Los bosques tropicales son bosques densos y cálidos que se encuentran en un clima de bosque tropical donde no hay estación seca ; todos los meses tienen una precipitación promedio de al menos 60 mm. Los verdaderos bosques tropicales se encuentran típicamente entre los 10 grados al norte y al sur del ecuador (ver mapa); son un subconjunto del bioma de bosque tropical que se encuentra aproximadamente dentro de las latitudes de 28 grados (en la zona ecuatorial entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio ). Las selvas tropicales son un tipo de bosque tropical húmedo latifoliado , que incluye los bosques tropicales estacionales más extensos . [3]
Los ecosistemas de bosques tropicales se distinguen por sus altas y constantes temperaturas, que superan los 18°C mensuales, y sus sustanciales precipitaciones anuales. Las abundantes precipitaciones dan como resultado suelos lixiviados y pobres en nutrientes, lo que afecta profundamente a la flora y fauna adaptadas a estas condiciones. Estas selvas tropicales son famosas por su importante biodiversidad . Albergan entre el 40% y el 75% de todas las especies del mundo, incluida la mitad de las especies de animales y plantas del mundo, y dos tercios de todas las especies de plantas con flores. Destaca su densa población de insectos y variedad de árboles y plantas superiores. Descritas como "las farmacias más grandes del mundo", en ellas se han descubierto más de una cuarta parte de los medicamentos naturales. Sin embargo, los bosques tropicales están amenazados por actividades humanas, como la tala y la expansión agrícola, lo que provoca la fragmentación y pérdida de hábitat.
La estructura de una selva tropical está estratificada en capas, cada una de las cuales alberga ecosistemas únicos . Estos incluyen la capa emergente con árboles imponentes, la capa de dosel densamente poblada , la capa de sotobosque rica en vida silvestre y el suelo del bosque , que es escaso debido a la baja penetración de la luz. El suelo se caracteriza por ser ácido y pobre en nutrientes. Los bosques tropicales tienen una larga historia de sucesión ecológica , influenciada por eventos naturales y actividades humanas. Son cruciales para las funciones ecológicas globales, incluido el secuestro de carbono y la regulación del clima . Las comunidades indígenas han habitado estos bosques y dependen de ellos para su sustento y refugio, pero enfrentan desafíos derivados de las actividades económicas modernas.
Los esfuerzos de conservación son diversos y se centran tanto en la preservación como en la gestión sostenible. Las políticas internacionales, como los programas de Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación Forestal ( REDD y REDD+ ), tienen como objetivo frenar la deforestación y la degradación forestal. A pesar de estos esfuerzos, los bosques tropicales continúan enfrentándose a importantes amenazas de la deforestación y el cambio climático , lo que pone de relieve el desafío actual de equilibrar la conservación con las necesidades del desarrollo humano.
Las selvas tropicales son cálidas y húmedas. Las temperaturas medias mensuales superan los 18 °C (64 °F) durante todos los meses del año. [4] La precipitación media anual no es inferior a 1.680 mm (66 pulgadas) y puede superar los 10 m (390 pulgadas), aunque normalmente se sitúa entre 1.750 mm (69 pulgadas) y 3.000 mm (120 pulgadas). [5] Este alto nivel de precipitación a menudo resulta en suelos pobres debido a la lixiviación de nutrientes solubles en el suelo.
Las selvas tropicales exhiben altos niveles de biodiversidad. Alrededor del 40% al 75% de todas las especies bióticas son autóctonas de las selvas tropicales. [6] Las selvas tropicales albergan la mitad de todas las especies de animales y plantas vivas del planeta. [7] Dos tercios de todas las plantas con flores se pueden encontrar en las selvas tropicales. [5] Una sola hectárea de selva tropical puede contener 42.000 especies diferentes de insectos, hasta 807 árboles de 313 especies y 1.500 especies de plantas superiores. [5] Las selvas tropicales han sido llamadas la " farmacia más grande del mundo ", porque en ellas se ha descubierto más de una cuarta parte de las medicinas naturales. [8] [9] Es probable que haya muchos millones de especies de plantas, insectos y microorganismos aún sin descubrir en las selvas tropicales.
Los bosques tropicales se encuentran entre los ecosistemas más amenazados a nivel mundial debido a la fragmentación a gran escala como resultado de la actividad humana. La fragmentación del hábitat causada por procesos geológicos como el vulcanismo y el cambio climático ocurrió en el pasado y ha sido identificada como importante impulsor de la especiación. [10] Sin embargo, se sospecha que la rápida destrucción del hábitat impulsada por el hombre es una de las principales causas de extinción de especies. Las selvas tropicales han sido sometidas a una intensa tala y tala agrícola a lo largo del siglo XX, y el área cubierta por selvas tropicales en todo el mundo se está reduciendo rápidamente. [11] [12]
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Las selvas tropicales han existido en la Tierra durante cientos de millones de años. La mayoría de las selvas tropicales de hoy se encuentran en fragmentos del supercontinente de Gondwana de la era Mesozoica . [13] La separación de la masa continental resultó en una gran pérdida de diversidad de anfibios mientras que, al mismo tiempo, el clima más seco estimuló la diversificación de los reptiles. [10] La división dejó bosques tropicales ubicados en cinco regiones principales del mundo: América tropical, África, Sudeste Asiático, Madagascar y Nueva Guinea, con valores atípicos más pequeños en Australia. [13] Sin embargo, los detalles del origen de las selvas tropicales siguen siendo inciertos debido a un registro fósil incompleto.
Varios biomas pueden parecer similares o fusionarse a través de ecotonos con la selva tropical:
Los bosques tropicales húmedos estacionales reciben altas precipitaciones en general con una estación húmeda cálida en verano y una estación seca invernal más fría. A algunos árboles de estos bosques se les cae parte o la totalidad de sus hojas durante la estación seca invernal, por lo que a veces se les llama "bosque mixto tropical". Se encuentran en partes de América del Sur, América Central y alrededor del Caribe , en la costa de África occidental , partes del subcontinente indio y en gran parte de Indochina .
Estos se encuentran en áreas montañosas de clima más frío, y en elevaciones más altas se los conoce como bosques nubosos . Dependiendo de la latitud, el límite inferior de los bosques tropicales montanos en las grandes montañas suele estar entre 1.500 y 2.500 m, mientras que el límite superior suele estar entre 2.400 y 3.300 m. [14]
Los bosques tropicales pantanosos de agua dulce , o "bosques inundados", se encuentran en la cuenca del Amazonas (la Várzea ) y en otros lugares.
Los bosques tropicales se dividen en diferentes estratos o capas, con vegetación organizada en un patrón vertical desde la parte superior del suelo hasta el dosel. [15] Cada capa es una comunidad biótica única que contiene diferentes plantas y animales adaptados para la vida en ese estrato particular. Sólo la capa emergente es exclusiva de los bosques tropicales, mientras que las demás también se encuentran en los bosques templados . [dieciséis]
El suelo del bosque , la capa más profunda, recibe sólo el 2% de la luz solar. En esta región sólo pueden crecer plantas adaptadas a poca luz. Lejos de las riberas de los ríos, los pantanos y los claros, donde se encuentra una densa maleza, el suelo del bosque está relativamente libre de vegetación debido a la escasa penetración de la luz solar. Esta cualidad más abierta permite el fácil movimiento de animales más grandes como: ungulados como el okapi ( Okapia johnstoni ), el tapir ( Tapirus sp.), el rinoceronte de Sumatra ( Dicerorhinus sumatrensis ) y simios como el gorila occidental de las tierras bajas ( Gorilla gorilla ), como así como muchas especies de reptiles, anfibios e insectos. El suelo del bosque también contiene materia vegetal y animal en descomposición , que desaparece rápidamente, porque las condiciones cálidas y húmedas promueven una rápida descomposición. Muchas formas de hongos que crecen aquí ayudan a descomponer los desechos animales y vegetales.
La capa de sotobosque se encuentra entre el dosel y el suelo del bosque. El sotobosque es el hogar de varias aves, pequeños mamíferos, insectos, reptiles y depredadores. Los ejemplos incluyen leopardo ( Panthera pardus ), ranas dardo venenoso ( Dendrobates sp.), pizote de cola anillada ( Nasua nasua ), boa constrictor ( Boa constrictor ) y muchas especies de coleópteros . [5] La vegetación en esta capa generalmente consiste en arbustos tolerantes a la sombra, hierbas, árboles pequeños y grandes enredaderas leñosas que trepan a los árboles para capturar la luz del sol. Sólo alrededor del 5% de la luz solar atraviesa el dosel para llegar al sotobosque, lo que hace que las verdaderas plantas del sotobosque rara vez crezcan hasta 3 m (10 pies). Como adaptación a estos bajos niveles de luz, las plantas del sotobosque a menudo han desarrollado hojas mucho más grandes. Muchas plántulas que crecerán hasta el nivel del dosel se encuentran en el sotobosque.
El dosel es la capa principal del bosque y forma un techo sobre las dos capas restantes. Contiene la mayoría de los árboles más grandes, normalmente entre 30 y 45 m de altura. Los árboles altos y de hoja perenne de hoja ancha son las plantas dominantes. Las áreas más densas de biodiversidad se encuentran en el dosel del bosque, ya que a menudo alberga una rica flora de epífitas , que incluye orquídeas, bromelias, musgos y líquenes. Estas plantas epífitas se adhieren a troncos y ramas y obtienen agua y minerales de la lluvia y los escombros que se acumulan en las plantas de soporte. La fauna es similar a la que se encuentra en la capa emergente, pero más diversa. Se sugiere que la riqueza total de especies de artrópodos del dosel tropical podría llegar a los 20 millones. [17] Otras especies que habitan esta capa incluyen muchas especies de aves como el cálao barbado de casco amarillo ( Ceratogymna elata ), el pájaro sol de collar ( Anthreptes collaris ), el loro gris ( Psitacus erithacus ), el tucán pico de quilla ( Ramphastos sulfuratus ), la guacamaya roja. ( Ara macao ), así como otros animales como el mono araña ( Ateles sp.), la cola de golondrina gigante africana ( Papilio antimachus ), el perezoso de tres dedos ( Bradypus tridactylus ), el kinkajú ( Potos flavus ) y el tamandua ( Tamandua tetradactyla ). [5]
La capa emergente contiene una pequeña cantidad de árboles muy grandes , llamados emergentes , que crecen por encima del dosel general , alcanzando alturas de 45 a 55 m, aunque en ocasiones algunas especies crecen hasta 70 a 80 m de altura. [15] [18] Algunos ejemplos de emergentes incluyen: Hydrochorea elegans , Dipteryx panamensis , Hieronyma alchorneoides , Hymenolobium mesoamericanum , Lecythis ampla y Terminalia oblonga . [19] Estos árboles deben poder soportar las altas temperaturas y los fuertes vientos que se producen sobre el dosel en algunas áreas. Varias especies de fauna únicas habitan esta capa como el águila coronada ( Stephanoaetus coronatus ), el colobo rey ( Colobus polykomos ) y el gran zorro volador ( Pteropus vampyrus ). [5]
Sin embargo, la estratificación no siempre es clara. Los bosques tropicales son dinámicos y muchos cambios afectan la estructura del bosque. Los árboles emergentes o de dosel colapsan, por ejemplo, provocando la formación de claros. Se reconoce ampliamente que las aberturas en el dosel del bosque son importantes para el establecimiento y crecimiento de los árboles de la selva tropical. Se estima que quizás el 75% de las especies de árboles en la Estación Biológica La Selva, Costa Rica, dependen de la apertura del dosel para la germinación de las semillas o para el crecimiento más allá del tamaño del árbol joven, por ejemplo. [20]
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Los bosques tropicales están ubicados alrededor y cerca del ecuador, por lo que tienen lo que se llama un clima ecuatorial caracterizado por tres parámetros climáticos principales: temperatura, precipitaciones e intensidad de la estación seca. [21] Otros parámetros que afectan a los bosques tropicales son las concentraciones de dióxido de carbono, la radiación solar y la disponibilidad de nitrógeno. En general, los patrones climáticos consisten en temperaturas cálidas y elevadas precipitaciones anuales. Sin embargo, la abundancia de lluvias cambia a lo largo del año creando distintas estaciones húmedas y secas. Los bosques tropicales se clasifican según la cantidad de lluvia que reciben cada año, lo que ha permitido a los ecólogos definir diferencias en estos bosques que parecen tan similares en estructura. Según la clasificación de ecosistemas tropicales de Holdridge , los verdaderos bosques tropicales tienen una precipitación anual superior a 2 m y una temperatura anual superior a 24 grados Celsius, con un valor de índice de evapotranspiración potencial (PET) de <0,25. Sin embargo, la mayoría de los bosques tropicales de tierras bajas pueden clasificarse como bosques tropicales húmedos o húmedos, que difieren en cuanto a las precipitaciones. La ecología de los bosques tropicales (dinámica, composición y función) es sensible a los cambios en el clima, especialmente a los cambios en las precipitaciones. [21]
Los tipos de suelo son muy variables en los trópicos y son el resultado de una combinación de varias variables como el clima, la vegetación, la posición topográfica, el material parental y la edad del suelo. [22] La mayoría de los suelos tropicales se caracterizan por una importante lixiviación y escasez de nutrientes; sin embargo, hay algunas áreas que contienen suelos fértiles. Los suelos de los bosques tropicales se dividen en dos clasificaciones que incluyen los ultisoles y los oxisoles . Los ultisoles son conocidos como suelos arcillosos rojos ácidos y bien meteorizados, deficientes en nutrientes importantes como el calcio y el potasio. De manera similar, los oxisoles son ácidos, viejos, típicamente rojizos, muy erosionados y lixiviados, sin embargo, tienen buen drenaje en comparación con los ultisoles. El contenido de arcilla de los ultisoles es alto, lo que dificulta la penetración y el flujo del agua. El color rojizo de ambos suelos es el resultado del intenso calor y la humedad que forman óxidos de hierro y aluminio, que son insolubles en agua y las plantas no los absorben fácilmente.
Las características químicas y físicas del suelo están fuertemente relacionadas con la productividad aérea y la estructura y dinámica del bosque. Las propiedades físicas del suelo controlan las tasas de renovación de los árboles, mientras que las propiedades químicas, como el nitrógeno y el fósforo disponibles, controlan las tasas de crecimiento de los bosques. [23] Los suelos de la Amazonía oriental y central, así como de la selva tropical del sudeste asiático, son viejos y pobres en minerales, mientras que los suelos de la Amazonía occidental (Ecuador y Perú) y las áreas volcánicas de Costa Rica son jóvenes y ricos en minerales. La productividad primaria o producción de madera es más alta en el Amazonas occidental y más baja en el Amazonas oriental, que contiene suelos muy erosionados clasificados como oxisoles. [22] Además, los suelos amazónicos están muy erosionados, lo que los hace desprovistos de minerales como fósforo, potasio, calcio y magnesio, que provienen de fuentes rocosas. Sin embargo, no todos los bosques tropicales se encuentran en suelos pobres en nutrientes, sino en llanuras aluviales ricas en nutrientes y suelos volcánicos ubicados en las estribaciones de los Andes y en áreas volcánicas del sudeste asiático, África y América Central. [24]
En los antiguos escudos de Gondwana se han desarrollado oxisoles, infértiles, profundamente erosionados y severamente lixiviados . La rápida descomposición bacteriana previene la acumulación de humus. La concentración de óxidos de hierro y aluminio mediante el proceso de laterización da a los oxisoles un color rojo brillante y, en ocasiones, produce depósitos explotables (p. ej., bauxita ). En sustratos más jóvenes, especialmente de origen volcánico, los suelos tropicales pueden ser bastante fértiles.
Archivo:Cogumelos brancos.jpg Esta alta tasa de descomposición es el resultado de los niveles de fósforo en los suelos, las precipitaciones, las altas temperaturas y las extensas comunidades de microorganismos. [25] Además de las bacterias y otros microorganismos, hay una gran cantidad de otros descomponedores , como hongos y termitas, que también ayudan en el proceso. El reciclaje de nutrientes es importante porque la disponibilidad de recursos subterráneos controla la biomasa aérea y la estructura comunitaria de los bosques tropicales. Estos suelos suelen tener escasez de fósforo, lo que inhibe la productividad primaria neta o la absorción de carbono. [22] El suelo contiene organismos microbianos como bacterias, que descomponen la hojarasca y otra materia orgánica en formas inorgánicas de carbono utilizables por las plantas mediante un proceso llamado descomposición. Durante el proceso de descomposición, la comunidad microbiana respira, absorbe oxígeno y libera dióxido de carbono. La tasa de descomposición se puede evaluar midiendo la absorción de oxígeno. [25] Las altas temperaturas y las precipitaciones aumentan la tasa de descomposición, lo que permite que los desechos vegetales se descompongan rápidamente en las regiones tropicales, liberando nutrientes que las plantas absorben inmediatamente a través de las aguas superficiales o subterráneas. Los patrones estacionales de la respiración están controlados por la caída de la hojarasca y la precipitación, la fuerza impulsora que mueve el carbono descomponible de la hojarasca al suelo. Las tasas de respiración son más altas al comienzo de la estación húmeda porque la reciente estación seca da como resultado un gran porcentaje de hojarasca y, por lo tanto, un mayor porcentaje de materia orgánica que se lixivia al suelo. [25]
Una característica común de muchos bosques tropicales son las distintas raíces de los árboles. En lugar de penetrar a capas más profundas del suelo, las raíces de refuerzo crean una red de raíces generalizada en la superficie para una absorción más eficiente de nutrientes en un entorno competitivo y muy pobre en nutrientes. La mayoría de los nutrientes del suelo de una selva tropical se encuentran cerca de la superficie debido al rápido tiempo de renovación y descomposición de los organismos y las hojas. [26] Debido a esto, las raíces de refuerzo se encuentran en la superficie para que los árboles puedan maximizar la absorción y competir activamente con la rápida absorción de otros árboles. Estas raíces también ayudan en la absorción y almacenamiento de agua, aumentan la superficie para el intercambio de gases y recolectan hojarasca para mayor nutrición. [26] Además, estas raíces reducen la erosión del suelo y maximizan la adquisición de nutrientes durante las fuertes lluvias al desviar el agua rica en nutrientes que fluye por el tronco hacia varios flujos más pequeños y al mismo tiempo actúan como una barrera para el flujo del suelo. Además, las grandes superficies que crean estas raíces brindan apoyo y estabilidad a los árboles de las selvas tropicales, que comúnmente crecen a alturas significativas. Esta estabilidad adicional permite que estos árboles resistan los impactos de tormentas severas, reduciendo así la incidencia de árboles caídos. [26]
La sucesión es un proceso ecológico que cambia la estructura de la comunidad biótica con el tiempo hacia una estructura comunitaria más estable y diversa después de una perturbación inicial de la comunidad. La perturbación inicial suele ser un fenómeno natural o un evento causado por el hombre. Las perturbaciones naturales incluyen huracanes, erupciones volcánicas, movimientos de ríos o un evento tan pequeño como un árbol caído que crea claros en el bosque. En las selvas tropicales, estas mismas perturbaciones naturales han sido bien documentadas en el registro fósil y se les atribuye el mérito de fomentar la especiación y el endemismo. [10] Las prácticas humanas de uso de la tierra han provocado una deforestación a gran escala. En muchos países tropicales, como Costa Rica, estas tierras deforestadas han sido abandonadas y se ha permitido que los bosques se regeneren mediante sucesión ecológica. Estos bosques sucesionales jóvenes en regeneración se denominan bosques secundarios o bosques de segundo crecimiento.
Las selvas tropicales exhiben una gran diversidad de especies de plantas y animales. La raíz de esta notable especiación ha sido un interrogante para científicos y ecologistas durante años. Se han desarrollado varias teorías sobre por qué y cómo los trópicos pueden ser tan diversos.
La competencia interespecífica resulta de una alta densidad de especies con nichos similares en los trópicos y recursos limitados disponibles. Las especies que "pierden" la competencia pueden extinguirse o encontrar un nuevo nicho. La competencia directa a menudo conducirá a que una especie domine a otra con alguna ventaja, lo que en última instancia la llevará a la extinción. La partición de nichos es la otra opción para una especie. Se trata de la separación y racionamiento de los recursos necesarios mediante la utilización de diferentes hábitats, fuentes de alimento, cobertura o diferencias generales de comportamiento. Una especie con alimentos similares pero con diferentes horarios de alimentación es un ejemplo de división de nichos. [27]
La teoría de los refugios del Pleistoceno fue desarrollada por Jürgen Haffer en 1969 con su artículo Speciation of Amazonian Forest Birds . Haffer propuso que la explicación de la especiación era producto de la separación de parches de selva tropical por tramos de vegetación no forestal durante el último período glacial. Llamó a estos parches de áreas de selva tropical refugios y dentro de estos parches se produjo la especiación alopátrica. Con el fin del período glacial y el aumento de la humedad atmosférica, la selva tropical comenzó a expandirse y los refugios se reconectaron. [28] Esta teoría ha sido objeto de debate. Los científicos todavía se muestran escépticos sobre si esta teoría es legítima o no. La evidencia genética sugiere que la especiación ocurrió en ciertos taxones hace entre 1 y 2 millones de años, antes del Pleistoceno . [29]
Las selvas tropicales han albergado vida humana durante muchos milenios, con muchas tribus indias en América del Sur y Central, que pertenecen a los pueblos indígenas de las Américas , los pigmeos del Congo en África Central y varias tribus en el sudeste asiático, como los Dayak. y el pueblo penan en Borneo . [30] Los recursos alimentarios dentro del bosque están extremadamente dispersos debido a la alta diversidad biológica y los alimentos que existen están en gran medida restringidos al dosel y requieren una energía considerable para obtenerlos. Algunos grupos de cazadores-recolectores han explotado la selva tropical de forma estacional, pero habitan principalmente en sabanas adyacentes y ambientes de bosques abiertos donde la comida es mucho más abundante. Otras personas descritas como habitantes de la selva tropical son cazadores-recolectores que subsisten en gran parte del comercio de productos forestales de alto valor, como pieles, plumas y miel, con agricultores que viven fuera del bosque. [31]
Una variedad de pueblos indígenas viven dentro de la selva tropical como cazadores-recolectores, o subsisten como pequeños agricultores a tiempo parcial, complementados en gran parte con el comercio de productos forestales de alto valor, como pieles, plumas y miel, con agricultores que viven fuera del bosque. [30] [31] Los pueblos han habitado las selvas tropicales durante decenas de miles de años y han permanecido tan esquivos que sólo recientemente se han descubierto algunas tribus. [30] Estos pueblos indígenas están muy amenazados por los madereros que buscan maderas duras tropicales antiguas como Ipe, Cumaru y Wenge, y por los agricultores que buscan expandir sus tierras, para ganado (carne) y soja, que se utilizan para alimentar al ganado en Europa y China. [30] [32] [33] [34] El 18 de enero de 2007, FUNAI informó también que había confirmado la presencia de 67 tribus aisladas diferentes en Brasil, frente a 40 en 2005. Con esta adición, Brasil ahora ha superado a la isla. de Nueva Guinea como el país que tiene el mayor número de tribus aisladas. [35] La provincia de Irian Jaya o Papúa Occidental en la isla de Nueva Guinea es el hogar de aproximadamente 44 grupos tribales aislados. [36]
Los pueblos pigmeos son grupos de cazadores-recolectores que viven en selvas tropicales ecuatoriales y se caracterizan por su baja estatura (menos de un metro y medio o 59 pulgadas, en promedio). Entre este grupo se encuentran los pueblos Efe, Aka, Twa , Baka y Mbuti de África Central. [37] Sin embargo, el término pigmeo se considera peyorativo, por lo que muchas tribus prefieren no ser etiquetadas como tales. [38]
Algunos pueblos indígenas notables de las Américas , o amerindios, incluyen a los pueblos Huaorani , Ya̧nomamö y Kayapo del Amazonas . El sistema agrícola tradicional practicado por las tribus del Amazonas se basa en el cultivo de quema y quema (también conocido como tala y quema o cultivo migratorio) y se considera una perturbación relativamente benigna. [39] [40] De hecho, cuando se analiza el nivel de parcelas individuales de quema y quema, se consideran beneficiosas una serie de prácticas agrícolas tradicionales. Por ejemplo, el uso de árboles de sombra y el barbecho ayudan a preservar la materia orgánica del suelo , que es un factor crítico en el mantenimiento de la fertilidad del suelo en los suelos profundamente degradados y lixiviados comunes en el Amazonas. [41]
Hay una diversidad de pueblos de los bosques en Asia, incluidos los pueblos lumad de Filipinas y los penan y dayak de Borneo. Los Dayaks son un grupo particularmente interesante, ya que se destacan por su cultura tradicional de caza de cabezas. Se requerían cabezas humanas frescas para realizar ciertos rituales como el "kenyalang" de Iban y el "mamat" de Kenyah. [42] A los pigmeos que viven en el sudeste asiático se les conoce, entre otros, como " negrito ".
El ñame , el café , el chocolate , el plátano , el mango , la papaya , la macadamia , el aguacate y la caña de azúcar provienen originalmente de la selva tropical y todavía se cultivan principalmente en plantaciones en regiones que antes eran bosques primarios. A mediados de los años 1980 y 1990, se consumían en todo el mundo 40 millones de toneladas de plátanos cada año, junto con 13 millones de toneladas de mango. Las exportaciones de café centroamericano valieron 3 mil millones de dólares en 1970. Gran parte de la variación genética utilizada para evadir el daño causado por nuevas plagas todavía se deriva de cepas silvestres resistentes. Los bosques tropicales han proporcionado 250 tipos de frutas cultivadas , en comparación con sólo 20 en los bosques templados . Sólo en Nueva Guinea los bosques contienen 251 especies de árboles con frutos comestibles, de las cuales sólo 43 se habían establecido como cultivos en 1985. [43]
Además de los usos humanos extractivos, los bosques tropicales también tienen usos no extractivos que frecuentemente se resumen como servicios ecosistémicos . Los bosques tropicales desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la diversidad biológica , el secuestro y almacenamiento de carbono , la regulación del clima global, el control de enfermedades y la polinización . [44] La mitad de las precipitaciones en la zona del Amazonas son producidas por los bosques. La humedad de los bosques es importante para las precipitaciones en Brasil , Paraguay y Argentina [45] La deforestación en la región de la selva amazónica fue una de las principales razones que causaron la grave sequía de 2014-2015 en Brasil [46] [47] Para el En las últimas tres décadas, la cantidad de carbono absorbido por los bosques tropicales intactos del mundo ha disminuido, según un estudio publicado en 2020 en la revista Nature. En 2019 absorbieron un tercio menos de carbono que en la década de 1990, debido al aumento de las temperaturas, las sequías y la deforestación. El bosque tropical típico puede convertirse en una fuente de carbono para la década de 2060. [48]
A pesar de los efectos negativos del turismo en los bosques tropicales, también hay varios efectos positivos importantes.
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Debajo de las selvas tropicales de todo el mundo se encuentran depósitos de metales preciosos ( oro , plata , coltán ) y combustibles fósiles ( petróleo y gas natural ). Estos recursos son importantes para las naciones en desarrollo y a menudo se da prioridad a su extracción para fomentar el crecimiento económico. La minería y la perforación pueden requerir grandes cantidades de desarrollo de tierras , lo que provoca directamente la deforestación . En Ghana , una nación de África occidental, la deforestación provocada por décadas de actividad minera dejó intacto alrededor del 12% de la selva tropical original del país. [52]
Con la invención de la agricultura , los humanos pudieron talar secciones de la selva tropical para producir cultivos, convirtiéndolas en tierras de cultivo abiertas . Sin embargo, estas personas obtienen su alimento principalmente de parcelas agrícolas taladas del bosque [31] [53] y cazan y buscan alimento dentro del bosque para complementarlo. La cuestión que surge es entre el agricultor independiente que mantiene a su familia y las necesidades y deseos del mundo en su conjunto. Esta cuestión ha experimentado pocas mejoras porque no se ha establecido ningún plan para ayudar a todas las partes. [54]
La agricultura en tierras anteriormente boscosas no está exenta de dificultades. Los suelos de la selva tropical suelen ser delgados y carecen de muchos minerales, y las fuertes lluvias pueden filtrar rápidamente los nutrientes de las zonas despejadas para el cultivo. Personas como los yanomamo del Amazonas utilizan la agricultura de tala y quema para superar estas limitaciones y permitirles adentrarse profundamente en lo que antes eran entornos de selva tropical. Sin embargo, estos no son habitantes de la selva tropical, sino que habitan en tierras de cultivo despejadas [31] [53] que hacen incursiones en la selva tropical. Hasta el 90% de la dieta típica Yanamomo proviene de plantas cultivadas. [53]
Se han tomado algunas medidas sugiriendo períodos de barbecho de la tierra que permitan que el bosque secundario crezca y reponga el suelo. [55] Prácticas beneficiosas como la restauración y conservación del suelo pueden beneficiar al pequeño agricultor y permitir una mejor producción en parcelas de tierra más pequeñas.
Los trópicos desempeñan un papel importante en la reducción del dióxido de carbono atmosférico . Los trópicos (sobre todo la selva amazónica ) se denominan sumideros de carbono . [ cita necesaria ] Como principales reductores de carbono y depósitos de carbono y metano del suelo, su destrucción contribuye a aumentar la captura de energía global y los gases atmosféricos. [ cita necesaria ] La destrucción de las selvas tropicales ha contribuido significativamente al cambio climático. Se realizó una simulación en la que se eliminaron todos los bosques tropicales de África. La simulación mostró un aumento de la temperatura atmosférica de 2,5 a 5 grados centígrados. [56]
Algunas especies de fauna muestran una tendencia a la disminución de sus poblaciones en las selvas tropicales, por ejemplo, los reptiles que se alimentan de anfibios y reptiles. Esta tendencia requiere una estrecha vigilancia. [57] La estacionalidad de los bosques tropicales afecta los patrones reproductivos de los anfibios, y esto a su vez puede afectar directamente a las especies de reptiles que se alimentan de estos grupos, [58] particularmente a las especies con alimentación especializada, ya que es menos probable que utilicen recursos alternativos. [59]
Los esfuerzos para proteger y conservar los hábitats de los bosques tropicales son diversos y generalizados. La conservación de los bosques tropicales abarca desde la preservación estricta del hábitat hasta la búsqueda de técnicas de gestión sostenible para las personas que viven en los bosques tropicales. La política internacional también ha introducido un programa de incentivos de mercado llamado Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación Forestal (REDD) para que empresas y gobiernos comiencen a reducir sus emisiones de carbono a través de inversiones financieras en la conservación de la selva tropical. [60]
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