Una torreta de bola es una torreta de cañón de montaje altazimutal y forma esférica , instalada en algunos aviones construidos en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . [1] El nombre surgió de la carcasa esférica de la torreta.
Se trataba de una torreta tripulada, a diferencia de las torretas controladas a distancia que también se utilizaban. [2] [3] La torreta albergaba al artillero, dos ametralladoras pesadas, munición y miras. La Sperry Corporation diseñó versiones ventrales que se convirtieron en la versión más común; por lo tanto, el término "torreta esférica" generalmente indica estas versiones. [4]
Sperry y Emerson Electric desarrollaron cada uno una torreta esférica, y los diseños eran similares en la versión de torreta de morro. El desarrollo de la esférica Emerson se detuvo. La torreta de morro de Sperry fue probada y preferida, pero su uso fue limitado debido a la escasa disponibilidad de diseños de aeronaves adecuados. El sistema ventral diseñado por Sperry vio un uso y producción generalizados, incluida mucha subcontratación. El diseño se implementó principalmente en el B-17 Flying Fortress y el B-24 Liberator , así como en el Liberator de la Armada de los Estados Unidos, el PB4Y-1 . La torreta ventral se utilizó en tándem en el Convair B-32 , sucesor del B-24. Las torretas de bolas aparecieron en el morro y la cola, así como en el morro de la serie final B-24.
La torreta esférica Sperry tenía un diámetro de 3 pies y medio para reducir la resistencia y, por lo general, la operaba el hombre más pequeño de la tripulación. Para entrar en la torreta, esta se movía hasta que los cañones apuntaban hacia abajo. El artillero colocaba los pies en los apoyos de los talones y ocupaba su estrecha posición. Se colocaba una correa de seguridad y cerraba y bloqueaba la puerta de la torreta. No había espacio en el interior para un paracaídas, que se dejaba en la cabina sobre la torreta. El artillero de la torreta esférica era el único hombre de la tripulación que no tenía un paracaídas encima o junto a él.
El artillero se veía obligado a adoptar una posición fetal dentro de la torreta, con la espalda y la cabeza apoyadas contra la pared trasera, las caderas hacia abajo y las piernas en el aire gracias a dos reposapiés en la pared delantera. Esto le dejaba con los ojos aproximadamente a la altura del par de ametralladoras Browning AN/M2 calibre .50 de cañón ligero que se extendían por toda la torreta, situadas a ambos lados del artillero. Las manijas de carga estaban situadas demasiado cerca del artillero para poder accionarlas fácilmente, por lo que se conectaba un cable a la manija a través de poleas hasta una manija cerca de la parte delantera de la torreta. Otro factor era que no todas las paradas podían corregirse cargando (amartillando) las armas. En muchos casos, cuando se producía una parada, era necesario que el artillero "recargara" el arma, lo que requería acceso a la recámara de disparo de las armas. El acceso estaba severamente restringido por la ubicación de las armas en la pequeña torreta. Normalmente, el artillero accedía a la recámara soltando un pestillo y levantando la tapa hasta una posición perpendicular al arma, pero esto no era posible en la torreta esférica. Para remediarlo, el extremo delantero de la tapa estaba "ranurado". El artillero soltaba el pestillo y retiraba la tapa, lo que dejaba espacio para despejar la acción. Pequeñas cajas de munición descansaban sobre la parte superior de la torreta y cintas de munición adicionales alimentaban la torreta mediante un sistema de conductos. Una mira reflectora estaba colgada de la parte superior de la torreta, colocada aproximadamente entre los pies del artillero.
En el caso del B-24, el diseño del tren de aterrizaje triciclo del Liberator exigía que su torreta esférica Sperry modelo A-13 tuviera un soporte retráctil vertical, de modo que la torreta no golpeara el suelo cuando el avión se inclinara hacia arriba para el despegue o durante el aterrizaje . El tren de aterrizaje convencional del B-17 permitía un soporte no retráctil, pero si el avión tuviera que hacer un aterrizaje de panza (como en el caso de una falla del sistema del tren de aterrizaje), la torreta esférica sería empujada hacia arriba dentro del cuerpo del B-17 en lugar de aplastar la torreta y al artillero en su interior.
Después de las pruebas realizadas a mediados de 1943, la torreta esférica ERCO se convirtió en la instalación de proa preferida en los bombarderos de patrulla Consolidated PB4Y-1 Liberator y PB4Y-2 Privateer de la Armada de los EE. UU ., aunque se siguieron instalando otros tipos. Aparecieron diseños anteriores en otros hidroaviones de patrulla. Cumplía una doble función: defensa contra ataques de proa, así como supresión de fuego y ametrallamiento ofensivo en la guerra antisubmarina. Dado que esta torreta es de tipo esférica, el artillero mueve sus cañones y su mira en elevación y acimut mediante palancas de control. Entre los diseños anteriores se encontraba la torreta de proa Martin 250SH del hidroavión de patrulla bimotor PBM-3, que tenía muchos puntos de similitud en diseño y acción.
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