado que había agravios sociales y políticos que eran remediables por la ley, habría sido tarea de Westminster legislar. Pero los actos de rebelión habrían sido reprimidos y castigados como tales con toda la autoridad y fuerza del estado. En ningún momento, según este análisis unionista, la política habría sido de contención y negociación. [103] : 15–16
El ejemplo de Free Derry se replicó en otros barrios nacionalistas tanto en Derry como en Belfast. Selladas con barricadas, las áreas fueron vigiladas abiertamente por el IRA. [141] [142] En lo que se informó como la mayor operación militar británica desde la Crisis de Suez , [143] Operación Motorman , el 31 de julio de 1972, el Ejército británico finalmente actuó para restablecer el control. [144] [145] Pero esto había sido precedido en las semanas anteriores por un alto el fuego en el curso del cual los líderes provisionales del IRA, incluido el Jefe de Estado Mayor Seán Mac Stíofáin y sus lugartenientes Martin McGuinness y Gerry Adams , fueron trasladados a Londres para lo que resultaron ser negociaciones infructuosas con el Secretario de Irlanda del Norte William Whitelaw , actuando en nombre del Primer Ministro del Reino Unido, Edward Heath . [146]
La acusación unionista común era que Westminster y Whitehall seguían clasificando a Irlanda del Norte, como lo habían hecho con Irlanda antes de la partición, como "algo más parecido a un problema colonial que a uno interno". [103] : 17 Desde el primer despliegue de tropas en las calles en 1969, la impresión que se dio fue la de "una operación de mantenimiento de la paz en la que las Fuerzas de Su Majestad no están defendiendo su patria, sino manteniendo a raya a dos sectas y facciones como en la India Imperial , la Palestina bajo Mandato o en Chipre ". Esto jugó en la narrativa republicana de que "la insurgencia en los barrios de viviendas y las zonas fronterizas del Ulster" era algo parecido a las guerras de liberación del Tercer Mundo , y que en la primera y última colonia de Gran Bretaña "la descolonización se le impondrá como lo fue en Adén y en otros lugares". [92] : 144–145 El unionismo como expresión del colonialismo de asentamiento, de hecho, fue un análisis promovido en Gran Bretaña por comentaristas y académicos de izquierda. [147] [148] [149]
En el caso de Londres, la credibilidad unionista en materia de seguridad no sobrevivió al internamiento , introducido por insistencia del gobierno de Stormont bajo el mando de Brian Faulkner . En las primeras horas del 10 de agosto de 1971, 342 personas sospechosas de estar implicadas en el IRA fueron detenidas sin cargos ni orden judicial. [150] Muchas parecían no tener ninguna conexión con el IRA, y para las que la tenían, el vínculo era típicamente con los Oficiales de tendencia izquierdista . Más allá de la defensa inmediata de las zonas católicas, los Oficiales ya se habían comprometido con una estrategia política desarmada y sobre esa base iban a declarar un alto el fuego en mayo de 1972. [151] Los líderes provisionales , algunos de los cuales eran nuevos en el IRA, escaparon por completo de la red. Los unionistas culparon de la mala información a la decisión de Londres de tolerar zonas prohibidas. [152]
Para el gobierno británico, el internamiento resultó un desastre de relaciones públicas, tanto a nivel nacional como internacional. A esto se sumó el interrogatorio de los internados mediante métodos (las llamadas cinco técnicas ) que finalmente fueron considerados ilegales por la propia comisión de investigación del gobierno británico [153] (y posteriormente, en un caso presentado por el gobierno irlandés, declarados "inhumanos y degradantes" por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos ). [154] Más indignación nacional e internacional se produjo tras el uso letal por parte del ejército de fuego real contra manifestantes desarmados que se oponían al internamiento, siendo el Domingo Sangriento en Derry (20 de enero de 1972) el incidente más notorio. [155] [156]
En marzo, Heath exigió que Faulkner cediera el control de la seguridad interna. Cuando, como era de esperar, Faulkner dimitió en lugar de acatar la orden, Heath destruyó en un instante, para los unionistas, "la teoría de que el ejército estaba simplemente en Irlanda del Norte con el fin de ofrecer ayuda al poder civil, de defender las instituciones legalmente establecidas contra los ataques terroristas". En lo que los unionistas consideraron una victoria de la violencia, el gobierno conservador prorrogó Stormont e impuso el gobierno directo "no sólo para restablecer el orden, sino para reformar el sistema de gobierno de la provincia". [103] : 63
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En octubre de 1972, el gobierno británico publicó un Libro Verde titulado El futuro de Irlanda del Norte , en el que se articulaban los principios que debían perdurar en el enfoque británico para llegar a un acuerdo.
Es un hecho que, hasta ahora, una parte de la minoría de Irlanda del Norte se ha considerado simplemente parte de la comunidad irlandesa en general. El problema de dar cabida a esa minoría en la política de Irlanda del Norte ha sido, hasta cierto punto, un aspecto de un problema más amplio que afecta a Irlanda en su conjunto.
Por lo tanto, es claramente deseable que cualquier nuevo acuerdo para Irlanda del Norte, si bien satisfaga los deseos de Irlanda del Norte y de Gran Bretaña, sea en la medida de lo posible aceptable para la República de Irlanda.
Irlanda del Norte debe seguir siendo y seguirá siendo parte del Reino Unido mientras ese sea el deseo de la mayoría de su población, pero esa condición no impide que sea necesario tener en cuenta lo que en este documento se ha descrito como la "dimensión irlandesa".
Una asamblea o autoridad de Irlanda del Norte debe ser capaz de involucrar a todos sus miembros de manera constructiva de manera que ellos y aquellos a quienes representan queden satisfechos de que toda la comunidad tiene una parte que aportar al gobierno de la provincia. ... [H]ay argumentos sólidos de que el objetivo de la participación real debe lograrse otorgando a los intereses minoritarios una parte en el ejercicio del poder ejecutivo. El sucesor posterior de Faulkner como líder del partido, James Molyneaux , sostuvo que la dificultad para la mayoría de los unionistas no era un acuerdo en el que protestantes y católicos debieran consentir. Era que, a pesar de la promesa de no compartir el poder con partidos cuyo objetivo principal es una Irlanda unida, [157] Faulkner los había comprometido a un acuerdo con los "católicos republicanos". [158]
Tras haber contado con la participación de los partidos republicano y laborista de Irlanda del Norte , el SDLP había buscado dar cabida a los "protestantes progresistas". [159] : 191 Pero como el PIRA seguía recurriendo a la indignación pública por el internamiento y el Domingo Sangriento, el SDLP se vio presionado a presentar Sunningdale como un medio para lograr el objetivo de la unidad irlandesa. [127] : 141 El nuevo ministro de Sanidad y Servicios Sociales, Paddy Devlin , admitió que "todos los demás asuntos estaban regidos" por un impulso para "lograr el establecimiento de instituciones para toda Irlanda" que "producirían la dinámica que conduciría en última instancia a una Irlanda unida acordada". [159] : 205
El Acuerdo de Sunningdale preveía un Consejo de Irlanda integrado, con delegaciones iguales de Dublín y Belfast, por un Consejo de Ministros con "funciones ejecutivas y de armonización" y una Asamblea Consultiva con funciones de asesoramiento y revisión. Los unionistas temían que esto creara la posibilidad de que se les manipulara hasta quedar en una posición minoritaria. En retrospectiva, Devlin lamentó que el SDLP no hubiera "adoptado un enfoque de dos etapas, permitiendo que se estableciera el reparto de poder en Stormont", pero cuando él y sus colegas reconocieron el daño que habían causado a la posición de Faulkner al priorizar la dimensión irlandesa, ya era demasiado tarde. [159] : 252
A la semana de asumir el cargo de Primer Ministro, Faulkner se vio obligado a dimitir como líder del UUP. Unas elecciones sorpresa en Westminster a finales de febrero supusieron un triunfo para la Coalición Unionista Unida del Ulster , en la que la mayor parte de su antiguo partido se presentó como unionistas oficiales junto con la Vanguardia del Ulster de William Craig y los nuevos Unionistas Democráticos de Paisley . El grupo pro Asamblea de Faulkner se quedó con sólo el 13% del voto unionista. Argumentando que habían privado a Faulkner de cualquier atisbo de mandato, los vencedores convocaron nuevas elecciones a la Asamblea.
Cuando en mayo la Asamblea ratificó el Acuerdo de Sunningdale , una coalición leal, el Consejo de Trabajadores del Ulster (UWC), convocó una huelga general. En dos semanas, el UWC, apoyado por la Asociación de Defensa del Ulster y los paramilitares de la UVF, tenía un control efectivo sobre los suministros de energía. [160] Las concesiones solicitadas por Faulkner fueron bloqueadas por el SDLP. John Hume, entonces Ministro de Comercio, presionó para que el Ejército británico impusiera un plan de combustible para el petróleo y para que se resistiera a "una toma de poder fascista". [161] [162] Después de que Mervyn Rees , el Secretario de Irlanda del Norte , rechazara su última petición de negociación, Faulkner dimitió. Rees, reconociendo que ya no había ninguna base constitucional para el Ejecutivo, disolvió la Asamblea. [159] : 242–247
Al inaugurar un período prolongado de Gobierno Directo , la huelga del UWC debilitó el papel representativo de los partidos unionistas. En los años siguientes se crearon varias asambleas y foros consultivos, pero los únicos cargos electivos con responsabilidades administrativas estaban en los consejos de distrito reducidos. En Westminster, los parlamentarios unionistas compitieron con gobiernos que seguían comprometidos con los principios del Libro Verde de 1972. La iniciativa de protestar contra lo que los unionistas percibían a menudo como respuestas políticas y de seguridad inadecuadas a la violencia republicana pasó a los leales.
El principal modo de funcionamiento de los leales no iba a ser el paro laboral. Con la bendición de Paisley, en 1977 la UDA y varios otros grupos leales intentaron replicar el éxito de la UWC. Los paros en apoyo de una "lista de deseos unionistas" -esencialmente un retorno al gobierno mayoritario de la era de Stormont [163] - no lograron asegurar el apoyo de los trabajadores críticos y se disolvieron ante la condena de la UUP y la firme acción policial. [164] Tampoco iba a ser una votación, aunque tanto la UVF como la UDA establecieron alas partidarias. Fue un asesinato: en el curso de los disturbios, a los leales se les atribuye el asesinato de 1027 personas (aproximadamente la mitad del número atribuido a los paramilitares republicanos y el 30% del total de muertos). [165]
El lealismo , del que la Orden de Orange, que en su día fue en gran medida rural, había sido la expresión arquetípica, se entiende generalmente como una corriente del unionismo. Se lo ha caracterizado como partidista, pero no necesariamente partidario, y en su perspectiva como más étnico que conscientemente británico (la perspectiva de quienes son protestantes del Ulster en primer lugar y británicos en segundo lugar). [166 ] El lealismo puede incluir a los evangélicos, pero el término se asocia sistemáticamente con los paramilitares y, sobre esa base, se utiliza con frecuencia como si fuera sinónimo de unionismo de clase trabajadora. Los paramilitares son "completamente de clase trabajadora". [167] Su influencia, típicamente, ha estado en los barrios y complejos de viviendas protestantes de clase trabajadora, donde han compensado la pérdida de la confianza de la que gozaban como defensores del distrito en los primeros años de los disturbios con extorsión e intimidación. [168]
Paisley combinó su evangelismo radicalmente anticatólico al principio de su carrera con una incursión en el lealismo de la fuerza física: su formación en 1956 de la Acción Protestante del Ulster (UPA). [130] [131] Los Voluntarios Protestantes del Ulster implicaron a Paisley, aunque a través de supuestos intermediarios, en los atentados destinados a "dejar a O'Neill fuera del cargo" a principios de 1969. Los líderes del UVF , sin embargo, son firmes en que Paisley no tuvo nada que ver con ellos. Su retórica puede haber sido inspiradora, pero la de ellos era una conspiración muy bien guardada. [169] : 29–33 La motivación para matar vino en gran medida de fuerzas seculares dentro de la comunidad leal. [170] A través del DUP, Paisley en última instancia iba a liderar la mayor parte de sus seguidores en la política de partidos, emergiendo en el nuevo siglo como el líder indiscutible del unionismo.
La relación de otras figuras políticas unionistas, en ese momento más convencionales, con los paramilitares unionistas también es un tema de debate. Los paramilitares niegan y resienten cualquier implicación de manipulación política, pero sugieren, no obstante, que podían confiar en que los políticos transmitieran su mensaje. Los líderes del partido podían condenar los atropellos unionistas, pero en la medida en que trataban de explicarlos como reactivos, como una respuesta al daño y la frustración del pueblo unionista, estaban empleando efectivamente asesinatos sectarios, con frecuencia al azar, para un propósito común, para extraer concesiones del gobierno: "Ya saben, 'si no hablan con nosotros, tendrán que hablar con estos hombres armados'". [169] : 18-20 La relación de los unionistas con la violencia leal, en este sentido, siguió siendo "ambigua". [171]
En 1985, la primera ministra Margaret Thatcher firmó un acuerdo en Hillsborough con el Taoiseach irlandés , Garret FitzGerald . Por primera vez, esto parecía dar a la República un papel directo en el gobierno de Irlanda del Norte. Una Conferencia Intergubernamental Anglo-Irlandesa , con una secretaría con base local , invitaría al gobierno irlandés a "presentar puntos de vista sobre propuestas" para una legislación importante relativa a Irlanda del Norte. Las propuestas, sin embargo, sólo se referirían a asuntos que "no son responsabilidad de una administración descentralizada en Irlanda del Norte". La implicación para los unionistas era que si querían limitar la influencia de Dublín, tendrían que dejar de insistir en la regla de la mayoría y pensar de nuevo en cómo se podría acomodar a los nacionalistas en Stormont. [172]
La reacción unionista, recordó Thatcher en sus memorias, fue "peor de lo que nadie me había predicho". [173] El Partido Unionista del Ulster (UUP) y el Partido Unionista Democrático (DUP) lideraron una campaña "El Ulster dice No" contra el Acuerdo Anglo-Irlandés o de Hillsborough , que incluyó huelgas, desobediencia civil y una renuncia masiva de parlamentarios unionistas de Westminster y suspensiones de reuniones del consejo de distrito. [174] En la protesta unionista más grande desde el Día del Ulster de 1912, el 23 de noviembre de 1985, más de cien mil personas se manifestaron frente al Ayuntamiento de Belfast . "¿A dónde regresan los terroristas en busca de refugio?", preguntó Paisley a la multitud: "A la República Irlandesa y, sin embargo, la Sra. Thatcher nos dice que la República puede tener algo que decir en nuestra provincia. Nosotros decimos: ¡Nunca! ¡Nunca! ¡Nunca! ¡Nunca!". [175] [52] : 758
Sin embargo, los unionistas se encontraron aislados, oponiéndose a un gobierno conservador y con una oposición en Westminster, el Partido Laborista, que simpatizaba con la unidad irlandesa. Sin ninguna influencia política evidente, y posiblemente para evitar que la iniciativa pasara a manos de los paramilitares leales, en noviembre de 1986 Paisley anunció su propia "tercera fuerza": [176] El Movimiento de Resistencia del Ulster (URM) "emprendería acciones directas cuando fuera necesario". Se celebraron concentraciones de reclutamiento en ciudades de toda Irlanda del Norte y se dice que miles de personas se unieron. A pesar de importar armas, algunas de las cuales fueron entregadas a la UVF y a la UDA, el llamamiento a la acción del URM nunca llegó. [177] [178] En el cuarto aniversario del acuerdo, las protestas unionistas contra el Acuerdo Anglo-Irlandés sólo contaban con un apoyo simbólico. [174]
En marzo de 1991, los dos partidos unionistas acordaron con el SDLP y la Alianza acuerdos para las conversaciones políticas sobre el futuro de Irlanda del Norte. [174] En su presentación a las conversaciones entre partidos en 1992, los unionistas del Ulster dijeron que podían prever una serie de organismos transfronterizos siempre que estuvieran bajo el control de la Asamblea del Norte, no implicaran un Consejo general para toda Irlanda y no estuvieran diseñados para desarrollarse en la dirección de una autoridad conjunta. Aunque estaban dispuestos a aceptar una dimensión irlandesa, los unionistas, como mínimo, buscaban un acuerdo, no una "desorganización". [179]
Como alternativa a la descentralización con una dimensión irlandesa, algunos unionistas propusieron que Irlanda del Norte rechazara el estatus especial dentro del Reino Unido y volviera a lo que concebían como el programa unionista original de unión legislativa y política completa. Esta había sido la posición de la Organización Comunista Británica e Irlandesa (B&ICO), una pequeña agrupación de izquierda contraria que había llamado la atención de los unionistas a través de su teoría de partición de las dos naciones y su apoyo crítico a la huelga del UWC. [180]
El Partido Laborista británico, argumentaron, había sido persuadido de que la unidad irlandesa era la única opción de izquierda en Irlanda del Norte menos por sus méritos que por la apariencia superficial del unionismo como el Partido Conservador de seis condados. [181] Si el Partido Laborista hubiera puesto a prueba la coalición que era el unionismo cuando comenzó a fracturarse a fines de la década de 1960 al hacer campaña para los votantes en Irlanda del Norte, el partido podría haber demostrado ser el "puente entre los católicos y el estado". [182] Decepcionado por la respuesta del Partido Laborista y lidiando con una división unionista (Democracy Now) liderada por la única diputada laborista de Irlanda del Norte (que se presentaba por un distrito electoral de Londres) Kate Hoey , el B&ICO disolvió su Campaña por la Representación Laborista en 1993. Una Campaña por la Igualdad de Ciudadanía más amplia , en la que durante un período también participó el B&ICO, para atraer a los tres partidos de Westminster a Irlanda del Norte, tampoco logró convencer. [180] : 496–502 Su presidente, Robert McCartney, mantuvo unidos durante un breve período a cinco diputados del Partido Unionista del Reino Unido contrarios a la descentralización en la Asamblea de 1998.
La Conferencia del Partido Laborista de 2003 aceptó el asesoramiento jurídico de que el partido no podía seguir excluyendo a los residentes de Irlanda del Norte de la afiliación al partido. [183] Sin embargo, el Comité Ejecutivo Nacional mantiene la prohibición de que el Partido Laborista se presente a las elecciones en Irlanda del Norte . El apoyo al SDLP sigue siendo una política del partido. [184]
En julio de 2008, bajo el liderazgo de Reg Empey , los unionistas del Ulster intentaron restaurar el vínculo histórico con el Partido Conservador, roto a raíz de Sunningdale. Con el nuevo líder conservador David Cameron declarando que "el estatus semi-separado de la política de Irlanda del Norte debe terminar", [185] Empey anunció que su partido presentaría candidatos en las próximas elecciones de Westminster como Conservadores del Ulster y Unionistas – Nueva Fuerza . La medida desencadenó deserciones, y en las elecciones de 2010 el partido perdió a su única diputada restante, Sylvia Hermon [186] que hizo campaña con éxito como independiente. El episodio confirmó el eclipse del UUP por parte de los Unionistas Demócratas, un partido que mezclaba el populismo social y económico con su unionismo intransigente. [187]
Desde entonces, los conservadores de Irlanda del Norte han participado en las elecciones por su cuenta. Sus cuatro candidatos en las elecciones de Westminster de 2019 obtuvieron un total de 5.433 votos.
El líder del SDLP, Seamus Mallon, bromeó diciendo que el Acuerdo de Belfast de 1998, o Acuerdo de Viernes Santo (GFA, por sus siglas en inglés), era " Sunningdale para los que aprenden despacio". [188] [189] [190] Esta no era la opinión de David Trimble , con quien Mallon, como jefe conjunto del nuevo Ejecutivo de poder compartido, compartía el cargo de Primer Ministro y Viceprimer Ministro (OFMDFM, por sus siglas en inglés). Trimble creía que el unionismo había conseguido mucho de lo que se le había negado a Faulkner 25 años antes.
El Consejo de Irlanda, al que el compañero de partido de Mallon, Hugh Logue, había llamado "el vehículo que llevaría a los unionistas a una Irlanda unida" [191] fue reemplazado por un Consejo Ministerial Norte-Sur. "No era un organismo supranacional", y no tenía una agenda "predeterminada", el Consejo era responsable ante la Asamblea, donde las reglas de procedimiento (la Petición de Interés) [192] permitían el consentimiento intercomunitario y, por lo tanto, un "veto unionista". [193] : 1155–1157
Por primera vez, Dublín reconoció formalmente la frontera como límite de su jurisdicción. La República aceptó hacer lo que el SDLP se había negado a considerar en 1974, [194] enmendar su Constitución para omitir la reivindicación territorial sobre toda la isla de Irlanda y admitir que la unidad irlandesa sólo podría lograrse mediante el consentimiento de la mayoría "expresado democráticamente en ambas jurisdicciones de la isla ". Se dejó de lado el firme principio nacionalista de que los unionistas son una minoría dentro del territorio del Estado. [193] : 1152 [195]
A cambio, sin embargo, los unionistas tuvieron que aceptar que, en el nuevo marco de reparto del poder, no se podría eludir la necesidad de conseguir el consentimiento republicano. El nuevo Ejecutivo no se formaría, como en 1974, mediante una coalición voluntaria, sino mediante la asignación de puestos ministeriales a los partidos de la Asamblea de forma proporcional. Este método de D'Hondt aseguró que los unionistas se encontrarían sentados en la mesa del Ejecutivo con aquellos a los que habían etiquetado persistentemente como IRA-Sinn Féin. En 1998, el Sinn Féin, que había ido ganando terreno al SDLP desde los años ochenta, tenía 18 escaños en la Asamblea (frente a los 26 del SDLP), lo que le aseguraba dos de los diez departamentos del Ejecutivo.
Los unionistas estaban preocupados por el hecho de que este reparto de cargos se basaba en un principio que "volvía peligrosamente incoherente" la posición del gobierno del Reino Unido en relación con la Unión. [196] El Acuerdo insiste en una simetría entre el unionismo y el nacionalismo, las dos "designaciones" que privilegia sobre "otras" a través de las normas de procedimiento de la nueva Asamblea. Ambos pueden insistir (a través de una Petición de Interés ) en una decisión por consentimiento paralelo , y nominan al Primer Ministro y Viceprimer Ministro que, a pesar de la distinción en el título, son un cargo conjunto. Se concede "paridad de estima" a dos aspiraciones diametralmente opuestas: una de apoyar y defender al Estado, la otra de renunciar y subvertir el Estado en favor de otro. El gobierno del Reino Unido puede haber desviado la demanda republicana de que sea un persuasor de la unidad irlandesa, pero a costa, en la visión unionista, de mantener la neutralidad con respecto al futuro de Irlanda del Norte. [197]
La aceptación por parte del Reino Unido de la unidad irlandesa por consentimiento mutuo no era algo nuevo. Había ocurrido en 1973 en Sunningdale , en el Acuerdo Anglo-Irlandés de 1985 y nuevamente en la Declaración de Downing Street de 1993 , en la que Londres había negado cualquier "interés estratégico o económico egoísta" en el asunto. [198] No obstante, los unionistas estaban incómodos por la afirmación republicana de que el Acuerdo de 1998 había, en palabras de Gerry Adams, "asestado a la unión un duro golpe": "ahora no había un compromiso absoluto, ninguna serie de actos parlamentarios para respaldar una reivindicación absoluta, sólo un acuerdo de permanecer hasta que la mayoría decidiera lo contrario". [199]
En el referéndum de mayo de 1998 sobre el Acuerdo de Viernes Santo , con una participación del 81%, el 71,1% votó a favor (un referéndum simultáneo celebrado en la República de Irlanda con una participación del 56% dio como resultado una mayoría a favor del 94,4%). Las mejores estimaciones indicaban que todos menos el 3 o 4% de los católicos/nacionalistas votaron Sí, pero que casi la mitad de los protestantes/unionistas (entre el 47 y el 49%) apoyaron al DUP y votaron No. [200]
Chief among the DUP's objections was neither the North-South Ministerial Council, although that remained under suspicion, nor the principle of power-sharing as such. When the new Executive was formed, the DUP matched Sinn Féin in taking two ministerial seats. The issue was the continuation of the IRA as an armed and active organisation: the republicans were at the table while retaining, at readiness, the capacity for terrorist action further bolstered by the release of republican prisoners.[201] In an agreement that called parties to use their influence with paramilitaries to achieve disarmament, there was no effective sanction. Martin McGuinness and Gerry Adams were free to insist that the IRA took their own counsel.[202]
In October 2002, at a time the IRA had finally agreed but not yet complied with a process for decommissioning their arms, a police raid on Sinn Féin's offices at Stormont suggested that the organisation was still active and collecting intelligence. Trimble led the UUP out of the Executive and the Assembly was suspended. (No charges were brought as a result of the raid at the centre of which was a Sinn Féin staffer, Denis Donaldson, later exposed as a government informer, and a public inquiry was ruled not in the public interest).[203]
In October 2006 the DUP and Sinn Féin found an accommodation in the St Andrews Agreement, paving the way for Ian Paisley and Martin McGuinness to be nominated as First, and Deputy First, Ministers by a restored Assembly. For the UUP's new leader Reg Empey the breakthrough was merely the GFA "for slow learners". But while he acknowledged compromises, Paisley argued that Northern Ireland was "turning a corner". The IRA had disarmed, and from Sinn Féin support had been won "for all the institutions of policing". Northern Ireland had "come to a time of peace".[204]
After thirteen months in office Paisley was replaced as First Minister of Northern Ireland by his long-time DUP deputy Peter Robinson[205][206] Robinson, and Arlene Foster who followed him in office from January 2016, had colder relationships than had Paisley with McGuinness and with his party colleagues and these eventually broke down. Citing "DUP's arrogance" in relation to a range of issues, including management of a financial scandal, in January 2017 McGuinness resigned. Sinn Féin refused to nominate a successor, without whom the devolved institutions were unworkable. Assembly elections followed on 2 March 2017. For the first time in the history of Northern Ireland as a political entity, with 45 of 90 seats unionists failed to secure an overall majority in a parliament of the region.
It was not until January 2020 that a deal was brokered (New Decade, New Approach) to restore Assembly, and to persuade Sinn Féin to nominate their new leader in the North Michelle O'Neill as McGuinness's successor.[207]
The withdrawal of support within the DUP for Paisley's newly conciliatory leadership was not marked by a lasting split over the DUP decision to go into an Executive with Sinn Féin. In the Assembly, Paisley's former lieutenant, Jim Allister has remained a lone Traditional Unionist Voice protesting an "enforced coalition" that "holds at the heart of government" those determined to subvert the state.[208]
Asked to account for the 2019 loss to Sinn Féin's John Finucane of North Belfast, a seat her deputy Nigel Dodds had held for nineteen years and which never previously returned a nationalist MP, Arlene Foster replied "The demography just wasn't there. We worked very hard to get the vote out... but the demography was against us".[209] A Sinn Féin election flyer used in the previous 2015 run against Dodds advertised the changed ratio of Catholics to Protestants in the constituency (46.94 per cent to 45.67 per cent). It had a simple message for Catholic voters, "Make the change".[210]
Demography, in this sense, has been a long term concern for unionists. The proportion of people across Northern Ireland identifying as Protestant, or raised Protestant, has fallen from 60% in the 1960s to 48%, while those raised Catholic has increased from 35 to 45%. Only two of the six counties, Antrim and Down, now have "significant Protestant majorities", and only one – Lisburn – of its five official cities. A majority Protestant Northern Ireland "is now restricted to the suburban area surrounding Belfast".[211][212] Unionist representation has declined. The combined unionist vote, trailing below 50% in elections since 2014, fell to a new low of just over 43% in the 2019 and 2024 Westminster polls.[213]
Unionism losing, however, has not necessarily meant nationalism winning: overall there has been "no comparable increase in the nationalist vote mirroring the decline in the unionist bloc".[214] Despite symbolic triumphs over unionism—returning the larger number of Westminster MPs in 2019, and Sinn Féin as the largest party to Stormont in 2022—at 40% the combined nationalist vote remained below the 42% secured in 2005.[213]
Surveys suggest that more people than ever in Northern Ireland, 50%, say they are neither unionist nor nationalist. The electoral impact of eschewing "tribal labels" (upwards of 17% also refuse a religious designation) is limited since those who do so are younger and less likely to turnout in Northern Ireland's still largely polarised elections.[215] It is still the case that few Protestants vote for nationalists, and few Catholics for unionists.[216] But they will vote for others, for parties that decline to make an issue of Northern Ireland's constitutional status.
The principal other party has been the Alliance Party of Northern Ireland. In 2019, Alliance more than doubled its vote from 7.1% to 18.5% in the Northern-Ireland wide May European elections and from 7.9% to 16.8% in the December Westminster election. Competing in the 2022 Assembly election with the full range of local parties, Alliance secured 13.5% of first-preference votes and, with vote transfers, close to a fifth of Assembly seats.
According to exit polling in the 2019 Westminster election, the Alliance surge drew both on past unionist and on past nationalist voters. In the Westminster election, 18% of Alliance's new backers said they voted DUP at the previous contest and 3% for the UUP. 12% had voted for Sinn Féin, and 5% for the-SDLP. The party meanwhile gained a quarter of all non-voters from two years earlier.[217] Alliance is neutral on the constitutional issue, but a January 2020 survey indicates that in a border poll, post-Brexit, twice as many of its voters (47%) would opt for Irish unity as for remaining in the United Kingdom (22%).[218]
Since O'Neill, who in the last Stormont parliamentary election personally canvassed Catholic households,[219] there have been calls within unionism for it to break out of its Protestant base. When he was DUP leader, Peter Robinson spoke of not being "prepared to write off over 40 per cent of our population as being out of reach".[220] Surveys had been suggesting that in a border poll between a quarter and a third of Catholics might vote for the Northern Ireland to remain in the UK.[221] While anti-partition sentiment has strengthened post-Brexit,[222] there may be a significant number of Catholics who meet the standard of "functional unionists": voters whose "rejection of the unionist label is more to do with the brand image of unionism than with their constitutional preferences".[223] It remains the case that only one half of one percent of DUP and UUP members identify as Catholics: a handful of individuals.[224][225]
In disclaiming any "selfish or strategic" British interest, the 1994 Downing Street Declaration, had effectively ruled that "there could no such thing as disloyalty within Northern Ireland". The conflicting ambitions of nationalism and unionism were of "equal validity".[227]
Unionists accused nationalists taking this new "parity of esteem" as a license for a policy of "unrelenting harassment".[8]: 63 Trimble spoke of having to reverse an "insidious erosion of the culture and ethnic national identity of the British people of Ulster" systematically pursued by "the Provisional IRA and its fellow travellers";[228] and Robinson of a "fightback" against the "unrelenting Sinn Féin campaign to promote Irish culture and target British structures and symbols".[229]
Unionists alleged a "pan-nationalist [SDLP-Sinn Féin] front" was manipulating public order powers to ban, re-route or otherwise regulate time-hallowed Orange marches. For Trimble the flashpoint was the conflict at Drumcree (1995–2001),[230] for Robinson and Arlene Foster it was the similarly drawn-out Ardoyne shopfronts standoff (2013-2016) in north Belfast. A decision of the once firmly unionist Belfast City Council in 2012 to reduce the number of days the Union Flag was flown from City Hall,[231] was also interpreted as a step in a wider "cultural war" against "Britishness", triggering protest.[232]
The greater issue in inter-party talks proved to be language rights. On Good Friday, 10 April 1998, Prime Minister Tony Blair was surprised by a last minute demand for recognition of a "Scottish dialect spoken in some parts of Northern Ireland" that Unionists regarded their "equivalent to the Irish language".[233] In insisting on parity for Ulster Scots or Ullans, Trimble believed he was taking this "cultural war" onto the nationalists' own ground. Unionists argued that nationalists had "weaponised" the Irish language issue as "a tool" with which to "batter the Protestant people".[234]
The DUP's first Minister of Culture, Arts and Leisure, Nelson McCausland, argued that privileging Irish through a language act would be an exercise in "ethnic territorial marking".[235] His decision, and that of his party colleagues, to resist Sinn Féin's demand for a stand-alone Irish Language Act, in part by insisting on compensating provisions for Ulster Scots, became one of the principal, publicly acknowledged, sticking points in the three years of on and off again negotiations required to restore the power-sharing executive in 2020.[236] Other unionists object. The "positive ethnic, religious or national special pleading" implicit in the parading, flags and language counteroffensive,[172]: 14 they argue, risks defining unionist culture as "subaltern and therefore ripe for absorption into Irish culture as a 'cherished' minor tradition".[8]: 60
The 2020 New Decade New Approach agreement promised both the Irish language and Ulster-Scots new Commissioners to "support" and "enhance" their development[237] but did not accord them equal legal status.[238] While the UK government recognised Scots and Ulster Scots as a regional or minority language for the "encouragement" and "facilitation" purposes of Part II of the European Charter for Regional or Minority Languages,[239] for Irish it assumed the more stringent Part III obligations in respect of education, media and administration. Yet New Decade, New Approach did take a step with Ulster Scots that it does not take with Irish speakers: the UK government pledged to "recognise Ulster Scots as a national minority under the Framework Convention for the Protection of National Minorities".[237]: 49 This is a second Council of Europe treaty whose provisions were previously applied in Northern Ireland to non-white groups, to Irish Travellers and to the Roma.
Insofar as unionists are persuaded to identity with Ulster Scots and employ it as a marker (as the reference to "the Ulster Scots / Ulster British tradition in Northern Ireland" in New Decade, New Approach might imply)[237]: 34 they define themselves, "in effect", as a scheduled ethnicity.[240]
In 2022, over the objections of unionists who in protest against the Northern Ireland Protocol continued to veto a return to devolved power-sharing, the legislation foreseen in New Decade New Approach was enacted by the Parliament of the United Kingdom. The Identity and Language (Northern Ireland) Act[241] received royal assent on December 6.[242][243]
While the UUP decided that "on balance Northern Ireland is better remaining in the European Union",[244] in the run-up to the UK's June 2016 referendum on the future of UK membership in the European Union, the larger DUP, with an equal claim to be a pro-business party with a strong farming support base, campaigned actively for Leave.[245] At a time when Sinn Féin was citing the cross-border, all-island, economic activity facilitated and supported by the EU as a further argument for Irish unity,[246][247] there was a sense that, among other benefits, Brexit would restore a measure of "distance" from Dublin.[248][249]
When, by a margin of 12% Northern Ireland voted Remain (with Scotland, the only UK region to do so outside London),[250] the DUP was left to argue that Leave had been the UK-wide decision,[250] and could be honoured only by the UK "leaving the European Union as a whole", its "territorial and economic integrity" intact.[251]
The party's ten MPs enabled Theresa May's Conservative Government to remain in power; following the hung parliament that resulted from the snap general election in June 2017.[252] But, to their dismay, at year's end May returned from Brussels with a proposal that Northern Ireland, alone, continue with the Republic of Ireland under a common EU's trade regime.[253]
Coalescing behind the Dublin government, the EU 27 had ruled that the interests of the Northern Ireland peace process are "paramount". To avoid the "step backwards" that would be represented, "symbolically and psychologically", by a "hardening" of the Irish border, Northern Ireland should remain in regulatory alignment with the European Single Market and behind the Customs Union frontier. That would allow necessary physical checks on goods to be removed to air and sea points of entry.[254]
Arlene Foster protested that the hazards of a no-deal Brexit would be better than this "annexation of Northern Ireland away from the rest of the United Kingdom".[255] She was supported by prominent Brexiteers. Boris Johnson told the 2018 DUP conference that the EU had made Northern Ireland "their indispensable bargaining chip": "if we wanted to do free trade deals, if we wanted to cut tariffs or vary our regulation the we would have to leave Northern Ireland behind as a semi-colony of the EU . . . damaging the fabric of the Union with regulatory checks . . . down the Irish Sea". It would be an "historic mistake".[256] Privately, Johnson complained that the attention to Northern Ireland sensitivities was a case of "the tail wagging the dog"[257] Within three months of replacing May in July 2019, he had amended her withdrawal agreement, stripping the Irish Backstop not of its essential provisions—Northern Ireland would remain a customs point of entry for the EU—but rather dropping the suggestion that, to avoid treating Northern Ireland differently, the UK as a whole might accept an interim regulatory and customs partnership.[258]
Unionists acknowledged the sense of "betrayal".[259][260] Johnson's Northern Ireland Protocol was "the worst of all worlds".[261] Citing free-trade provisions of the Act of Union, past and present unionist leaders pressed for a judicial review. When eventually rendered in June 2021, the ruling of the Belfast High Court was that while there indeed was a conflict with the Act, in approving the implicitly amending Protocol Parliament was sovereign.[262]
With the Prime Minister secure in his "Get-Brexit-Done" mandate from the 2019 UK general election, the DUP's last line of defence was themselves to appeal to the international and constitutional status of the Good Friday Agreement. Johnson had made one apparent concession: every four years the Northern Ireland Assembly would be called upon to renew the region's new double-border trade arrangements. However, this was to be by simple majority vote. The decision could not be subject to a Petition of Concern, and thus to the prospect of a unionist veto.[263] For the DUP this was a violation of the Good Friday Agreement under which, they argued, any proposal to "diminish the powers of the NI assembly" or to "treat NI differently to the rest of UK" had to be on the basis of parallel unionist-nationalist majorities.[264] Citing " the total disregard of this principle", in February 2022 the new DUP leader, Jeffrey Donaldson, withdrew Paul Givan as First Minister, collapsing the Assembly and executive.[265]
Two years later, on the strength of the government's assurances that the Protocol (and the ancillary 2022 Windsor Framework) would be implemented without routine checks on "internal" trade with Great Britain and would be accompanied by measures to promote East-West (i.e. British) as opposed to North-South (EU/Irish) movements of goods and services, the DUP agreed to a restoration of the Assembly.[266] On 3 February, Michelle O'Neill (Sinn Féin) and Emma Little-Pengelly (DUP) were sworn in as First, and Deputy First, Ministers of a Northern Ireland executive in which, with 3 of 8 ministerial departments, unionists are for the first time a minority.[267]
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