El torneo de voleibol femenino de la División I de la NCAA de 2008 comenzó el 4 de diciembre de 2008 con 64 equipos y concluyó el 20 de diciembre de 2008 cuando Penn State derrotó a Stanford , 3 sets a 0, en Omaha, Nebraska , para el tercer título de la NCAA del programa.
Con la victoria, Penn State repitió como campeón nacional y ganó su 64° partido consecutivo, un récord de la NCAA, convirtiéndose en el cuarto equipo en la historia de la NCAA en terminar la temporada invicto, ya que tuvo un récord de 38-0 y se unió a Southern California como el único campeón nacional repetido de la NCAA en terminar invicto. [1]
La Final Four de la NCAA de 2008, celebrada en el Qwest Center , fue la primera en la era de los rallyes de anotaciones (desde 2001) en la que los cuatro primeros clasificados llegaron a la final four.
Este fue el primer año en el que el término "set" reemplazó a "juego", y se necesitaban 25 puntos para ganar un set. Desde 2001 hasta 2007 , se necesitaban 30 puntos para ganar un juego.
Tal como lo habían hecho durante toda la temporada, Penn State arrasó con Western Michigan, que estaba haciendo su primera aparición en Sweet 16 en 21 años. Cuando Penn State ganó el tercer set, rompió el récord de la NCAA de sets consecutivos ganados con 106 (el récord anterior de 105 lo tenía Florida en 2003). [3]
En el otro partido de Sweet 16, California barrió a Illinois, preparando así una revancha de las Semifinales Nacionales de la NCAA de 2007 con Penn State.
A pesar de recibir una prueba de California en el primer set, [4] Penn State barrió a los Bears nuevamente y avanzó a su segunda Final Four consecutiva, lo que elevó el total del programa a siete apariciones en la Final Four. California terminó su temporada con 26-7, que fue la mayor cantidad de victorias en la historia del programa en una sola temporada. [4]
Washington y Nebraska superaron con facilidad a sus oponentes del Sweet 16, para preparar una revancha del Campeonato Nacional de la NCAA de 2005 .
Washington, que nunca había perdido una regional de la NCAA que había organizado, parecía encaminarse a la Final Four después de ponerse 2-0 por delante de Nebraska. Sin embargo, tras el descanso, Nebraska recuperó la concentración y venció fácilmente a Washington en el tercer set, antes de ganar un ajustado cuarto set. En el decisivo quinto set, Washington parecía estar al borde de la victoria después de construir una ventaja aparentemente insuperable de 9-3. Sin embargo, Nebraska montó una remontada sorprendente y se llevó 9 puntos seguidos. Los Huskies empataron el partido a 13, antes de que un error de bateo de los Huskies les diera un punto de partido a los Huskers. El senior de Nebraska, Jordan Larson, sacó un ace para cerrar la sorprendente remontada. Nebraska avanzó a su tercera Final Four en cuatro años, y la undécima en total. Washington terminó su temporada con 27-5 y fue subcampeón de la Pac-10 . [5]
Texas derrotó a UCLA en cuatro sets para avanzar a su tercera final regional consecutiva de la NCAA. Iowa State continuó con su racha de ensueño, derrotando al 11.º preclasificado Oregon en cinco sets, justo después de derrotar al sexto preclasificado Minnesota en cuatro sets en Minneapolis en la segunda ronda.
Después de que Texas tomara la delantera 2-0, Iowa State se recuperó para llevarse el tercer set y extender el partido. Sin embargo, Texas respondió en el cuarto set, derrotando a los Cyclones fácilmente y avanzando a la primera final four del programa desde 1995. Iowa State terminó su temporada con 22-13 e hizo su primera aparición en Elite Eight en la historia de la escuela.
Stanford, segundo clasificado, no tuvo problemas ante Florida, decimoquinto clasificado, y los barrió para ganarse su lugar en el Elite Eight. Hawaiʻi derrotó a Purdue en cuatro sets ajustados para avanzar.
Stanford dominó a Hawái en la final regional, que incluyó ganar el segundo set 25-9. Hawái registró 29 errores de golpeo en el partido, mientras que Stanford tuvo solo 7. Hawái terminó su temporada con 31-4 como co-campeón de la WAC . Stanford avanzó a su tercer Final Four consecutivo, lo que elevó el total de apariciones de la escuela a un récord de la NCAA de 18.
En una revancha del AVCA Showcase de 2008 , Stanford volvió a vencer a Texas en cinco sets para avanzar a su 14º partido por el título de la NCAA en la historia de la escuela.
Después de que Texas se pusiera dos sets arriba a cero, Stanford remontó para ganar en cinco sets detrás del juego de las veteranas Foluke Akinradewo y Cynthia Barboza . Fue la primera vez en la historia del torneo de la NCAA que un equipo remontó para ganar después de estar dos sets abajo a cero en las Semifinales Nacionales. [6] Stanford avanzó a su tercer partido por el título consecutivo, mientras que Texas, que había avanzado a su primera Final Four desde 1995, terminó su temporada con 29-4.
Penn State, invicto en ambos partidos y sets individuales, parecía encaminarse fácilmente a su segunda final consecutiva después de ir ganando 2 sets a 0 contra Nebraska frente a una multitud récord de la NCAA de 17.430 espectadores, en su mayoría fanáticos de los Huskers. El récord de la NCAA de los Nittany Lions de sets consecutivos ganados era de 111 antes de que Nebraska lo superara.
Tras el descanso, Nebraska montó una gran remontada. Las Huskers forzaron un quinto juego contra Penn State. Las Huskers, invictas en el Qwest Center con un récord de 14-0 y que nunca habían perdido un partido en el estado de Nebraska en 96 partidos, se pusieron 10-8 arriba en el decisivo quinto set. [7] Sin embargo, la Jugadora Nacional del Año de la AVCA Nicole Fawcett sirvió seis puntos consecutivos, que incluyeron un ace de servicio, para inclinar la balanza a favor de las Nittany Lions en 14-10. Nebraska luchó contra un punto de partido antes de que Megan Hodge aplastara su 23.º remate de la noche para terminar el partido y preparar una revancha del campeonato de la NCAA de 2007.
Por primera vez en la historia de los torneos de la NCAA, los mismos dos equipos se enfrentaron por el título nacional en años consecutivos. La clase senior de Stanford, que aparecía en su tercer partido por el título consecutivo, intentaba ganar su primer título nacional. Una clase de Stanford no había pasado sin ganar al menos un campeonato de la NCAA desde que el programa ganó su primer campeonato nacional en 1992. [8] Penn State y Stanford se enfrentaron por cuarta vez en el campeonato de la NCAA, todas las cuales han ocurrido desde 1997, lo que representa la mayor cantidad de enfrentamientos entre dos escuelas. Penn State y Stanford son los únicos dos programas que aparecen en todos los torneos de la NCAA desde que la NCAA comenzó a patrocinar el voleibol femenino en 1981. [9]
Stanford comenzó el partido con fuerza, ganando 10-5 y luego 15-10 en el tiempo muerto para los medios. Sin embargo, Penn State hizo una racha de 15-5 para cerrar el primer set, 25-20. Ambos equipos se mantuvieron empatados en el segundo set, con un remate de Hodge que le dio a Penn State una estrecha ventaja de 15-14 antes del tiempo muerto para los medios.
Sin embargo, el campeonato nacional se detuvo en el segundo set durante al menos 10 minutos, después de una discrepancia en la puntuación. Penn State aparentemente ganó el punto para ponerse 21-19 después de un remate de Nicole Fawcett, pero la mesa de puntuación tuvo un error de comunicación, pensando que Stanford había conseguido el punto y que estaba 20-20. A pesar de que tanto el entrenador principal de Penn State, Russ Rose, como el entrenador principal de Stanford, John Dunning, coincidieron en que el marcador era, de hecho, 21-19 a favor de Penn State, la mesa de puntuación no ajustó el marcador y volvió a reproducir el punto. Otra falta de comunicación en la puntuación tuvo lugar una vez más más tarde en el segundo set, pero Penn State finalmente prevaleció, 26-24, para llevarse la ventaja de 2-0 al partido. El incidente llevó al panel de voleibol de la NCAA a recomendar un protocolo para las discrepancias en la puntuación. [10]
En el último set, Penn State se puso en ventaja por 21-17. Dos remates consecutivos de Megan Hodge pusieron a Penn State a solo dos puntos de su segundo título nacional consecutivo con 23-18. Stanford, sin embargo, logró acercarse a uno con 23-22 después de cuatro remates consecutivos de Alix Klineman . Otro remate de Hodge detuvo la racha para darle a Penn State dos puntos de campeonato con 24-22. Después de que Stanford anotara otro remate para evitar un punto de campeonato, Nicole Fawcett, estudiante de último año de Penn State, selló el set con un toque del bloqueo de Stanford para llevarse el campeonato nacional y el partido. Penn State extendió su récord de partidos consecutivos ganados en la NCAA a 64, mientras que la racha de 16 partidos ganados de Stanford se rompió.
Stanford se convirtió en el primer equipo en perder tres partidos consecutivos por el título. Penn State se unió a USC en 2003 para convertirse en el único campeón repetido que no perdió, mientras que también se unió al equipo de Long Beach State de 1998 y al equipo de Nebraska de 2000 para ser los únicos equipos invictos en la historia de la NCAA. Los Nittany Lions se unieron al equipo de USC de 2003 y al equipo de Nebraska de 2006 como las únicas escuelas en estar clasificadas en el puesto número 1 en la encuesta de entrenadores durante toda la temporada.
Con el dominio que Penn State mostró durante la temporada 2008 (con un récord de 114-2 en sets individuales, 38-0 en partidos, rompiendo el récord de la NCAA de partidos consecutivos y sets ganados, siendo el primer equipo en la historia de la NCAA en pasar por la temporada regular sin perder un solo set, liderando la NCAA en bloqueos por set y rompiendo el récord de la era de anotaciones de rally de la NCAA por porcentaje de aciertos del equipo en una temporada (.390), algunos piensan que Penn State podría ser quizás el mejor equipo que haya jugado voleibol universitario femenino. [11] [12]
Dos de las mejores bloqueadoras centrales en la historia de la NCAA también terminaron sus carreras. Foluke Akinradewo, estudiante de último año de Stanford , rompió el porcentaje de bateo de todos los tiempos de la División I de la NCAA, terminando su carrera con un porcentaje general de .443. Christa Harmotto, estudiante de último año de Penn State, terminó su carrera en segundo lugar de todos los tiempos en la historia de la NCAA, con un promedio de bateo de .433 en su carrera.