Tumbaga es el nombre dado por los conquistadores españoles a una aleación no específicade oro y cobre , y a los metales compuestos por estos elementos. Las piezas hechas de tumbaga se encontraron ampliamente en la Mesoamérica precolombina en América del Norte y América del Sur .
El término es un préstamo del tagalo tumbaga , que proviene del malayo tembaga , que significa " cobre " o " latón ". [1] También se ha escrito tumbago en la literatura. [2]
Tumbaga es una aleación compuesta principalmente de oro y cobre. Tiene un punto de fusión significativamente más bajo que el oro o el cobre solos [ cita requerida ] . Es más duro que el cobre , pero mantiene su maleabilidad después de ser golpeado.
El tumbaga se puede tratar con un ácido carboxílico , como el ácido oxálico , para disolver el cobre de la superficie. Lo que queda es una capa brillante de oro casi puro sobre una lámina de aleación de cobre y oro más dura y duradera. Este proceso se conoce como dorado por agotamiento .
La tumbaga fue ampliamente utilizada por las culturas precolombinas de América Central y del Sur para elaborar objetos religiosos, ya que consideraban al oro un metal sagrado. Como la mayoría de las aleaciones de oro, la tumbaga era versátil y se podía fundir, estirar, martillar, dorar, soldar, enchapar, endurecer, recocer, pulir, grabar, estampar e incrustar.
La proporción de oro y cobre en los artefactos varía ampliamente; algunos artículos contienen hasta un 97 % de oro , mientras que otros contienen un 97 % de cobre . También se ha descubierto que algunas tumbagas están compuestas de metales además de oro y cobre, hasta un 18 % de la masa total de la tumbaga. [ cita requerida ]
Los objetos tumbaga se fabricaban a menudo combinando la técnica de la cera perdida y el dorado por agotamiento. Se fundía una aleación de proporciones variables de cobre, plata y oro (normalmente en una proporción porcentual de 80:15:5). Se quemaba después de retirarla, convirtiendo el cobre de la superficie en óxido de cobre, que se eliminaba mecánicamente. [ aclaración necesaria ] El objeto se colocaba en una solución oxidante, probablemente compuesta de cloruro de sodio (sal) y sulfato férrico. Esto disolvía la plata de la superficie, dejando solo oro. Cuando se observa a través de un microscopio, aparecen huecos donde antes había cobre y plata.
En 1992, se recuperaron aproximadamente 200 barras de plata "tumbaga" en un naufragio frente a la isla de Gran Bahama . Estaban compuestas principalmente de plata, cobre y oro saqueados por los españoles durante las conquistas de Cortés y fundidos apresuradamente en barras de tumbaga para transportarlas a través del Atlántico. Por lo general, dichas barras se fundían nuevamente en España para recuperar sus metales constituyentes. [3]