La tercera declinación es una categoría de sustantivos en latín y griego con una formación de casos muy similar: raíces diversas , pero terminaciones similares . El sánscrito también tiene una clase correspondiente (aunque no comúnmente denominada tercera ), en la que las llamadas terminaciones de casos básicos se aplican con mucha regularidad.
En contraste con las terminaciones de la primera y segunda declinación , las de la tercera declinación carecen de vocal temática (a o o/u en la primera y segunda declinación) y por eso se llaman atemáticas .
Una característica distintiva de los sustantivos de tercera declinación es una terminación genitiva singular de una vocal corta y s : latín rēg-is "de un rey", griego χειρ-ός ( cheir-ós ) "de una mano", y sánscrito bhagavat-as " del bendito (uno)". Otra es una terminación dativo singular de i ( i corta en griego, ī larga en latín): rēg-ī "para un rey"; χειρ-ί ( cheir-í ) "para, con la mano". Esto corresponde a una terminación -e en sánscrito, que podría haber sido una ai contraída o una i alargada : bhagavat-e "para el bendito"
Muchos sustantivos de tercera declinación, a diferencia de los sustantivos de primera o segunda declinación, muestran diferentes raíces según el caso y el número; generalmente una raíz para el nominativo singular y otra para el resto de los casos, aunque algunos sustantivos griegos tienen tres raíces. Las raíces griegas suelen estar formadas por ablaut : en latín homō "persona" y homin-ēs "pueblo"; Griego πατήρ ( patēr' ) "padre", πατρ-ός ( patr-ós ) "de un padre", y πατέρ-ες ( patér-es ), "padres". En sánscrito la situación es similar a la del griego, pero se utiliza un poco más la raíz más fuerte.
Una subcategoría dentro de la tercera declinación latina y griega son los sustantivos con raíces consonantes . Estos, a diferencia de todos los sustantivos de primera y segunda declinación, terminan en consonante. A menudo, la consonante al comienzo de ciertas terminaciones sufre un cambio de sonido con la consonante de la raíz: en latín rēx "rey", de rēg-s (compárese con el rēgis mencionado anteriormente ); πούς ( poús ) "pie", y dativo plural ático ποσί ( posí ) "a pie" de πόδ-ς ( pód-s ) y ποδ-σί ( pod-sí ). Estos cambios están sujetos a sandhi en sánscrito.
Otros sustantivos griegos cuyas raíces en el griego más antiguo (notablemente micénico ) terminaban en ι ( i ) o υ ( u ), y j (consonántica inglesa y ) o ϝ (digamma; inglés w ) en grado e , han sufrido en griego posterior. cambios de sonido que los distinguen notablemente de los sustantivos comunes y corrientes de tercera declinación. En particular, las raíces con j o ϝ pierden este sonido y, en algunos casos, la vocal anterior se alarga mediante un alargamiento compensatorio . En ático , si hay una vocal corta adyacente en la terminación, las dos vocales cambian su longitud mediante metátesis cuantitativa . Ilustrativo del proceso es el desarrollo del genitivo singular de βασιλεύς ( basileús ), "rey", πόλις ( pólis ), "ciudad", y ἄστυ ( ástu ), "pueblo":