La tensión diferencial es la diferencia entre la tensión de compresión máxima y mínima que experimenta un objeto. Tanto para la geología como para la ingeniería civil, la convención es que la tensión de compresión máxima y mínima es la más débil.
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En otros campos de la ingeniería y en la física , es la tensión de compresión más grande y es la más débil, por lo que
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Estas convenciones se originaron porque los geólogos e ingenieros civiles (especialmente los mecánicos de suelos ) a menudo se preocupan por la falla en compresión, mientras que muchos otros ingenieros se preocupan por la falla en tensión . Una razón adicional para la segunda convención es que permite que una tensión positiva haga que un objeto compresible aumente de tamaño, lo que hace que la convención de signos sea autoconsistente.
En geología estructural , la tensión diferencial se utiliza para evaluar si se producirá una falla por tracción o por corte cuando un círculo de Mohr (graficado con y ) toque la envoltura de falla de las rocas. Si la tensión diferencial es menor que cuatro veces la resistencia a la tracción de la roca , se producirá una falla por extensión. Si la tensión diferencial es mayor que cuatro veces la resistencia a la tracción de la roca, se producirá una falla por corte. [1]
La tensión diferencial en cualquier punto de la Tierra está limitada por la resistencia de la roca misma: cualquier intento de aumentar la tensión diferencial por encima de la resistencia máxima de la roca provocará deformación. La tensión tectónica se suma a la tensión diferencial total de una roca: cuando una roca se deforma por fractura frágil, su resistencia cambiará y la tensión diferencial se reducirá. Por lo tanto, tanto la resistencia de la roca como la sobrecarga de la corteza pueden alterar la tensión diferencial. [2]
