Fallen Astronaut ( Astronauta caído ) es una escultura de aluminio de 3,5 pulgadas (8,9 cm) creada por el artista belga Paul Van Hoeydonck. [1] Es una figura estilizada de un astronauta con traje espacial, destinada a conmemorar a los astronautas y cosmonautas que han muerto en el avance de la exploración espacial. Fue encargada y colocada en la Luna por la tripulación del Apolo 15 en Hadley Rille el 2 de agosto de 1971, UTC, junto a una placa que enumera 14 nombres de los que habían muerto hasta ese momento. [2] La estatua se encuentra en el suelo entre varias huellas.
La tripulación mantuvo en secreto la existencia del monumento hasta que completaron su misión. Tras la divulgación pública, el Museo Nacional del Aire y del Espacio solicitó una réplica de la estatua. Pronto se desató la polémica, ya que Van Hoeydonck afirmó tener una interpretación diferente del acuerdo con los astronautas e intentó vender hasta 950 copias de la figura. Finalmente cedió ante la presión de la NASA , que tenía una política estricta contra la explotación comercial del programa espacial del gobierno estadounidense.
Antes de su misión lunar en el Apolo 15 , el astronauta David Scott conoció al pintor y grabador belga Paul Van Hoeydonck en una cena. Acordaron que Van Hoeydonck crearía una pequeña estatuilla para que Scott la colocara en la Luna, aunque sus recuerdos de los detalles difieren. El propósito de Scott era conmemorar a los astronautas y cosmonautas que habían muerto en el fomento de la exploración espacial. Diseñó y fabricó por separado una placa que enumeraba 14 nombres estadounidenses y soviéticos. Van Hoeydonck recibió un conjunto de especificaciones de diseño: la escultura debía ser liviana pero resistente, capaz de soportar las temperaturas extremas de la Luna; no podía ser identificable como masculina o femenina, ni de ningún grupo étnico identificable. Según Scott, se acordó que el nombre de Van Hoeydonck no se haría público para evitar la explotación comercial del programa espacial del gobierno estadounidense. [1] Scott obtuvo permiso de la alta dirección de la NASA antes de la misión para llevar la estatua a bordo de su nave espacial. Aún así, solo lo reveló públicamente en una conferencia de prensa posterior a la misión. [1]
Van Hoeydonck da una versión diferente del acuerdo: según una entrevista en el periódico belga Le Soir , se suponía que la estatua representaría a toda la humanidad, no solo a los astronautas o cosmonautas caídos. Afirmó que no sabía que la estatua se usaría como un monumento a los astronautas caídos, y el nombre dado a la obra no fue elegido ni aprobado por él; tenía la intención de dejar la figura en posición vertical. También niega que se haya acordado que permanecería en el anonimato. [1] [3] Tanto su versión como la de Scott de los hechos se dan en un artículo en la revista Slate en 2013. [1] Sin embargo, en 2021, Scott escribió un documento titulado "Memorando para el registro", en el que afirmó que la figura dejada en la Luna fue diseñada y fabricada por personal de la NASA, con el diseño basado en figuras de palitos utilizadas como símbolos de ubicación de baños. [4]
El astronauta David Scott colocó en secreto la estatua del Astronauta Caído en la Luna durante la misión Apolo 15 , cerca de finalizar su trabajo el 2 de agosto de 1971, junto con una placa con los nombres de ocho astronautas estadounidenses y seis cosmonautas soviéticos que habían muerto en servicio:
Scott fotografió el monumento, pero esperó a una conferencia de prensa posterior a la misión para revelar su existencia. Señaló: "Lamentablemente, faltan dos nombres, los de Valentin Bondarenko y Grigori Nelyubov ". [6] Explicó que el mundo occidental no estaba al tanto de sus muertes debido al secreto que rodeaba al programa espacial soviético en ese momento. También faltaba Robert Henry Lawrence Jr. , el primer astronauta negro y oficial de la Fuerza Aérea de los EE. UU. seleccionado para el programa del Laboratorio de Órbita Tripulada que murió en un accidente de entrenamiento en 1967. [7]
Durante la conferencia de prensa, la tripulación reveló la existencia de la estatuilla y el Museo Nacional del Aire y el Espacio solicitó que se hiciera una réplica para exhibición pública. La tripulación estuvo de acuerdo en que se exhibiera "con buen gusto y sin publicidad". Entregaron la réplica al Instituto Smithsoniano el 17 de abril de 1972, el día después de que el presentador de la CBS Walter Cronkite se refiriera al astronauta caído y a la placa como la primera instalación artística en la Luna durante la transmisión del lanzamiento del Apolo 16. [8]
En mayo de 1972, Scott se enteró de que Van Hoeydonck planeaba fabricar y vender más réplicas. Creía que esto violaría el espíritu de su acuerdo y la política de la NASA contra la explotación comercial del programa espacial, y trató de persuadir a Van Hoeydonck para que se abstuviera. Van Hoeydonck colocó un anuncio de página completa en la edición de julio de 1972 de la revista Art in America [9] [10] ofreciendo 950 réplicas de Fallen Astronaut firmadas por el escultor, vendidas por la Waddell Gallery de Nueva York por $750 cada una, [11] una segunda edición a un precio más bajo, no especificado, y una edición de catálogo a $5. [12] Van Hoeydonck retiró su permiso para las réplicas después de recibir quejas de la NASA, pero no antes de que se vendiera una. Usando una caja numerada 200/950 y preparada para la edición limitada, se vendió una figura de muestra a un banquero de inversiones de Morgan Stanley que coleccionaba artefactos espaciales y obras de arte. Van Hoeydonck verificó la venta tras una investigación que comenzó en 2015 cuando la pieza apareció en eBay . Fue comprada por un coleccionista que vivía en el Reino Unido. [13]
El 11 de septiembre de 2007, el periodista de arte Jan Stalmans le preguntó a Van Hoeydonck cuántas réplicas existían. Van Hoeydonck respondió con una carta manuscrita que se habían hecho 50 copias, la mayoría de las cuales todavía estaban en su posesión sin firmar. [1]
En enero de 2019, Van Hoeydonck y el piloto del módulo de mando del Apolo 15, Al Worden, anunciaron la venta de una réplica de edición limitada dentro de un bloque de acrílico azul, como pretendía originalmente Van Hoeydonck, lo que habría permitido colocar la estatua en posición vertical en la Luna para "simbolizar el ascenso de la humanidad" a través de los viajes espaciales. La NASA había rechazado la inclusión del recinto de acrílico en el vuelo por considerarlo un peligro de incendio. También se venderá una cantidad menor de esculturas ampliadas. [14]
