Una imagen de tono continuo ( contone para abreviar, o CT aún más corto) es aquella en la que cada color en cualquier punto de la imagen se reproduce como un solo tono y no como medios tonos discretos , como un solo color para impresiones monocromáticas o una combinación de medios tonos para impresiones en color.
Las imágenes de tono continuo más comunes son las fotografías en película (¡ la latitud digital no es continua!). Véase también latitud de película. Cada uno de los puntos puede adoptar una gama continua de colores según la cantidad de resplandor capturado . Por otro lado, a nivel microscópico, la película fotográfica en blanco y negro revelada consta de solo dos colores, y no de una gama infinita de tonos continuos. Para obtener más detalles, consulte grano de película . Por lo tanto, la película es un medio de semitonos. [ cita requerida ]
Un ejemplo de un dispositivo de tono continuo es una pantalla de ordenador CRT. Aquí, cualquier píxel puede representar cualquier color, porque los componentes de color del píxel son analógicos y pueden variar en pasos infinitos, y por lo tanto no necesitan medios tonos para formar los colores. Por supuesto, debido a que la computadora es un dispositivo digital, no puede proporcionar al CRT infinitas variaciones de tono. En el modo de color de 24 bits, proporciona al monitor 256 pasos discretos para cada canal (rojo, verde y azul), para un total de 16.777.216 (256 3 ) colores discretos. Una señal de vídeo puramente analógica (una que no ha sido manipulada por una computadora de ningún tipo) puede proporcionar infinitas variaciones de tono dentro de su propia gama .
En cambio, un dispositivo de medios tonos utiliza puntos de color discretos que, a cierta distancia, se parecen mucho al color deseado. Un ejemplo de ello son las impresoras de inyección de tinta . Las revistas y la mayoría de los materiales impresos también utilizan esta técnica para crear los colores.