Un transporte de cinta es la colección de partes de un reproductor o grabador de cinta magnética que mueven la cinta y la reproducen o graban. Las piezas de transporte incluyen el cabezal, el cabrestante, el rodillo de presión, los pasadores de cinta y la guía de cinta. El transporte de cinta en su conjunto se denomina mecanismo de transporte .
El cabezal de la cinta es la parte de un dispositivo de grabación o reproducción de cintas que convierte las fluctuaciones magnéticas presentes en la cinta en una señal eléctrica, que luego se amplifica y se envía a altavoces o auriculares. El cabezal de la cinta está colocado descentrado en un dispositivo multipista para grabar o reproducir una o más pistas que se ejecutan en cada dirección de la cinta (por ejemplo, las dos pistas diferentes presentes en la mayoría, si no en todos, los casetes compactos ).
El cabrestante es un eje giratorio que se utiliza para mover la cinta de grabación a través del mecanismo de una grabadora . La cinta se pasa entre el cabrestante y una o más ruedas cubiertas de caucho, llamadas rodillos de presión, que presionan contra el cabrestante, proporcionando así la fricción necesaria para que el cabrestante tire de la cinta. El cabrestante siempre se coloca aguas abajo (en la dirección del movimiento de la cinta) de los cabezales de la cinta. Para mantener la tensión requerida contra los cabezales de la cinta y otras partes del transporte de la cinta, se coloca una pequeña cantidad de arrastre en el carrete de suministro. Los cabrestantes para grabadoras tienen una función similar a los cabrestantes náuticos , pero no tienen rodillos de presión, sino que simplemente se enrolla el hilo alrededor de ellos.
El uso de un cabrestante permite que la cinta avance a una velocidad precisa y constante. Los cabrestantes son husillos mecanizados con precisión y pulidos de manera muy suave: cualquier irregularidad o imperfección puede provocar un movimiento desigual y un efecto audible llamado aleteo . La alternativa al accionamiento por cabrestante, que consiste simplemente en accionar el carrete receptor de cinta (que se utilizaba en algunas grabadoras baratas), causa problemas tanto con la diferencia de velocidad entre un carrete lleno y vacío como con las variaciones de velocidad como se describe.
Se afirma que los cabrestantes dobles, uno a cada lado de los cabezales, proporcionan un recorrido de la cinta aún más suave a través de los cabezales y dan como resultado una menor variación en la señal grabada/reproducida.
El rodillo de presión es una rueda de goma que gira libremente y que normalmente se utiliza para presionar la cinta magnética contra el eje del cabrestante para crear la fricción necesaria para impulsar la cinta a lo largo de los cabezales magnéticos (borrar, escribir, leer).
La mayoría de las grabadoras de cinta magnética utilizan un motor de cabrestante y un rodillo de presión ubicado después de los cabezales magnéticos en la dirección de la cinta en movimiento. Sin embargo, también se pueden emplear múltiples rodillos de presión en asociación con uno o más cabrestantes. Un ejemplo de la aplicación de múltiples rodillos de presión es la grabadora Technics RS-1520, que utiliza dos rodillos de presión ubicados en lados opuestos de un solo eje de cabrestante, lo que proporciona un transporte más estable a través de dos juegos de cabezales magnéticos. También se utilizan rodillos de presión dobles (junto con cabrestantes dobles) en las platinas de casete con inversión automática para impulsar la cinta en ambas direcciones según sea necesario. En este caso, sólo se presiona un rodillo de presión contra su correspondiente cabrestante a la vez.
Un brazo tensor es un dispositivo utilizado en grabadoras /reproductoras de cinta magnética para controlar la tensión de la cinta magnética durante el funcionamiento de la máquina. Las grabadoras equipadas con un brazo tensor pueden utilizar más de uno de ellos para controlar la tensión de la cinta en diferentes direcciones de bobinado o durante diferentes modos de funcionamiento de la cinta. Los brazos de tensión también se pueden encontrar en grabadores de datos digitales y otros tipos de grabadores/reproductores que utilizan medios de cinta continua, como cinta magnética digital, cinta de papel perforada y cinta magnética analógica.