Joseph Rowntree (mayor) (10 de junio de 1801 - 4 de noviembre de 1859) fue un comerciante y pedagogo inglés .
Rowntree nació en Scarborough, North Yorkshire , Inglaterra , hijo de los cuáqueros John Rowntree (1757–1827) y su esposa, Elizabeth Lotherington (1764–1835). Fue educado en escuelas de dos días en Scarborough y sus padres no estaban en condiciones de enviarlo a la escuela Quaker Ackworth. A la edad de 13 años ayudaba a su padre y a su hermano John en el negocio de comestibles en Bland's Cliff, que había establecido su padre.
En 1822 abrió una tienda de comestibles en York y finalmente se convirtió en un maestro tendero.
El 3 de mayo de 1832 se casó con Sarah Stephenson (1807-1888). Tuvieron cinco hijos. Uno de ellos también se llamaba Joseph - Joseph Rowntree (Junior) . Su hijo mayor fue John Stephenson Rowntree .
El negocio prosperó y en 1845 la familia se mudó a Blossom Street y luego, en 1848, al 39 de Bootham , York.
Durante la década de 1850, sus dos hijos mayores se convirtieron en socios del negocio. Chistopher Robinson se había incorporado como director y William Hughes estaba a cargo de los aprendices. Esto le dio a José tiempo para canalizar sus energías en una amplia gama de temas sociales y educativos, que discutía casi a diario con Samuel Tuke (1784-1857).
Fue, desde 1830 hasta su muerte, secretario honorario de las escuelas de niños y niñas cuáqueros en York, y fue en gran parte responsable de sus respectivos traslados a Bootham en 1846 y The Mount en 1857. Con Tuke, fue miembro de Ackworth. Comité Escolar. La muerte de un joven maestro en la epidemia de fiebre de 1828 (dejando dependientes) lo llevó no sólo a asegurarse de que se satisficieran las necesidades inmediatas, sino a trabajar metódicamente para el establecimiento de un plan de seguro financieramente sólido; esto dio lugar a la Friends Provident Institution (1832), cuya introducción de normas y reglamentos debía dejar claro a los cuáqueros que el seguro de vida no implicaba desconfianza en la Providencia ni tenía la naturaleza de una lotería.
Tuvo un impacto tanto en la educación de los niños cuáqueros, como en la formación de profesores y maestras y en la educación de los niños pobres de York , a través de la British and Foreign School Society . Participó activamente en la reforma municipal en York y se convirtió en concejal en 1853.
Las preocupaciones cuáqueras llenaron el último período de su vida. La ley establecía que los matrimonios según el uso cuáquero eran válidos sólo si ambas partes eran miembros cuáqueros. En 1856, persuadió a la Reunión de Yorkshire para que pidiera a la reunión nacional de Londres que tomara medidas para poner fin a esta limitación (una propuesta que no fue popular en los sectores más conservadores). No fue hasta 1859 que la Asamblea Anual se preparó para pedir al Parlamento que ampliara la disposición y la Ley de Matrimonio (Sociedad de Amigos) de 1860 dispuso este cambio. En esa fecha, Joseph Rowntree había muerto, el 4 de noviembre de 1859, en York.