Los depósitos de toba modernos y fósiles abundan en plantas de humedales; [2] como tal, muchos depósitos de toba se caracterizan por su gran componente macrobiológico y son altamente porosos. La toba se forma en canales fluviales o en ambientes lacustres. Ford y Pedley (1996) [3] brindan una revisión de los sistemas de toba en todo el mundo.
Los depósitos pueden clasificarse por su entorno deposicional (o bien por vegetación o petrográficamente ). Pedley (1990) [4] proporciona un sistema de clasificación extenso, que incluye las siguientes clases de toba fluvial:
Manantial: los depósitos se forman al emerger de un manantial o una filtración . La morfología puede variar desde humedales mineratróficos hasta plataformas de manantial (ver sinter calcáreo ).
Canal trenzado: Los depósitos se forman dentro de un canal fluvial, dominado por oncoides (ver oncolito )
Cascada: los depósitos se forman en cascadas, la deposición se concentra aquí debido al flujo acelerado (ver Geoquímica)
Presas: los depósitos se forman como una serie de presas fitoherméticas a lo largo de un canal, que pueden alcanzar varios metros de altura. Las presas suelen contener un componente detrítico significativo, compuesto de material orgánico ( hojarasca , ramas, etc.).
Las tobas lacustres se forman generalmente en la periferia de lagos y fitohermas (arrecifes de agua dulce) y sobre estromatolitos . Los oncoides también son comunes en estos ambientes.
Sinter calcáreo
Aunque a veces se lo considera un depósito de carbonato distinto, el sinter calcáreo formado a partir de agua a temperatura ambiente puede considerarse un subtipo de toba.
Los espeleotemas calcáreos pueden considerarse una forma de sinter calcáreo. Carecen de un componente macrófito significativo debido a la ausencia de luz, y por este motivo suelen estar morfológicamente más cerca del travertino o del sinter calcáreo.
Las columnas de toba son una forma inusual de toba que se asocia típicamente con lagos salinos . Se distinguen de la mayoría de los depósitos de toba en que carecen de cualquier componente macrófito significativo , debido a que la salinidad excluye los organismos mesófilos . [3] Algunas columnas de toba pueden formarse en realidad a partir de fuentes termales y, por lo tanto, pueden constituir una forma de travertino . En general, se cree que estas características se forman a partir de CaCO3 precipitado cuando las aguas de fuentes ricas en carbonato emergen en lagos de soda alcalina. También se han encontrado en entornos marinos en el fiordo Ikka de Groenlandia, donde las columnas de Ikaite pueden alcanzar hasta 18 m (59 pies) de altura. [5]
Biología
Los depósitos de toba forman un hábitat importante para una flora diversa. Las briofitas (musgos, hepáticas, etc.) y las diatomeas están bien representadas. La porosidad de los depósitos crea un hábitat húmedo ideal para estas plantas.
Las estructuras de roca de toba de Pyramid and Domes, Pyramid Lake, Nevada
Geoquímica
La toba moderna se forma a partir de aguas alcalinas, sobresaturadas con calcita. Al emerger, las aguas desgasifican el CO2 debido a la menor pCO2 atmosférica (ver presión parcial ), lo que da como resultado un aumento del pH. Dado que la solubilidad del carbonato disminuye con el aumento del pH, [ 6] se induce la precipitación. La sobresaturación puede verse potenciada por factores que conducen a una reducción de pCO2 , por ejemplo, el aumento de las interacciones aire-agua en las cascadas puede ser importante, [7] al igual que la fotosíntesis. [8]
Recientemente se ha demostrado que la precipitación inducida por microbios puede ser más importante que la precipitación fisicoquímica. Pedley et al. (2009) [9] demostraron con experimentos de canal que la precipitación no ocurre a menos que exista una biopelícula , a pesar de la sobresaturación.
En ocasiones, la toba se moldea para formar jardineras. Su consistencia porosa la hace ideal para jardines alpinos . Para fines similares se utiliza una mezcla de hormigón llamada hipertufa .
Las partes ahuecadas de estos acantilados de toba alguna vez formaron las paredes traseras de las habitaciones de un gran pueblo prehistórico que se encontraba aquí, en el Monumento Nacional Bandelier. Observe los contornos de mampostería que formaban las partes externas de la estructura y los pequeños agujeros en el acantilado que alguna vez sostuvieron los extremos de las vigas del piso.
En el siglo IV a. C., la toba se utilizó para construir murallas romanas de hasta 10 m de altura y 3,5 m de espesor. [13] La piedra blanda permite esculpirla fácilmente. La mampostería de toba se utilizó en cementerios, como el de Cerveteri . [14]
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