Un bloqueo es una forma de congestión de tráfico en la que colas continuas de vehículos bloquean toda una red de calles que se cruzan, lo que paraliza por completo el tráfico en todas las direcciones. [1] El término se origina a partir de una situación posible en un plano de cuadrícula en la que las intersecciones están bloqueadas, lo que impide que los vehículos avancen a través de la intersección o retrocedan hasta una intersección situada aguas arriba.
El término atasco también se utiliza incorrectamente para describir una alta congestión de tráfico con un flujo mínimo (que es simplemente un atasco de tráfico), en la que no interviene un sistema de red bloqueado. Por extensión, el término se ha aplicado a situaciones en otros campos en las que el flujo se ve paralizado por un exceso de demanda o en las que intereses en pugna impiden el progreso.
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Los atascos tradicionales se producen cuando los vehículos entran en una intersección con la luz verde y no tienen suficiente espacio en el otro lado de la intersección en el momento de entrar para atravesarla por completo. Esto puede provocar que el vehículo quede atrapado en la intersección cuando la luz se pone verde en la otra dirección. Si la misma situación se produce simultáneamente en varias intersecciones, estos vehículos pueden quedar atrapados en ellas indefinidamente.
En muchas jurisdicciones, por lo tanto, los conductores tienen prohibido entrar en una intersección con luz verde si no tienen espacio para despejar la intersección. Si todos los conductores cumplen esta regla, los atascos son imposibles. [2]
Otro tipo de atasco puede producirse durante las congestiones de tráfico entre las entradas y salidas de la autopista que se encuentran a menos de un cuarto de milla una de otra. El tráfico que sale de la autopista puede acumularse y bloquear a los vehículos que entran. Los vehículos que entran a su vez acumulan y bloquean a los vehículos que salen.
El embotellamiento se cita a veces como un ejemplo del dilema del prisionero (de la teoría de juegos ). [3] La cooperación mutua entre conductores daría el máximo beneficio (prevención del embotellamiento), pero esto puede no suceder debido al deseo de maximizar el propio beneficio (tiempo de viaje más corto) dada la incertidumbre sobre el compromiso de los otros conductores con la cooperación igualitaria.
En la ciudad de Nueva York , los conductores que " bloquean la casilla " están sujetos a una infracción de tránsito que conlleva una multa de 90 dólares estadounidenses. El alcalde Michael Bloomberg , al observar que el proceso de emisión de multas de diez minutos en realidad contribuye a la congestión general del tráfico , ha pedido a la Legislatura del Estado de Nueva York que elimine el "bloqueo de la casilla" de la categoría de infracción de tránsito. Esta reclasificación daría más autoridad a los agentes de tránsito para emitir multas y cambiaría el procedimiento actual de emisión de multas, que requiere que el oficial que las emite detenga físicamente al vehículo infractor en el tráfico. [4]
En Virginia Beach, Virginia , las carreteras que rodean la costa tienen carteles en cada intersección que dicen "No bloquee la caja" y amenazan con una multa de 200 dólares.
En Austin, Texas , se inició en 2015 una iniciativa llamada "No bloquees la caja". [5] [6] Un programa similar se puso a prueba en San Antonio en 2017. [7]
Los efectos obvios son la frustración del conductor y los retrasos en el viaje. Otro efecto en las ciudades se ve exacerbado por la presencia de cañones en las calles urbanas , que atrapan eficazmente la contaminación del aire y aumentan la exposición a la misma de los automovilistas, así como de la población urbana en general. La contaminación acústica puede verse agravada por el ruido excesivo al arrancar y detenerse de instalaciones congestionadas. [8]
Para que un sistema de tráfico sea menos susceptible a los atascos, se puede introducir un sistema de medición del tráfico. Estos sistemas determinan el número óptimo de vehículos permitidos en un sistema de tráfico y evitan la entrada de vehículos adicionales. Esto se puede hacer con dispositivos de control de tráfico, como semáforos o señales de advertencia, o con un mejor sistema de transporte público. Este tipo de sistema se utiliza en Zúrich, Suiza . [9]
Según The New York Times , la palabra gridlock fue acuñada en la ciudad de Nueva York a principios de la década de 1970. [10] La palabra apareció en una publicación del IEEE en 1971 en un contexto diferente. [11] Las primeras apariciones de gridlock en los periódicos ocurrieron durante la huelga de tránsito de la ciudad de Nueva York de 1980. La palabra se atribuye a Sam Schwartz , quien entonces era el ingeniero de tráfico jefe del Departamento de Transporte de la ciudad de Nueva York en el momento de la huelga. [12] Schwartz dijo que la palabra gridlock se usó internamente en su departamento durante la década de 1970, quizás ya en 1971. [13] Al escribir un memorando de recomendaciones de emergencia para altos funcionarios, recordó las palabras de un colega varios años antes que había estado analizando una propuesta para cerrar Broadway al tráfico vehicular. Su colega desaprobó el plan, preocupado de que simplemente "bloqueara la red". Schwartz siempre se sorprendió por esa imagen y tituló su memorando de 1980 "Plan de prevención de atascos". [14] En otra entrevista, Schwartz dijo que acuñó el término a mediados de los años 1970 junto con su colega ingeniero de tráfico, Roy Cottam, quien "era un poco paranoico y pensó que lo culparían por los atascos, por lo que me dio todo el crédito". [15]