El B43 fue un arma termonuclear de rendimiento variable lanzada desde el aire por los Estados Unidos y utilizada por una amplia variedad de aviones de cazabombarderos y bombarderos .
El B43 fue desarrollado a partir de 1956 por el Laboratorio Nacional de Los Álamos , entrando en producción en 1959. Entró en servicio en abril de 1961. La producción total fue de 2.000 armas, finalizando en 1965. Algunas variantes estaban retardadas por paracaídas y presentaban un paracaídas de cinta .
El B43 se construyó en dos variantes, Mod 1 y Mod 2 , cada una con cinco opciones de potencia. Dependiendo de la versión, el B43 tenía 45 cm de diámetro y una longitud de entre 3,81 m y 4,15 m. Las distintas versiones pesaban entre 935 y 960 kg. Podía lanzarse a altitudes tan bajas como 90 m, con opciones de detonación para explosión en el aire, explosión en tierra, caída libre, contacto o lanzamiento en posición vertical . La potencia explosiva variaba de 70 kilotones de TNT a 1 megatón de TNT.
El B43 utilizó el diseño primario Tsetse para su etapa de fisión, al igual que varios diseños de mediados y finales de la década de 1950.
La B43 fue una de las cuatro bombas de gravedad termonucleares transportadas por los aviones canadienses CF-104 durante su servicio en Alemania entre junio de 1964 y 1972. [1]
Los aviones de transporte incluían la mayoría de los cazas, bombarderos y aviones de ataque de la USAF , la USN y la USMC , incluidos el A-3 Skywarrior , el A-4 Skyhawk , el A-5 Vigilante , el A-6 Intruder , el A-7 Corsair II , el B-47 Stratojet , el B-52 Stratofortress , el B-58A Hustler , el F-100 Super Sabre , el F-105 Thunderchief , el F-4 Phantom II , el F-104 Starfighter , la variante del bombardero estratégico FB-111A , el F-15E Strike Eagle , el F-16 Fighting Falcon y el F/A-18 Hornet . El B-1B Lancer también estaba destinado a transportar el B43, aunque no está claro si este avión en particular alguna vez fue aprobado para transportar el B43 antes de la reasignación del B-1 a funciones de ataque convencionales. El B43 también fue suministrado para su entrega por la Royal Air Force Canberra y los aviones Valiant asignados a la OTAN bajo el mando de SACEUR.
El B43 nunca fue utilizado en combate, pero estuvo involucrado en un accidente nuclear cuando un A-4E Skyhawk , BuNo 151022 , del USS Ticonderoga (CVA-14) (del Escuadrón de Ataque VA-56 ), se perdió en la costa de Japón el 5 de diciembre de 1965 cuando se cayó de un elevador, a 16.000 pies (2.700 brazas; 4.900 m) de agua en el Océano Pacífico, a 80 millas (130 km) de la Isla Kikai , Prefectura de Kagoshima , Japón . [2] El Skyhawk estaba siendo sacado del hangar número 2, hacia el elevador número 2, cuando continuó sobre el borde y se perdió. [3] Ni el piloto LTJG DM Webster , la estructura del avión ni la bomba fueron recuperados. [4] No se hizo ninguna mención pública del incidente en ese momento y no saldría a la luz hasta que un informe del Departamento de Defensa de los EE. UU. de 1989 reveló que una de estas bombas de un megatón (que recientemente había sido retirada del servicio y reemplazada) había desaparecido. [5] Japón entonces solicitó detalles del incidente. [6]
El B43 fue eliminado gradualmente en la década de 1980, y las últimas armas B43 fueron retiradas en 1991 en favor de las armas más nuevas B61 y B83 .