La respuesta de relajación es un libro escrito en 1975 por Herbert Benson , un médico de Harvard, y Miriam Z. Klipper. [1] La respuesta descrita en el libro es una reacción autónoma provocada por un dispositivo mental y una actitud pasiva que se ha utilizado para estados alterados de conciencia en varias tradiciones y culturas religiosas. [2] La caracterización científica de la respuesta de relajación fue impulsada inicialmente por estudios de investigación sobre la Meditación Trascendental ("MT"), una técnica de meditación yóguica , que se presentó principalmente a personas en el mundo occidental . [3]
Benson escribe en su libro: "No afirmamos que se trate de una innovación, sino simplemente de una validación científica de la sabiduría milenaria". [4] Las personas del movimiento de Meditación Trascendental , que creían que podían reducir la presión arterial mediante la MT, visitaron la Facultad de Medicina de Harvard en 1968, pidiendo que se les hiciera un estudio. La facultad, que en ese momento estaba estudiando la relación entre el comportamiento de los monos y la presión arterial, les dijo: "No, gracias". Pero cuando insistieron, Benson les dijo que los estudiaría. Primero se reunió con Maharishi Mahesh Yogi para averiguar si podía aceptar de antemano algún resultado, lo que Mahesh aceptó. Benson menciona en su libro que ya se estaban realizando estudios independientes a cargo del entonces candidato a doctorado R. Keith Wallace, que trabajaba con Archie Wilson en la Universidad de California en Los Ángeles , pero que no existían estudios publicados sobre la MT. [5] El estudio de Benson descubrió que cuando los sujetos meditaban, su tasa metabólica disminuía notablemente en cuestión de minutos. [6] Estudios posteriores en sujetos con presión arterial alta mostraron que la meditación durante varias semanas redujo la presión arterial en una cantidad estadísticamente significativa. [7]
El sitio web de Benson y su libro describen cuatro componentes esenciales de la meditación necesarios para generar la respuesta: un dispositivo mental (una simple palabra, frase o actividad para repetir para evitar que la mente divague), una actitud pasiva, un entorno tranquilo y una posición cómoda. [8] A partir de estos componentes, Benson desarrolló una técnica de 6 pasos para obtener la respuesta para su estudio en el Laboratorio Thorndike Memorial y el Centro Médico Beth Israel Deaconess . En 1996, solo se encontró que dos de los cuatro componentes eran esenciales: un dispositivo mental y una actitud pasiva. Una edición actualizada de su libro dividió los 6 pasos en 9 pasos, como se enseña en el Instituto Benson-Henry del Hospital General de Massachusetts . [8] [9] El objetivo es activar el sistema nervioso parasimpático , que hace que los humanos se relajen .
Benson desarrolló la idea de la respuesta, que contrarresta la respuesta de lucha o huida descrita durante la década de 1920 por Walter Bradford Cannon en la Facultad de Medicina de Harvard. [10] Según Benson, más del 60 por ciento de todas las visitas a los proveedores de atención médica están relacionadas con el estrés. El estrés hace que las hormonas de “lucha o huida”, epinefrina y norepinefrina, se secreten en el torrente sanguíneo. Esto provoca o exacerba una serie de afecciones, entre ellas, hipertensión, dolores de cabeza, insomnio, síndrome del intestino irritable y dolor lumbar crónico, así como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y cáncer. [11]
Un médico de ABC News añade que el sistema inmunológico funciona mejor cuando está relajado. Dijo que unas veinte respiraciones profundas al día, realizadas "con intención", pueden lograrlo. [12]
En una encuesta nacional estadounidense de 1986, publicada en The New York Times , este best-seller fue el libro de autoayuda número uno que los psicólogos clínicos recomendaban a sus pacientes. [13]