La Stevia rebaudiana es una especie de planta del género Stevia de la familia Asteraceae . Se la conoce comúnmente como hoja de caramelo , hoja dulce o hoja de azúcar . [1] [2]
Es una pequeña planta estacional que crece hasta una altura de 30 a 60 centímetros (1 a 2 pies). [2] Tiene hojas alargadas que crecen a lo largo de los tallos y están alineadas unas con otras. Las flores suelen podarse para mejorar el sabor de las hojas. [3] La stevia es una planta perenne tierna originaria de partes de Brasil y Paraguay que tienen ambientes húmedos y mojados. [2] [3]
La stevia se cultiva ampliamente por sus hojas, de las que se pueden fabricar extractos como productos edulcorantes conocidos genéricamente como stevia y vendidos bajo varios nombres comerciales. [4] Los compuestos químicos que producen su dulzura son varios glicósidos de esteviol (principalmente esteviósido y rebaudiósido ), que tienen entre 200 y 300 veces la dulzura del azúcar. [2] [5] Las hojas de stevia contienen 9,1% de esteviósido y 3,8% de rebaudiósido A. [ 6]
La Stevia rebaudiana es una hierba perenne que crece hasta 61 cm (2 pies) de altura. [2] Las flores son blancas con acentos de color violeta claro y no tienen fragancia. Las plantas producen frutos fusiformes acanalados. La Stevia prefiere suelos arenosos. [2]
En 1931, los químicos M. Bridel y R. Lavielle aislaron los glicósidos esteviósido y rebaudiósido que dan a las hojas su sabor dulce. [7] Las estructuras exactas del aglicón esteviol y su glicósido se publicaron en 1955.
A partir de la década de 1960, [4] el cultivo comercial se había extendido a Japón , el sudeste asiático y los EE. UU ., pero también a climas tropicales suaves en áreas montañosas de Nepal o India ( región de Assam ). La planta prefiere condiciones cálidas, húmedas y soleadas. [2] La planta no puede sobrevivir a las heladas durante el invierno y, por lo tanto, se utilizan invernaderos para cultivar stevia en Europa . [8]
La Stevia rebaudiana se encuentra en estado silvestre en hábitats semiáridos que van desde pastizales hasta terrenos montañosos, produce semillas , pero solo un pequeño porcentaje de las semillas germinan .
La Stevia rebaudiana se ha cultivado de manera experimental en Ontario , Canadá, desde 1987 para determinar la viabilidad del cultivo comercial. [9] Los investigadores de la Universidad de Duke desarrollaron un plan estratégico para ayudar a los agricultores y exportadores de Paraguay a competir en el mercado mundial de la stevia. [10]
La Stevia rebaudiana ha sido utilizada durante siglos por los guaraníes de Brasil y Paraguay, quienes la llamaban ka'a he'ẽ ("hierba dulce"), para endulzar el té de yerba mate local , como medicina y como un "dulce". [11]
En 1899, el botánico Moisés Santiago Bertoni describió por primera vez la planta que crecía en el este de Paraguay y observó su sabor dulce. [12]
Cuando los extractos de sus hojas se procesan hasta convertirlos en polvo, la stevia se utiliza como sustituto del azúcar en la mayor parte del mundo desarrollado . [6] [13]
Según la declaración del JECFA (Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios), el consumo seguro de glicósidos de esteviol para los seres humanos se ha determinado en 4 mg/kg de peso corporal por día. La Comisión Europea también aprobó en 2011 su uso en alimentos en los países europeos. Los glicósidos de esteviol también han sido aceptados en los EE. UU. como generalmente reconocidos como seguros (GRAS). [ cita requerida ]
Las hojas de stevia y los extractos crudos no se consideran GRAS y su importación a los EE. UU. no está permitida para su uso como edulcorantes. [14] [15]
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