Un temporizador automático es un dispositivo de la cámara que permite que transcurra un tiempo entre el momento en que se presiona el disparador y el momento en que se dispara. Se utiliza más comúnmente para permitir que el fotógrafo se tome una foto a sí mismo (a menudo con un grupo de otras personas), de ahí el nombre.
El temporizador automático también se utiliza para reducir el movimiento de la cámara al tomar fotografías con poca luz o con lentes de largo alcance ( telefoto ). El retardo del temporizador le da al fotógrafo tiempo para estabilizar la cámara antes de que se dispare el obturador y permite que las vibraciones del espejo que se levanta (en las cámaras réflex de un solo objetivo ) se desvanezcan. También elimina cualquier movimiento de la cámara inducido por el fotógrafo cuando se presiona el botón del obturador.
Las cámaras réflex de un solo objetivo tienen que levantar el espejo de visión antes de tomar la fotografía, lo que también puede hacer que la cámara tiemble. No es raro que una cámara combine el bloqueo del espejo con el modo de temporizador automático de dos segundos, lo que reduce aún más el movimiento de la cámara.
La mayoría de las cámaras modernas con temporizador automático emiten una luz intermitente durante la cuenta atrás, un pitido o ambas cosas. Estas advertencias suelen aumentar en velocidad o intensidad durante los últimos segundos para advertir de que el obturador está a punto de dispararse.
El retardo más común es de diez segundos. Algunas cámaras también tienen configuraciones de dos y cinco segundos. Algunas cámaras proporcionan un retardo variable de forma continua. En algunas cámaras con obturador de láminas, el modo de temporizador automático se selecciona con la palanca de sincronización del flash y está marcado con una V, por la palabra alemana Vorlaufwerk (Pre-drive).
Las alternativas al disparador automático incluyen un disparador con cable y un control remoto por radio o infrarrojo.