El eslalon es una modalidad de carrera de descenso en patineta que apareció por primera vez en los años 60 y 70 y que resurgió en popularidad en los años 2000. Los participantes en el eslalon patinan por un circuito normalmente marcado con conos de plástico. El corredor intenta recorrer el circuito en el menor tiempo posible, derribando la menor cantidad de conos. Cada cono suele conllevar una penalización de una fracción de segundo (normalmente 0,1 segundos) que se añade al tiempo del patinador.
Las carreras se pueden realizar en formato dual, donde la carrera es un duelo cara a cara, o en un formato de un solo carril, donde el corredor solo corre contra el reloj. Hay cinco tipos de formatos de carrera de eslalon: eslalon supergigante, eslalon gigante, eslalon híbrido (también conocido como eslalon especial), eslalon estrecho y eslalon peraltado. El eslalon supergigante, o SuperG, se caracteriza por velocidades rápidas de 30 a 40 mph, distancias muy largas entre conos (hasta 40 a 50 pies) y tiempos de carrera de alrededor de 1 minuto. El eslalon gigante es similar al SuperG, pero generalmente tiene distancias de conos más cortas, más conos y, a menudo, se corre en un formato de un solo carril. El eslalon híbrido o especial es una combinación de espaciamientos de conos de eslalon gigante de 10 a 15 pies y espaciamientos de conos estrechos de 5 a 7 pies y, con mayor frecuencia, se corre cara a cara. El eslalon cerrado se caracteriza por distancias de cono muy cortas de 5' a 7' y tiene la mayor frecuencia de giros. Los patinadores de eslalon cerrado pasarán a través de 3-4 conos por segundo. El eslalon peraltado implica patinar a través de un circuito sobre paredes peraltadas, como en un skatepark o en una zanja de drenaje. El eslalon peraltado es similar a otras formas de eslalon, excepto que casi nunca es de cabeza a cabeza y el circuito serpentea a través de una pista de obstáculos no nivelada, a diferencia de una calle normal donde se llevan a cabo otras formas de eslalon.
Lo más inusual de las reglas de la patineta de slalom es que los patinadores reciben una penalización de una cierta cantidad de tiempo por cada cono que golpean durante una carrera. Este tiempo de penalización se suma al tiempo de carrera de los corredores. Si se golpean demasiados conos durante la carrera, el corredor recibe una descalificación. Una descalificación a menudo se penaliza en carreras uno contra uno con una severa penalización de tiempo que rara vez se recupera en la segunda ronda de una carrera uno contra uno.
Otro grupo de reglas conocidas como reglas de "base" se pueden utilizar para simplificar el entorno de las carreras. En las reglas de base, los corredores pueden golpear un número máximo determinado de conos. Por debajo del máximo (a menudo 5 conos) no hay penalización, y por encima del máximo hay una descalificación.
En todos los tipos de carreras cara a cara, el orden de la carrera está determinado por un tiempo de clasificación que determina las clasificaciones para los enfrentamientos cara a cara.
Las patinetas de slalom están optimizadas para aumentar la velocidad, los giros y la tracción. Las ruedas de patineta de slalom son generalmente más blandas (durómetros entre 76A y 90A) y más grandes que una rueda de patineta típica (diámetro de 66 a 75 mm). Esto aumenta la velocidad de rodadura y el agarre de las ruedas. Los ejes de patineta para carreras de slalom suelen ser productos de precisión mecanizados a mano que incluyen bujes de alto rebote, cojinetes esféricos y ejes de 8 mm rectificados con precisión. Los ejes de slalom son diferentes de la mayoría de los ejes de patineta normales, ya que tienen una geometría diferente para el eje delantero y el eje trasero. El eje delantero proporciona una mayor capacidad de dirección, mientras que el eje trasero proporciona una trayectoria más estable. Se pueden utilizar almohadillas de goma en cuña (o en ángulo) montadas debajo de los ejes, que cambian el ángulo del pivote central, para lograr un rendimiento similar al de los ejes de patineta estándar. Las tablas de patineta (o tablas) para carreras de slalom son generalmente un poco más largas que las patinetas típicas, aunque siguen siendo más cortas que las longboards. También son más estrechas y adecuadas para ejes de 100 a 120 mm de ancho. Los materiales pueden incluir fibra de carbono y núcleos de espuma para aumentar la capacidad de respuesta y la resistencia de la tabla. En los años 70 y 80, inicialmente tenían una flexión significativa que proporcionaba una conducción suave, pero a medida que las competiciones se volvieron más intensas, los corredores favorecieron las tablas completamente sin flexión, como la madera maciza, la capa rígida de arce o la fibra de carbono .
Algunas de las primeras estrellas de las carreras de eslalon fueron Henry Hester, Bobby Piercy y John Hutson. Estos patinadores ganaron muchas de las carreras de la década de 1970. Inmediatamente después del renacimiento del deporte en la década de 2000, con la organización de los Campeonatos del Mundo de Eslalon de 2001, organizados por Jack Smith en Morro Bay, California, dominaron los corredores como Gary Cross, Paul Dunn y Charlie Ransom. En los años siguientes, algunos de los corredores más exitosos fueron Kenny Mollica y Jason Mitchell en los EE. UU., Luca Giammarco (ITA), Maurus Strobel (SUI) y Dominik Kowalski (GER) en Europa en la categoría masculina. En la categoría femenina, Lynn Kramer (EE. UU.), varias veces campeona del mundo, realmente se destaca, ganando más de 10 títulos generales. Otras mujeres de alto nivel en las carreras de este período incluyen a la campeona mundial de 2003, la leyenda de los años 70 Judi Oyama (EE. UU.) y las europeas Kathrin Sehl (Alemania) y Lienite Skaraine (Latinoamérica).
En los últimos años, Joe McLaren (EE. UU.) ha ganado más títulos del Campeonato Mundial masculino que cualquier otro corredor anterior, aunque regularmente se enfrenta a una dura competencia de europeos como Janis Kuzmins (LAT), Christopher y Michel Dupont (FRA) y los hermanos Viking y Viktor Hadestrand (SWE). En América del Norte, los principales contendientes actualmente son Louis Ricard (CAN), Jonathan Harms (EE. UU.) y Joseph Kyle Smith (EE. UU.). Richy Carrasco (EE. UU.), un skater de estilo libre profesional de la década de 1970 y poseedor del récord mundial de 360 spinning, también se ha mantenido entre los principales contendientes y mantuvo una posición en el top 10 del Pro World Ranking durante más de 11 años seguidos entre 2008 y 2019. Paul Price (del Reino Unido, ahora EE. UU.) ha viajado con frecuencia por Europa, América del Norte y Australia y tiene el récord de más carreras disputadas.
Entre las mujeres, Lynn Kramer sigue siendo fuerte, pero en 2018, la yegua Erika Belta (LAT) ganó tanto el título del Campeonato Mundial en eslalon cerrado como el título de la Super Final de Campeones del Mundo en eslalon cerrado, en ambas ocasiones compitiendo con Lynn Kramer en la final. Las otras mujeres que se ubicaron entre las tres primeras, en cualquiera de las tres disciplinas de eslalon, en el Campeonato Mundial ISSA en Policka, República Checa, 2018 fueron Karolina Vojtova (CZE), Endija Ruja (LAT) y Alina Krasavina (RUS). Como si 2018 fuera solo una excepción temporal, en 2019 Lynn Top una vez más se convirtió en Campeona del Mundo en las tres principales disciplinas de eslalon: eslalon cerrado, híbrido y gigante.