Opuntia ficus-indica , la higuera india opuntia , higo opuntia o tuna , es una especie de cactus que ha sido durante mucho tiempo una planta cultivada domesticada en economías agrícolas en zonas áridas y semiáridas del mundo. [3] O. ficus-indica es el cactus más extendido y de mayor importancia comercial. [2] [3] Se cultiva principalmente como cultivo frutal , y también para los nopales vegetales y otros usos. Los cactus son buenos cultivos para zonas secas porque convierten eficientemente el agua en biomasa . O. ficus-indica , como el más extendido de los cactus domesticados desde hace mucho tiempo, es tan importante económicamente como el maíz y el agave azul en México . Las especies de Opuntia se hibridan fácilmente, pero es probable que el origen silvestre de O. ficus-indica haya estado en el centro de México, donde se encuentran sus parientes genéticos más cercanos. [4]
La mayoría de las referencias culinarias a la "chumbera" se refieren a esta especie. El nombre español tuna también se utiliza para el fruto de este cactus y para Opuntia en general; según Alexander von Humboldt , fue una palabra de origen taíno llevada al idioma español alrededor del año 1500. [5]
Los nombres comunes en inglés para la planta y su fruto son higo indio opuntia , higo de Berbería , nopal , nopal y cactus sin espinas , entre muchos otros. [3] En español mexicano, la planta se llama nopal , nombre que puede usarse en inglés americano como términos culinarios . El español peninsular utiliza principalmente higo chumbo para la fruta y chumbera para la planta. [6]
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O. ficus-indica es poliploide , hermafrodita y autógama . [7] Como las especies de Opuntia crecen en ambientes semiáridos, el principal factor limitante en su entorno es el agua. Han desarrollado varias adaptaciones a condiciones secas, en particular suculencia . [8]
Un arbusto perenne, O. ficus-indica, puede crecer hasta 5 m de altura, con tallos gruesos, suculentos y oblongos a espatulados llamados cladodios . Tiene una epidermis cerosa que repele el agua y refleja el sol . Los cladodios de 1 a 2 años producen flores, y los colores del fruto varían del verde pálido al rojo intenso. [7]
Las plantas florecen en tres colores distintos: blanco, amarillo y rojo. Las flores aparecen por primera vez desde principios de mayo hasta principios del verano en el hemisferio norte y los frutos maduran de agosto a octubre. [ cita necesaria ] Las frutas generalmente se comen, menos la piel exterior gruesa, después de enfriarlas en el refrigerador durante unas horas. Tienen un sabor parecido al de la sandía dulce . La pulpa de color rojo brillante/púrpura o blanco/amarillento contiene muchas semillas diminutas y duras que generalmente se tragan, pero deben evitarse por quienes tienen problemas para digerir las semillas.
O. ficus-indica se consume ampliamente como alimento. [3] Las frutas se comercializan en muchas partes del mundo, se comen crudas y tienen una de las concentraciones más altas de vitamina C de todas las frutas. [3] Las "hojas" tiernas (en realidad cladodios, que técnicamente son tallos) se cocinan y se comen como una verdura conocida como nopalitos . [3] Se cortan en tiras, con o sin piel, y se fríen con huevos y jalapeños , y se sirven como desayuno. Tienen una textura y sabor a judías verdes. Las frutas u hojas se pueden hervir, usar crudas o mezclar con jugo de frutas, cocinar en una sartén, usar como guarnición con pollo o agregar a tacos . A partir de la fruta se producen mermeladas y jaleas, que se asemejan a las fresas y los higos en color y sabor. [3] Los mexicanos pueden usar la fruta Opuntia para hacer una bebida alcohólica llamada colonche . [9]
En Sicilia se produce un licor con sabor a tuna llamado ficodi , con un sabor parecido al de un aperitivo medicinal . En Malta, se elabora un licor llamado bajtra (el nombre maltés de la tuna) a partir de esta fruta, que crece de forma silvestre en casi todos los campos. En la isla de Santa Elena , la tuna también da nombre al licor destilado localmente, Tungi Spirit .
La industria ganadera del suroeste de los Estados Unidos ha comenzado a cultivar O. ficus-indica , [3] [10] como fuente de alimento para el ganado y como cerca fronteriza. El ganado normalmente se alimenta con una variedad de cactus sin espinas. [10] Las hojas de cactus tienen un bajo contenido de materia seca y proteína cruda, pero son útiles como suplemento en condiciones de sequía. Además del valor alimenticio, el contenido de humedad elimina adecuadamente el agua del ganado durante la sequía . [10] Numerosas especies de vida silvestre utilizan la tuna como alimento. [10] En años de sequía severa, las espinas de la tuna silvestre a veces se queman como alimento de emergencia.
O. ficus-indica se planta en setos para proporcionar un control de la erosión económico pero eficaz en la cuenca mediterránea . Bajo esos setos y áreas adyacentes, las propiedades físicas del suelo, el nitrógeno y la materia orgánica mejoran considerablemente. Se mejora la estabilidad estructural del suelo, se reducen la escorrentía y la erosión y se mejoran la capacidad de almacenamiento de agua y la permeabilidad. [11] Las plantaciones de tuna también impactan positivamente el crecimiento de las plantas de otras especies al mejorar las condiciones ambientales severas, lo que facilita la colonización y el desarrollo de especies herbáceas. [12]
O. ficus-indica se está utilizando ventajosamente en Túnez y Argelia para retardar y dirigir el movimiento de la arena y mejorar la restauración de la cubierta vegetal, minimizando así el deterioro de las terrazas construidas con su sistema de raíces fuerte y profundo. [13]
La planta se puede utilizar como ingrediente del adobe para unir e impermeabilizar techos. [4] O. ficus-indica (así como otras especies de Opuntia y Nopalea ) se cultiva en nopales para servir como planta huésped para los insectos cochinillas , que producen deseables tintes rojos y morados, [3] una práctica que data del pre -Época colombiana . [14]
El mucílago de la tuna puede funcionar como un dispersante natural y no tóxico para los derrames de petróleo. [15]
México cuenta con una planta piloto semicomercial para la producción de biocombustibles a partir de biomasa de Opuntia , en operación desde 2016. [16]
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El uso comercial de O. ficus-indica es para las frutas grandes y dulces llamadas atunes. Una zona con un importante cultivo de atún es México. [17] El cactus crece silvestre y se cultiva a alturas de 12 a 16 pies (3,7 a 4,9 m). En Namibia , O. ficus-indica es una planta forrajera común resistente a la sequía. [18] O. ficus-indica crece en muchas áreas del mundo libres de heladas , incluido el sur de los Estados Unidos . [19] Está naturalizado y tiene una amplia distribución en Grecia. [20]
Las tunas son un gran problema de malezas en algunas partes de Australia , especialmente en el sureste de Queensland , algunas partes del interior de Nueva Gales del Sur , Victoria y el sureste y este de Australia Meridional . [21] [22] [23] [24]
La planta se considera una especie invasora en el norte de África. [3] [25]
Los factores que limitan el crecimiento de la tuna son la lluvia, el suelo, la humedad atmosférica y la temperatura. [26] Su requerimiento mínimo de lluvia es de 200 mm por año siempre que los suelos sean arenosos y profundos. Las condiciones ideales de crecimiento en cuanto a lluvia son de 200 a 400 mm (7,9 a 15,7 pulgadas) por año. [11]
O. ficus-indica es sensible a la falta de oxígeno en la zona de las raíces, por lo que requiere suelos bien drenados. [11] Es similar a las especies de metabolismo ácido de las crasuláceas , que no son tolerantes a la sal en la zona de sus raíces y el crecimiento puede cesar bajo una alta concentración de sal. [11] O. ficus-indica generalmente crece en regiones donde la humedad relativa es superior al 60% y se produce un déficit de saturación [ se necesita más explicación ] . [11] Está ausente en regiones donde hay menos del 40% de humedad durante más de un mes. [26] La temperatura media diaria necesaria para desarrollarse es de al menos 1,5 a 2,0 °C. Entre -10 y -12 °C, el crecimiento de la tuna se inhibe incluso si se expone a estas temperaturas sólo durante unos minutos. El límite máximo de temperatura de la tuna es superior a 50 °C. [11]
Como los frutos de O. ficus-indica son delicados, es necesario cosecharlos a mano con cuidado. Las pequeñas espinas de los frutos se quitan frotándolas sobre una superficie abrasiva o barriéndolas sobre la hierba. Antes de su consumo se pelan. [27]
Las pencas de la planta (utilizadas principalmente como forraje) también deben cosecharse a mano. Las almohadillas se cortan con un cuchillo, despegando la almohadilla de la planta en la articulación. Si se cultiva O. ficus-indica para la producción de forraje , se prefieren los cultivares sin espinas, pero también se utilizan plantas silvestres como forraje. En estos casos hay que retirar las espinas de las almohadillas para evitar daños a los animales. Principalmente, esto se logra quemando las espinas de las almohadillas. [8]
O. ficus-indica para consumo humano y animal es valiosa por su contenido de agua en un ambiente árido, ya que contiene aproximadamente un 85% de agua como fuente de agua para la vida silvestre . [8] Las semillas contienen entre un 3% y un 10% de proteínas y entre un 6% y un 13% de ácidos grasos , principalmente ácido linoleico . [7] [28] Sin embargo, las semillas contenidas en los frutos pueden ser desagradables de masticar debido a su dureza y pueden provocar estreñimiento. [29] [30] [31] Por esta razón, algunos estudios agronómicos en Italia y México se han centrado en disminuir el contenido de semillas de los frutos de Opuntia ficus-indica . [32] [33]
Como la fruta contiene vitamina C (que contiene entre 25 y 30 mg por 100 g), [7] [34] alguna vez se usó para mitigar el escorbuto . [35] Opuntia contiene selenio . [36]
El color rojo de la fruta y del zumo se debe a las betalaínas , ( betanina e indicaxantina ). [37] La planta también contiene flavonoides , como quercetina , isorhamnetina , [38] y kaempferol . [39]
El análisis de ADN indicó que O. ficus-indica fue domesticado a partir de especies de Opuntia nativas del centro de México. [4] El Códice Mendoza y otras fuentes antiguas muestran cladodios de Opuntia , así como tinte de cochinilla (que debe cultivarse en Opuntia ), en rollos de tributo azteca . [ cita necesaria ] La planta se extendió a muchas partes de América en la época precolombina. Desde Colón se ha extendido a muchas partes del mundo, especialmente al Mediterráneo, donde se ha naturalizado.
La tuna aparece en el escudo de México que aparece en la bandera de México . También es la planta oficial de Texas por legislación de 1995. [40] En Israel simboliza a los judíos nacidos en Israel - sabra o tzabar . Los palestinos también lo ven como un símbolo nacional.
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