El M3 Lee , oficialmente Medium Tank, M3 , fue un tanque medio estadounidense utilizado durante la Segunda Guerra Mundial . La torreta se produjo en dos formas, una para las necesidades estadounidenses y otra modificada según los requisitos británicos para colocar la radio junto al comandante. En el servicio de la Commonwealth británica , el tanque recibió dos nombres: los tanques que empleaban torretas de modelo estadounidense se llamaban " Lee ", en honor al general confederado Robert E. Lee , mientras que los que tenían torretas de modelo británico se conocían como " Grant ", en honor al general de la Unión Ulysses S. Grant .
El diseño comenzó en julio de 1940, y los primeros M3 estuvieron operativos a fines de 1941. [3] El ejército de los EE. UU. necesitaba un tanque mediano armado con un cañón de 75 mm y, junto con la demanda inmediata del Reino Unido de 3650 tanques medianos, [4] el Lee comenzó a producirse a fines de 1940. El diseño fue un compromiso destinado a producir un tanque lo antes posible y servir solo hasta que fuera reemplazado por el siguiente tanque M4 Sherman . El M3 era confiable, tenía una potencia de fuego considerable, buen blindaje y alta movilidad [5] pero tenía serios inconvenientes en su diseño y forma general, incluida una silueta alta, un montaje arcaico del sponson del cañón principal que impedía que el tanque adoptara una posición de casco hacia abajo y una construcción remachada.
En mayo de 1942, Hans von Luck (un oficial del ejército alemán que escribió las memorias de posguerra Panzer Commander ) lo consideraba superior al Panzer IV y capaz de operar fuera del alcance de los cañones antitanque alemanes de 5 cm. [6] Sin embargo, a mediados de 1943, con la introducción de los Panzer III y Panzer IV mejorados, el tanque había sido retirado del combate en la mayoría de los teatros y reemplazado por el tanque M4 Sherman más capaz tan pronto como estuvo disponible en mayores cantidades.
A pesar de haber sido reemplazado en otros lugares, los británicos continuaron usando los M3 en combate contra los japoneses en el sudeste asiático hasta 1945. [7] Casi mil M3 fueron suministrados al ejército soviético bajo el programa de Préstamo y Arriendo entre 1941 y 1943.
Durante los años de entreguerras, Estados Unidos financió escasamente el desarrollo de tanques y tenía poca experiencia en diseño, además de una doctrina deficiente para guiar los esfuerzos de diseño. Solo se construyeron unos pocos tanques (35 entre 1920 y 1935). En 1938 se diseñó un nuevo tanque mediano, probado como T5 y aceptado como M2 Medium . El M2 usaba un motor radial y una suspensión de voluta vertical entre muchas de las características del tanque ligero M2 .
En 1939, el Ejército de los EE. UU. poseía aproximadamente 400 tanques, en su mayoría tanques ligeros M2 , y 18 de los M2 medianos eran los únicos considerados "modernos". [8]
El tanque mediano M2 era típico de los vehículos de combate blindados (AFV) que muchas naciones produjeron en 1939. Cuando Estados Unidos entró en la guerra en 1941, el diseño del M2 ya estaba obsoleto con un cañón de 37 mm , una cantidad poco práctica de ametralladoras secundarias, una silueta muy alta y un blindaje frontal de 32 mm (1,3 pulgadas).
A finales de junio de 1940 se introdujo el Programa Nacional de Municiones para hacer frente a la falta de preparación de los Estados Unidos en caso de guerra en todas las ramas de las fuerzas armadas. El programa especificaba la construcción de más de 1.700 tanques medianos para finales de 1941. [9] A mediados de julio, se formó la Fuerza Blindada bajo el mando del general de brigada Adna R. Chaffee Jr. para asumir la responsabilidad de los tanques que anteriormente se habían dividido entre los comandos de infantería y caballería. Se comenzó a trabajar con la industria para crear las instalaciones de producción que llevaron a un contrato en agosto para que Chrysler construyera el Arsenal de Tanques de Detroit , que se esperaba que produjera 10 M2A1 medianos (un M2 mediano mejorado) por día. [10]
Sin embargo, la evaluación del ejército estadounidense sobre el éxito de los tanques medianos alemanes Panzer III y Panzer IV en la campaña francesa fue que un cañón de 75 mm era una necesidad. [a] El M2A1 no podía equiparse con un arma de 75 mm en su torreta. Producir un nuevo diseño de torreta retrasaría la producción y, aunque se decidió comenzar a trabajar en un diseño de torreta de 75 mm, se buscó una solución provisional. Se había probado una modificación experimental de un M2 Medium mejorado en un cañón autopropulsado , el T5E2, con un obús de 75 m en el casco delantero y se decidió basar el diseño provisional en este trabajo. El casco M2 existente podría usarse con una superestructura rediseñada y la torreta M2A1 de 37 mm [b] . El contrato por 1000 M2A1 se canceló y se reemplazó por uno por 1000 M3, aunque el M3 aún no había sido diseñado. El Departamento de Artillería asignó 60 días para el trabajo de diseño. [12] Al mismo tiempo, Watervliet Arsenal comenzó a diseñar el cañón de 75 mm ; el nuevo cañón se basaba en el cañón de campaña de 75 mm . [13]
El diseño era inusual porque el arma principal, un cañón de 75 mm de mayor calibre y velocidad media, estaba en un sponson desplazado montado en el casco con un giro limitado. El montaje del sponson era necesario porque, en ese momento, las plantas de tanques estadounidenses no tenían la experiencia de diseño necesaria para hacer una torreta de cañón capaz de albergar un arma de 75 mm. Una pequeña torreta con un cañón de 37 mm más ligero y de alta velocidad se encontraba en la parte superior del casco alto. Una pequeña cúpula en la parte superior de la torreta sostenía una ametralladora . El uso de dos cañones principales era una característica del Char B1 francés [c] y la versión Mark I del tanque británico Churchill [d] . En el tanque francés, había sido diseñado como un cañón autopropulsado para atacar fortificaciones y se había añadido una capacidad antitanque a través de un segundo cañón en una pequeña torreta; el Churchill llevaba un cañón en el casco delantero para disparar principalmente proyectiles de humo. El M3 se diferenciaba ligeramente de este modelo, ya que tenía un cañón principal de doble propósito que podía disparar un proyectil perforante a una velocidad lo suficientemente alta como para perforar el blindaje de manera efectiva, así como lanzar un proyectil de alto poder explosivo que era lo suficientemente grande como para ser efectivo. Usando un cañón montado en el casco, el diseño del M3 podía ser producido más rápido que un tanque con el mismo cañón en una torreta. Se entendía que el diseño del M3 tenía fallas, pero Gran Bretaña [14] necesitaba tanques con urgencia. Un inconveniente del montaje en el sponson era que el M3 no podía adoptar una posición con el casco hacia abajo y usar su cañón de 75 mm al mismo tiempo.
El M3 era alto y espacioso: la transmisión de potencia [e] pasaba por el compartimento de la tripulación, debajo de la cesta de la torreta, hasta la caja de cambios que impulsaba las ruedas dentadas delanteras. La dirección se realizaba mediante frenos diferenciales, con un radio de giro de 37 pies (11 m). Las unidades de suspensión de resorte de voluta vertical (VVSS) poseían un rodillo de retorno montado directamente sobre la carcasa principal de cada una de las seis unidades de suspensión (tres por lado), diseñadas como unidades modulares autónomas y fácilmente reemplazables, atornilladas a los lados del casco. La torreta era impulsada por un sistema electrohidráulico en forma de un motor eléctrico que proporcionaba la presión para el motor hidráulico. Esto hacía girar completamente la torreta en 15 segundos. El control se realizaba desde una empuñadura de pala en el cañón. El mismo motor proporcionaba presión para el sistema estabilizador del cañón.
El cañón de 75 mm era operado por un artillero y un cargador; para apuntar el cañón se utilizaba un periscopio M1 (con un telescopio integrado) en la parte superior del sponson. El periscopio giraba con el cañón. La mira estaba marcada de cero a 3000 yardas (2700 m), [f] con marcas verticales para ayudar a disparar con deflexión a un objetivo en movimiento. El artillero colocaba el cañón sobre el objetivo mediante volantes con engranajes para el giro (15° a la izquierda y a la derecha) y la elevación (+20° a -9°). [15] El cañón M2 de 75 mm de cañón más corto a veces tenía un contrapeso añadido al final del cañón para equilibrar el cañón para su funcionamiento con el giroestabilizador hasta que se puso en uso la variante M3 de 75 mm más larga. [16]
El cañón de 37 mm se apuntaba a través del periscopio M2, montado en el mantelete a un lado del cañón. También apuntaba a la ametralladora coaxial. Se proporcionaban dos escalas de alcance: 0-1500 yd (1400 m) para el 37 mm y 0-1000 yd (910 m) para la ametralladora. El cañón de 37 mm también contaba con un contrapeso (una varilla larga debajo del cañón), aunque las tripulaciones lo mantenían mal y sabían poco sobre su uso. [ cita requerida ]
También había dos ametralladoras Browning M1919A4 del calibre .30-06 (7,62 mm) montadas en el casco, fijas en sentido transversal pero ajustables en elevación, que eran controladas por el conductor. Estas fueron retiradas debido a problemas de coordinación, aunque se verían en los primeros tanques Sherman. [17] [g]
Aunque no estaban en guerra, Estados Unidos estaba dispuesto a producir, vender y enviar municiones, incluidos vehículos blindados, a Gran Bretaña. Los británicos habían solicitado que sus diseños de tanques de infantería Matilda II y tanques de crucero Crusader se fabricaran en fábricas estadounidenses, pero esta solicitud fue rechazada. Con gran parte de su equipo dejado en Francia después de que el ejército británico fuera evacuado de Dunkerque , las necesidades de equipo de los británicos eran agudas. Aunque no estaban completamente satisfechos con el diseño, ordenaron el M3 en grandes cantidades. Los expertos británicos habían visto la maqueta en 1940 e identificaron características que consideraban fallas: el perfil alto, el cañón principal montado en el casco, la posición de la radio en el casco en lugar de en la torreta, el blindaje remachado (cuyos remaches tendían a saltar dentro del interior en un rebote mortal cuando el tanque era alcanzado incluso por balas no penetrantes), el diseño de orugas lisas, el blindaje insuficiente y la falta de protección contra salpicaduras de las juntas. [18]
Los británicos deseaban modificaciones para el tanque que estaban comprando. Se debía hacer un estante de acorazado en la parte posterior de la torreta para alojar el equipo de radio n.º 19. La torreta debía tener un blindaje más grueso que en el diseño estadounidense original y la cúpula de la ametralladora debía reemplazarse por una escotilla simple. El espacio extendido dentro de la torreta [h] del nuevo M3 también permitía el uso de un lanzador de bombas de humo [i] , aunque la adición de la radio ocuparía el espacio para el almacenamiento de cincuenta balas de 37 mm, lo que reduciría la capacidad de munición para ese cañón a 128 balas. Varios de estos nuevos tanques "Grant" también estarían equipados con escudos de arena para la acción en el norte de África, aunque a menudo se caían. [17] [20] Con estas modificaciones aceptadas, los británicos ordenaron 2000 Grants, de los cuales finalmente se construyeron 1685.
Se concertaron contratos con cuatro empresas estadounidenses por 500 tanques cada una: Baldwin Locomotive Company , Pullman Standard Car Company , Pressed Steel Car Company y Lima Locomotive Company . El coste total de los pedidos fue de aproximadamente 240 millones de dólares (120.000 dólares por pieza), incluidos los fondos para la reequipación de la fábrica. Ese era el total de todos los fondos del gobierno del Reino Unido en manos de los EE. UU.; se necesitó la ley de Préstamo y Arriendo de los EE. UU. para resolver el déficit financiero y financiar futuros pedidos de equipos (a modo de comparación, el coste de Préstamo y Arriendo de un M3 era de 64.814 dólares). [1] El pedido con Baldwin se incrementó posteriormente de 500 a 685. Lima no presentó una sola subvención contra su contrato, ya que la empresa tardó tanto en completar las locomotoras de vapor que ya estaban en producción para crear espacio en la fábrica y equiparlas que la producción del M3 se estaba reduciendo antes de que estuviera listo. Por lo tanto, se acordó que Lima suministraría 500 del nuevo M4 Sherman en su lugar. Lima se encargó del desarrollo del T6/M4 mientras no podía fabricar el Grant y, como las demás empresas estaban demasiado ocupadas, fue la primera en empezar a producir el M4 en marzo de 1942 con la variante M4A1. Los primeros 28 M4A1 construidos fueron tanques contratados por los británicos como reemplazos del Grant, pero el resto del pedido se absorbió en el programa de préstamo y arriendo.
El prototipo M3 se completó en marzo de 1941 y le siguieron los modelos de producción, con los primeros tanques con especificaciones británicas producidos en julio. Tanto los tanques estadounidenses como los británicos tenían un blindaje más grueso de lo planeado inicialmente. [21] El diseño británico requería un miembro menos de la tripulación que la versión estadounidense debido a la radio en la torreta. Estados Unidos finalmente eliminó al operador de radio a tiempo completo, asignando la tarea al conductor. Después de extensas pérdidas en África y Grecia , los británicos se dieron cuenta de que para satisfacer sus necesidades de tanques, tendrían que tomar tanto el tipo Lee como el Grant.
El ejército estadounidense utilizó la letra "M" (Model) para designar casi todo su equipamiento. Cuando el ejército británico recibió sus nuevos tanques medianos M3 de los EE. UU., inmediatamente se produjo una confusión [22] entre los diferentes tanques medianos M3 y tanques ligeros M3. El ejército británico estaba en proceso de utilizar nombres para sus propios tanques en lugar de designaciones y bautizó a sus tanques estadounidenses con nombres de figuras militares estadounidenses, [19] aunque el ejército estadounidense nunca utilizó esos términos hasta después de la guerra. [23] [24] Los tanques M3 con la torreta de fundición y la configuración de radio recibieron el nombre de "General Grant", mientras que los M3 originales se llamaban "General Lee", o más habitualmente simplemente "Grant" y "Lee". [23] [25]
El chasis y el tren de rodaje del diseño M3 fueron adaptados por los canadienses para su tanque Ram . El casco del M3 también se utilizó para artillería autopropulsada, como en el caso del diseño original del M7 Priest , del que se construyeron casi 3.500 unidades, y para vehículos de recuperación.
Además del arsenal de Detroit, en octubre de 1940 se incorporaron a la producción American Locomotive y Baldwin Locomotive [26]. Ninguna de las dos compañías tuvo que construir una fábrica, por lo que sus primeros tanques se completaron (un poco antes que los de Detroit) en abril de 1941. Incluso entonces, la escasez de componentes significó que, después de la ceremonia de conducción ceremonial de American Locomotive de su primer tanque ante altos funcionarios, se le quitó la transmisión y se la envió a Baldwin para que pudieran llevar a cabo una ceremonia similar unos días después. Los británicos adjudicaron contratos para el Grant a Baldwin, Lima Locomotive y Pullman-Standard en octubre de 1940 [26].
Canadá hizo un pedido a Montreal Locomotive Works , una subsidiaria de American Locomotive, para la producción de más de 1000 M3. [26] pero en enero esto se convirtió en el diseño y producción del tanque Ram que se basó en el casco inferior y la suspensión del M3.
De las 6.258 variantes del M3 fabricadas, 2.887 (45%) fueron suministradas al gobierno británico para su uso por las fuerzas británicas y de la Commonwealth. [28] 1.685 de ellas eran subvenciones que el Reino Unido ordenó directamente a la industria estadounidense a cambio de dinero en efectivo y que no estaban incluidas en los acuerdos de Préstamo y Arriendo.
El M3 Grant entró en acción por primera vez en las unidades del Real Cuerpo Blindado en el norte de África durante las batallas de Gazala en mayo de 1942. Sin embargo, con la llegada del tanque M4 Sherman a partir de octubre de 1942, los M3 supervivientes en el norte de África se convirtieron en excedentes y en su mayoría se enviaron a la India. Se suministraron 657 Grants y 75 Lees directamente al norte de África.
Noventa y siete Grants y 119 M3 Lees -incluyendo 49 M3A3 Lee V diésel, los únicos Lee diésel utilizados por las fuerzas del Reino Unido y la Commonwealth- fueron suministrados directamente al Reino Unido y se utilizaron para pruebas y entrenamiento. 335 fueron convertidos más tarde en luces de defensa del canal (sin diésel), y EE. UU. suministró más cascos M3 sin torreta renovados para apoyar este proyecto.
Se suministraron 777 tanques directamente al ejército australiano para tareas de defensa y entrenamiento en Australia. [29] Ninguno se utilizó en operaciones. Estos comprendían 255 Lee I, 266 Grant I y 232 Grant II. El ejército británico de la India recibió 896 tanques de la serie M3 como nuevo suministro y tanques enviados desde el norte de África. Estos comprendían 517 Lee I y 379 Grant I.
Se exportaron 1.386 más a la Unión Soviética , [30] aunque solo 957 de ellos llegaron a puertos rusos debido a los ataques aéreos y submarinos alemanes a los convoyes aliados. [31]
El M3 aportó una potencia de fuego muy necesaria a las fuerzas británicas en la campaña en el desierto del norte de África . Los primeros Grants se enviaban directamente a Egipto y carecían de algunos accesorios (como la radio), que se solucionaron localmente. Bajo el "Establecimiento experimental de mecanización (Oriente Medio)" se probaron, aprobaron y realizaron otras modificaciones en los tanques a medida que se entregaban. Estas incluían la instalación de escudos antiaéreos (las entregas posteriores desde los EE. UU. tenían escudos instalados de fábrica), cubiertas antipolvo para los manteletes de los cañones y la eliminación de las ametralladoras del casco. El almacenamiento de munición se modificó a 80 x 75 mm (en lugar de 50) y 80 x 37 mm con protección adicional para los contenedores de munición.
Los Grants llegaron al norte de África a finales de enero de 1942 y las tripulaciones británicas comenzaron a entrenarse con ellos. Como se desarrolló a partir del cañón francés de 75 mm de la Primera Guerra Mundial, los británicos tenían reservas de munición de entonces que podían usarse para el cañón M2 de 75 mm, pero estas sufrieron debido a su antigüedad. El proyectil perforante para el 75 mm era un proyectil sólido y podía penetrar alrededor de 2 pulgadas (50 mm) de blindaje a 1000 m, lo que era mejor que los cañones de 2 libras de los tanques británicos, pero se deseaba un mejor rendimiento. Afortunadamente, se capturaron grandes cantidades de proyectiles alemanes de 75 mm, que se combinaron con el cartucho estadounidense. Esta conversión proporcionó un rendimiento mejorado y fue seguida por un diseño mejorado de proyectil AP estadounidense (el M61). Si bien se esperaba que los Grants fueran un diseño temporal hasta que estuviera disponible el tanque Crusader Mark III con un cañón de 57 mm y 6 libras, los problemas con el Crusader llevaron a cambios. El Grant se convirtió en el tanque principal en uso, y los tanques de crucero como el Crusader Mk I y II reemplazaron al tanque ligero M3 en las unidades británicas. [19]
El primer tanque M3 en acción durante la guerra fue en 1942, durante la Campaña del Norte de África . [32] Los Lee y Grant británicos entraron en acción contra las fuerzas de Rommel en la Batalla de Gazala el 27 de mayo. En los preparativos para la batalla, el Octavo Ejército recibió 167 tanques M3. El 8.º Regimiento de Húsares Reales Irlandeses del Rey , el 3.º y el 5.º batallón del Regimiento de Tanques Reales entraron en acción con tanques Grant. Al retirarse ante un gran ataque, el 8.º Regimiento de Húsares solo tenía tres Grant restantes, mientras que el 3.º Regimiento de Tanques Reales informó haber perdido 16.
Su aparición fue una sorpresa para los alemanes, que no estaban preparados para el cañón de 75 mm del M3. Pronto descubrieron que el M3 podía atacarlos más allá del alcance efectivo de su cañón antitanque Pak 38 de 5 cm y del KwK 39 de 5 cm del Panzer III , su principal tanque medio. El M3 también era muy superior a los tanques Fiat M13/40 y M14/41 empleados por las tropas italianas, cuyo cañón de 47 mm era efectivo solo a quemarropa, mientras que solo los pocos cañones autopropulsados Semoventi da 75/18 podían destruirlo usando proyectiles HEAT . [33] Además del alcance superior del M3, estaban equipados con proyectiles de alto poder explosivo para infantería y otros objetivos blandos, de los que carecían los tanques británicos anteriores; Con la introducción del M3, Rommel señaló: "Hasta mayo de 1942, nuestros tanques habían sido en general superiores en calidad a los modelos británicos correspondientes. Esto ya no era así, al menos no en la misma medida". [34]
A pesar de las ventajas del M3 y su aparición sorpresa durante la batalla de Gazala, no pudo ganar la batalla para los británicos. En particular, el cañón antiaéreo de 88 mm de alta velocidad , utilizado como arma antitanque secundaria, resultó mortal si los tanques británicos atacaban sin apoyo de artillería. [35] No obstante, el Director de Vehículos Blindados de Combate de Gran Bretaña dijo antes de la llegada del M4 Sherman que "los Grant y los Lee han demostrado ser el pilar de las fuerzas de combate en Oriente Medio; su gran fiabilidad, su potente armamento y su sólido blindaje los han hecho muy queridos por las tropas". [36]
En la Segunda Batalla de El Alamein, a finales de 1942, había 600 M3, de ambos tipos, en servicio en Gran Bretaña. Algunos de ellos se utilizaron para entrenamiento en el Reino Unido.
Grants y Lees sirvieron con unidades británicas en el norte de África hasta el final de la campaña. Después de la Operación Torch (la invasión del norte de África francés), Estados Unidos también luchó en el norte de África utilizando el M3 Lee.
La 1.ª División Blindada de los EE. UU. había recibido el nuevo M4 Sherman , pero había cedido un regimiento de sus fusiles al ejército británico para que este los utilizara en la segunda batalla de El Alamein (octubre-noviembre de 1942). En consecuencia, un regimiento de la división todavía utilizaba el M3 Lee cuando llegó al norte de África.
El M3 fue generalmente apreciado durante la campaña del norte de África por su confiabilidad mecánica, buena protección de blindaje y gran potencia de fuego. [j] En los tres aspectos, el M3 era capaz de atacar tanques alemanes y cañones antitanque remolcados . [ cita requerida ]
Sin embargo, la alta silueta y el cañón de 75 mm bajo y montado en el casco eran inconvenientes tácticos, ya que impedían luchar desde una posición de disparo con el casco hacia abajo . Además, el uso de blindaje de superestructura de casco remachado en las primeras versiones provocó el descascarillado , en el que el impacto de los proyectiles enemigos hacía que los remaches se rompieran y se convirtieran en proyectiles dentro del tanque. Los modelos posteriores se construyeron con blindaje totalmente soldado para eliminar este problema. Estas lecciones ya se habían aplicado al diseño y la producción del M4.
El M3 fue reemplazado en funciones de primera línea por el Sherman tan pronto como estuvo disponible. Sin embargo, varios vehículos especializados basados en el M3 se emplearon posteriormente en Europa, como el vehículo blindado de recuperación M31 y el Canal Defence Light.
A principios de 1943, los M3 del Octavo Ejército británico, ahora reemplazados por los Sherman, fueron enviados al teatro del Pacífico para reemplazar algunos Matilda en el ejército australiano.
A partir de 1941, se enviaron 1.386 tanques medianos M3 desde los EE. UU. a la Unión Soviética, y 417 se perdieron cuando los buques que los transportaban fueron hundidos por ataques submarinos, navales y aéreos alemanes en el camino. [31] [38] Estos fueron suministrados a través del programa estadounidense de Préstamo y Arriendo entre 1942 y 1943.
El personal del Ejército Rojo soviético tendía a referirse al M3 como el "Grant", a pesar de que todos los M3 enviados a Rusia eran variantes "Lee". La designación soviética oficial para él era М3 средний ( М3с ), o "M3 Medium", para distinguir al Lee del tanque ligero M3 Stuart construido en los EE. UU. , que también fue adquirido por la URSS bajo la ley de Préstamo y Arriendo y fue conocido oficialmente allí como М3 лёгкий ( М3л ), o "M3 Light". [39]
Debido al motor de gasolina del vehículo, a su alta tendencia a incendiarse y a su vulnerabilidad frente a la mayoría de los tipos de blindados alemanes que encontraron las tropas soviéticas a partir de 1942, el tanque fue casi totalmente impopular entre el Ejército Rojo desde su introducción en el Frente Oriental. [40] En la carta enviada a Franklin Roosevelt (18 de julio de 1942), Stalin escribió: "Considero que es mi deber advertirle que, según nuestros expertos en el frente, los tanques estadounidenses se incendian muy fácilmente cuando son alcanzados por detrás o por un costado por balas de fusiles antitanque. La razón es que la gasolina de alto grado utilizada forma dentro del tanque una gruesa capa de humos altamente inflamables " . [41]
Con casi 1.500 tanques rusos T-34 construidos cada mes, el uso soviético del tanque mediano M3 disminuyó poco después de mediados de 1943. Las tropas soviéticas todavía desplegaban sus tanques Lee/Grant en frentes secundarios y menos activos, como en la región del Ártico durante la Ofensiva Petsamo-Kirkenes del Ejército Rojo contra las fuerzas alemanas en Noruega en octubre de 1944, donde los obsoletos tanques estadounidenses se enfrentaron principalmente a tanques franceses capturados utilizados por los alemanes, como el SOMUA S35 , que en cierta medida era algo comparable al Lee/Grant contra el que luchó.
En la Guerra del Pacífico , los blindados desempeñaron un papel relativamente menor tanto para los aliados como para los japoneses, en comparación con el de las unidades navales, [42] aéreas [43] y de infantería.
En el Teatro del Océano Pacífico y en el Teatro del Pacífico Sudoeste , el Ejército de Estados Unidos no desplegó ninguna de sus divisiones blindadas dedicadas y sólo un tercio de sus 70 batallones de tanques separados.
Un pequeño número de M3 Lees vieron acción en el teatro central del Océano Pacífico en 1943. El Cuerpo de Marines de los EE. UU. , [44] evitó los M3 Lees, cambiando directamente de los M3 Stuarts a los M4 Sherman a mediados de 1944. [45]
Algunos M3 Grants desempeñaron un papel ofensivo en el Ejército británico de la India , en el teatro del sudeste asiático .
El ejército australiano también utilizó los Grants durante la Segunda Guerra Mundial, principalmente para fines de entrenamiento y defensa nacional.
El único uso en combate del M3 Lee por parte del Ejército de EE. UU. contra las fuerzas japonesas [46] ocurrió durante la campaña de Gilbert y las Islas Marshall de 1943.
Tras el desembarco más conocido en Tarawa , la 27 División de Infantería de EE. UU. realizó un asalto anfibio a la isla Makin con el apoyo blindado de un pelotón de M3A5 Lees equipados con equipos de vadeo profundo pertenecientes al 193.º Batallón de Tanques del Ejército de EE. UU .
Después de que las fuerzas de la Mancomunidad Británica en Europa y el Mediterráneo comenzaran a recibir M4 Sherman, se enviaron alrededor de 900 M3 Lee/Grant pedidos por los británicos al Ejército de la India. Algunos de ellos entraron en acción contra las tropas y los tanques japoneses en la Campaña de Birmania . [29]
Fueron utilizados por el Decimocuarto Ejército británico [47] hasta la caída de Rangún , [47] considerados como de "admirable desempeño" en su función original de apoyo a la infantería en Birmania entre 1944 y 1945. [47] [48] Jugó un papel fundamental durante la Batalla de Imphal , durante la cual el 14.º Regimiento de Tanques del Ejército Imperial Japonés (equipado principalmente con sus propios tanques ligeros Tipo 95 Ha-Go , junto con un puñado de tanques ligeros británicos M3 Stuart capturados ) se encontró con tanques medianos M3 por primera vez y encontró a sus tanques ligeros superados en armamento y potencia. [49] Los tanques británicos M3 se desempeñaron bien mientras atravesaban las empinadas laderas alrededor de Imphal y derrotaban a las fuerzas japonesas que los asaltaban. Oficialmente declarado obsoleto en abril de 1944, [47] sin embargo, el Lee/Grant vio acción hasta el final de la guerra en septiembre de 1945.
Al comienzo de la guerra, la doctrina del ejército australiano consideraba a las unidades de tanques como componentes ofensivos menores dentro de las divisiones de infantería. No tenía una rama blindada dedicada y la mayoría de sus muy limitadas capacidades en la guerra de tanques se habían desplegado en la Campaña del Norte de África (es decir, tres batallones de caballería divisionales). A principios de 1941, se había reconocido la eficacia de los ataques panzer alemanes a gran escala y se formó un cuerpo blindado dedicado. El Cuerpo Blindado Australiano inicialmente incluía los cuadros de tres divisiones blindadas, todas las cuales estaban equipadas al menos parcialmente con M3 Grants disponibles a partir de pedidos británicos excedentes.
La 1.ª División Blindada Australiana se formó con el objetivo de complementar las tres divisiones de infantería australianas que se encontraban en el norte de África. Sin embargo, tras el estallido de las hostilidades con Japón, [50] la división se mantuvo en Australia. Durante abril y mayo de 1942, se informó de que los regimientos de la 1.ª División Blindada se estaban reequipando con M3 Grant y se estaban entrenando, en una serie de grandes ejercicios, en el área alrededor de Narrabri . [50]
Los cuadros de la 2.ª y la 3.ª División Blindada se formaron oficialmente en 1942 como unidades de milicia (reserva/defensa interna). Estas divisiones también estaban parcialmente equipadas con M3 Grant. [51]
En enero de 1943, el cuerpo principal de la 1.ª División Blindada fue desplegado en tareas de defensa local entre Perth y Geraldton , donde formó parte del III Cuerpo . [50]
A mediados de la guerra, el ejército australiano consideró que el Grant no era adecuado para misiones de combate en el extranjero, y las unidades M3 fueron reequipadas con el Matilda II antes de ser desplegadas en las campañas de Nueva Guinea y Borneo . Debido a la escasez de personal, las tres divisiones se disolvieron oficialmente durante 1943 y se degradaron a unidades de nivel de brigada y batallón. [51]
Durante la guerra, el ejército australiano había convertido algunos M3 Grants para fines especiales, incluidos un pequeño número de variantes de excavadoras, vehículos blindados de recuperación de playa y prototipos de vadeadores .
Tras el final de la guerra, 14 de los M3A5 Grant australianos fueron convertidos a un diseño de cañón autopropulsado local, el Yeramba . Hasta que se complete la futura adquisición del AS9 Huntsman [52] , el Yeramba sigue siendo el único cañón autopropulsado jamás desplegado por el ejército australiano. [53] Equipado con un cañón de campaña de 25 libras , el Yerambas permaneció en servicio con el 22.º Regimiento de Campaña de la Artillería Real Australiana hasta finales de la década de 1950.
Muchos M3 considerados excedentes para las necesidades del Ejército australiano fueron adquiridos por compradores civiles durante las décadas de 1950 y 1960 para convertirlos en equipos de movimiento de tierras y tractores.
En general, el M3 fue capaz de ser efectivo en el campo de batalla desde 1942 hasta 1943. Sin embargo, las unidades blindadas estadounidenses carecían de la experiencia táctica para superar su diseño. [54] Su blindaje y potencia de fuego eran iguales o superiores a la mayoría de las amenazas a las que se enfrentaba, especialmente en el Pacífico. Los cañones de largo alcance y alta velocidad aún no eran comunes en los tanques alemanes en el teatro africano. Sin embargo, el rápido ritmo de desarrollo de los tanques significó que el M3 fue superado muy rápidamente. A mediados de 1942, con la introducción del Tiger I alemán , la mejora del cañón del Panzer IV a un cañón largo de 75 mm y la primera aparición en 1943 del Panther , junto con la disponibilidad de grandes cantidades del M4 Sherman , el M3 fue retirado del servicio en el teatro europeo. [ cita requerida ]
Las designaciones estadounidenses aparecen primero, seguidas de las designaciones de la Commonwealth británica (cuando realmente se utilizan) entre paréntesis.
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Australia : Australia no utilizó la serie M3 operativamente y todos permanecieron en Australia. 777 fueron suministrados directamente desde los EE. UU.: 290 Grant I, 232 Grant II y 255 Lee I. 149 Grant II se mantuvieron en servicio de reserva de posguerra hasta 1955, fecha en la que solo 50 seguían operativos.
Brasil : 77 M3A3 y 23 M3A5 suministrados.svg/1280px-Flag_of_Canada_(1957%E2%80%931965).svg.png){kind=small}
Canadá : Canadá utilizó la plataforma M3 para desarrollar su propio tanque Ram , pero no utilizó el tanque M3 fuera del entrenamiento..svg/1280px-Flag_of_Free_France_(1940-1944).svg.png){kind=small}
Francia Libre : Las fuerzas de Francia Libre operaron la serie M31 ARV, pero no utilizaron el M3 como tanque de cañón..svg/1280px-Flag_of_Hungary_(1915-1918,_1919-1946).svg.png){kind=small}
Reino de Hungría : Uno capturado durante las operaciones de 1942; posteriormente recapturado por el Ejército Rojo.
India : se recibieron 896 M3, una combinación de nuevas entregas y envíos desde el norte de África: 517 Lee I y 379 Grant I.
Reino de Rumania : cuatro capturados en Crimea durante operaciones en diciembre de 1943. Utilizados brevemente antes de ser enviados a Rumania para pruebas antitanque en marzo de 1944. [57] [58]
Unión Soviética : 1.386 M3 suministrados.
Reino Unido : 1.685 Grant y 1.202 Lee suministrados. Estas cifras incluyen tanques enviados directamente a India y Australia. Se suministraron 657 Grant y 75 Lee directamente al norte de África, mientras que 97 Grant y 119 Lee se suministraron directamente al Reino Unido..svg/1280px-Flag_of_the_United_States_(1912-1959).svg.png){kind=small}
Estados Unidos